Dash, Darien

Entrepreneur, dirigeant d’entreprise

Alors que d’autres se représentaient la communauté minoritaire américaine du côté démuni de la fracture numérique, Darien Dash a vu une clientèle mûre pour la commercialisation de services Internet. En tant que fondateur et PDG de DME Interactive Holdings, Dash a développé la première société Internet afro-américaine cotée à Wall Street. Par le biais des filiales de DME, Digital Mafia Entertainment et Places of Color, Dash fournit du matériel et des logiciels moins coûteux, développe des services Internet personnalisés et joue un rôle important dans la formation des minorités à l’utilisation d’Internet. Alors qu’il n’était encore qu’un jeune homme, il a modélisé les compétences de leadership pour les entrepreneurs afro-américains actuels et futurs.

Darien Dash est né en 1972 à New York dans une famille impliquée dans le divertissement. Sa mère Linda a occupé le poste de directrice générale de DME. Sa sœur Stacey, probablement plus connue pour son rôle de Dionne dans Clueless, est apparue dans un certain nombre d’émissions de télévision et de films. Son cousin Damon préside le label de disques Roc-A-Fella de New York. Son beau-père, Cecil Holmes, cadre de Casablanca Records, a joué un rôle majeur en incitant Dash à travailler dur et à vivre de manière éthique. Dash est marié et a trois enfants.

Pendant l’enfance de Darien à Paramus, New Jersey, Linda Dash a noté le penchant de son fils pour le marketing. Elle a décrit son fils à People comme « pensant toujours à des projets commerciaux », louant souvent ses jouets au lieu de les prêter. Dash lui-même s’est souvenu pour le New York Times d’un tournant pendant son adolescence : « En l’espace de deux semaines, quand j’avais 18 ans, mon père est mort, et j’ai été l’un des premiers à le retrouver, mon chien est mort, la maison de mon beau-père à Paramus a brûlé, ma mère et mon beau-père se sont séparés, et ma petite amie, celle qui est devenue ma femme plus tard, m’a quitté. J’allais soit me tourner vers la glace, soit avoir la foi et faire quelque chose de moi-même. »

À l’université de Californie du Sud, Dash a étudié les sciences politiques et le leadership dans le cadre du programme Emerging Leadership. Il est devenu président de l’Union des étudiants noirs et a participé activement à la fraternité Alpha Phi Alpha. En première année, il a créé sa propre maison de disques, Roc-A-Blok Records, spécialisée dans le hip-hop. Le New York Times déclare : « Il a gagné – et dépensé – 100 000 dollars pendant sa deuxième année d’université lorsque lui et un cousin, Damon Dash, se sont associés en tant que managers et ont décroché les premiers contrats d’enregistrement du rappeur Jay-Z et d’Original Flavor. » Mais Dash voulait poursuivre ses études, et pendant sa dernière année, il s’est trouvé influencé par le livre Megatrends, qui prédisait la richesse future des entrepreneurs en technologie.

Devient entrepreneur en technologie

Après l’université, Dash a acquis de l’expérience en tant que consultant en marketing des nouveaux médias pour des entreprises Fortune 500. Il s’est frayé un chemin jusqu’au poste de directeur du marketing et des ventes pour la région Est de Digital Music Xpress (DMX), une entreprise qui fournissait de la musique de haute qualité à la télévision numérique par câble. M. Dash a commencé à comprendre les tendances technologiques aux États-Unis et a développé une vision de la commercialisation des services Internet auprès d’une clientèle minoritaire. Il pensait que l’accès à Internet pouvait améliorer la qualité de vie des minorités américaines, et il s’est mis en colère contre la réticence de l’industrie technologique à commercialiser ses services auprès d’elles.

Dash a quitté son emploi chez DMX le lendemain de son mariage et a créé sa propre entreprise dans l’appartement d’une chambre du couple à Hackensack, dans le New Jersey. L’argent d’une coentreprise entre Roc-A-Blok et Columbia Records a financé le démarrage de l’entreprise en septembre 1994. Dash a déclaré plus tard à FSB : Fortune Small Business : « Je remercie Dieu pour ma femme. Elle a payé les factures la première année ». En août 1995, Dash a lancé DME Interactive Holdings, avec pour mission de développer l’infrastructure matérielle et logicielle au sein des communautés minoritaires. Il a financé l’entreprise pendant les quatre premières années et demie.

Dash envisageait que DME joue un rôle clé dans le recâblage des zones urbaines pour l’accès à l’Internet numérique et devienne ensuite un fournisseur majeur de contenu destiné aux minorités. Il s’est particulièrement attaché à fournir de la musique au marché urbain. Selon le Contemporary Black Biography, Dash est devenu « l’un des rares cadres issus des minorités à s’aventurer à ce niveau dans le monde des nouvelles technologies ». Pour financer son objectif, il a lancé un service de consultation, offrant des services technologiques à des groupes tels que les New York Knicks, Lugz, et HBO home video.

Lorsque Dash a voulu rendre sa société privée publique, Chris Kinsley, président de la société d’investissement Mason Hill & Co. de Manhattan, a suggéré une fusion inversée. En juin 1999, DME a acquis Pride Automotive Group. DME a pris le contrôle de la société de leasing, a donné à ses actionnaires une participation minoritaire dans DME, et un nouveau symbole de téléscripteur est apparu sur le NASDAQ. Plus tard dans l’année, DME a également acquis Kathoderay, une société de conseil en multimédia de New York, et a ouvert un bureau supplémentaire à Manhattan. Dash fait de Kathleen McQuaid Packard, PDG de Kathoderay, la nouvelle vice-présidente senior des services interactifs de la société. Il engage sa mère comme directrice générale d’un personnel d’une cinquantaine de personnes, pour la plupart âgées de moins de trente-cinq ans.

Chronologie

1972 Naissance à New York 1994 Lance DME Interactive Holdings 1999 Forme la première société Internet afro-américaine à être cotée à Wall Street 2000 Lance Places of Color ; reçoit le prix de l’entreprise technologique régionale et nationale de l’année

Le plan marketing de Dash semblait modelé sur l’industrie musicale hip-hop. À l’aide de prospectus, d’affiches, d’autocollants et de slogans tels que « Notre truc, c’est de se connecter, de se brancher ou de se faire exclure », il comptait sur la communauté elle-même pour susciter l’enthousiasme. La longue liste de clients de l’entreprise comprenait VISA, HBO, Motown Records, Def Jam Records, MSBET (coentreprise entre Microsoft et Black Entertainment Television), Microsoft, Reader’s Digest, Otis Elevator, Queen Latifah, BMG North America, Sony Corp, SoSo Def Records, Maxwell, ABC Radio, Universal Records et African Heritage Network.

Services communautaires et entreprises nationales

En plus des entreprises commerciales, Dash a apporté la technologie à sa communauté locale. En tant que président de la technologie du district scolaire 5 de Harlem, Dash a permis à des milliers d’étudiants new-yorkais d’avoir accès à des ordinateurs. Il a siégé au conseil d’administration de HEAVEN (Helping Educate, Activate, Volunteer, and Empower via the Net), une entreprise à but non lucratif qui aide les adolescents noirs de New York à acquérir des compétences informatiques. Il a déclaré au Cleveland Plain Dealer : « Je pense qu’ils ont tous les avantages du monde. Ils ont de meilleures chances que toutes les générations précédentes. La beauté d’Internet, c’est qu’il est sans couleur. Il n’y a pas de noir et de blanc ». Il a également été membre du conseil d’administration et mentor de Making Opportunities for Upgrading Schools & Education (MOUSE). Les deux groupes ont fusionné en 2000 sous le nom de MOUSE.

Par le biais de son travail avec HEAVEN, Dash a rencontré le dirigeant d’America Online Ted Leonsis et s’est engagé dans une nouvelle entreprise. En 2000, Dash a lancé Places of Color. En partenariat avec AOL, la filiale de DME offrait aux minorités une version personnalisée et moins coûteuse du logiciel CompuServe 2000 d’AOL. Le service proposait trente chaînes, des courriels, des messageries instantanées, des salons de clavardage, des nouvelles et des divertissements par l’entremise de 150 fournisseurs de contenu affiliés, comme la National Urban League et le Black Health Network.

Le public cible comprenait les Hispaniques, les Amérindiens et les Blancs des régions rurales ainsi que les Afro-Américains. Places of Color fournissait le contenu, le marketing et la publicité, tandis qu’AOL fournissait les connexions et supervisait les aspects commerciaux. Dash a mis l’accent sur l’autonomisation des personnes, en particulier des minorités, par l’éducation, la formation et le placement. Il a expliqué à Billboard : « Nous voulons que les gens apprennent à utiliser cette technologie de manière efficace, afin qu’ils puissent réussir et changer leur vie. »

En 1999, Dash a participé à un sommet national parrainé par le ministère du Commerce et accueilli par le secrétaire au Commerce William Daley. Les participants ont répondu au rapport du ministère, « Falling Through the Net : Defining the Digital Divide », qui indiquait que les Afro-Américains et les Hispaniques avaient beaucoup moins accès à l’Internet que les Blancs. La même année, le ministère du Commerce a nommé DME l’entreprise technologique de l’année pour les minorités.

En 2000, le président Bill Clinton a demandé à Dash de l’accompagner dans sa troisième tournée « Nouveaux marchés » pour chercher des moyens de rendre Internet plus accessible à tous les Américains. Grâce à ce travail, Dash a rencontré Carly Fiorina, PDG de Hewlett-Packard. En octobre, DME s’est associé à HP pour vendre des ordinateurs à bas prix avec accès gratuit à l’internet aux résidents des minorités de New York et du New Jersey. Le directeur général des services électroniques de HP, Doug McGowan, a déclaré au Time : « Il ouvre la voie ». Mais le succès des dotcoms a fait plonger la bourse, et Dash a dû licencier la moitié de son personnel. Il fournissait toujours les ordinateurs mais a dû retarder le développement du contenu.

Récompenses et services

Le ministère du Commerce a nommé DME Interactive Holdings entreprise technologique régionale et nationale de l’année 2000. Dash a reçu le Y2K 40 Under 40 Achievement Award du Network Journal. Le New York Daily News l’a désigné comme l’un des « 50 New-Yorkais à suivre en 2000 ». Le magazine Ebony l’a présenté dans un article intitulé « Black Pioneers in the High-Tech World ». Dash a fait remarquer : « Nous n’avons fait qu’effleurer la surface, et si j’ai pu aider à faire participer les gens, alors j’ai été béni et j’ai de la chance. »

En tant que pionnier et activiste au sein de la communauté technologique, Dash a prononcé des discours dans tout le pays. En 1997, il a pris la parole lors de la journée des étudiants minoritaires B.A.M. (Blacks at Microsoft), le septième événement de ce type organisé par Microsoft. Il a également participé à des forums nationaux tels que le CEO Panel, organisé par les Black Alumni de la Harvard Law School, et le National Urban League’s Youth Summit. En 2000, l’Economic Opportunity Board l’a invité comme conférencier pour ses Micro Business Awards.

En 2002, Dash a pris la parole lors d’une réunion publique intitulée « Creating a New America », organisée par le représentant de New York Gregory Meeks. Ce forum visait à donner une chance de parler et de guérir au lendemain des attaques terroristes du 11 septembre 2001. Il a également pris la parole lors de la convention Rainbow/PUSH, devant le Congressional Black Caucus et lors des séances d’information de la Maison Blanche sur l’Internet et la technologie. Dash a également témoigné devant la commission des petites entreprises du Congrès sur la fracture numérique.

Dash a siégé au conseil consultatif international d’Equal Access, une organisation à but non lucratif dont la mission, selon leur site web, « est de créer un changement positif pour un grand nombre de personnes dans le monde en développement en fournissant des informations et une éducation dont le besoin est criant grâce à un contenu produit localement et ciblé, à l’utilisation d’une technologie appropriée et rentable, et à des partenariats efficaces et un engagement communautaire. » Il a également siégé aux conseils d’administration d’organisations telles que Chess in Schools et la National Urban League. L’Université de Californie du Sud, KIP Business Report et l’Abyssinian Development Corporation lui ont décerné des prix.

Dash a confié à FSB : Fortune Small Business qu’il s’était fixé des priorités claires pour sa vie : « Dieu, ma femme et mes trois enfants, puis le travail. » Grâce à sa mission d’habiliter les minorités avec la technologie et de fournir une éducation pour utiliser cette technologie, il a affecté la qualité de vie de nombreux Américains de nombreuses races.

Livres

Brennan, Carol. « Darien Dash. » Dans Biographie noire contemporaine. Ed. Ashyia N. Henderson. Farmington Hills, Mich. : Gale Group, 2002.

Périodiques

« Black Pioneers in the High-Tech World : Crossing the Digital Divide ». Ebony 55 (juin 2000) : 42-48.

Drummond, Tammerlin. « The Multimillion-Dollar Dash ». Time 156 (4 décembre 2000) : 123-24.

Finn, Robin. « Pulling For, and Pushing an Urban Internet ». New York Times, 17 février 2000.

Gajilan, Arlyn Tobias. « Le Web selon Darien Dash ». FSB : Fortune Small Business 10 (octobre 2000) : 90-94.

Mitchell, Gail. « New AOL Service To Tap Urban Entertainment Market ». Billboard 112 (26 février 2000) : 1-2.

« Net Profits : Entrepreneurs on the World Wide Web Find it Pays to Start Young ». Cleveland, Ohio Plain Dealer, 19 janvier 2000.

Seals, Kimberly. « How I Did It : Closing the Digital Divide ». Essence 31 (novembre 2000) : 104.

Wulff, Jennifer. « Online. » People 53 (15 mai 2000):33-34.

Online

Equal Access. http://www.equalaccess.org/ (consulté le 3 février 2006).