Dépression : Causes, symptômes et traitements

La dépression, ou trouble dépressif majeur, est un état de santé mentale marqué par un sentiment écrasant de tristesse, d’isolement et de désespoir qui affecte la façon dont une personne pense, se sent et fonctionne. Ce trouble peut interférer de manière significative avec la vie quotidienne d’une personne et peut susciter des pensées suicidaires. La dépression n’est pas la même chose que la tristesse, la solitude ou le chagrin causés par une expérience de vie difficile, comme le décès d’un être cher.

En 2015, on estimait que 16,1 millions d’adultes américains (âgés de 18 ans ou plus), soit 6.7 % de la population adulte, ont eu au moins un épisode dépressif majeur, ou ont ressenti des symptômes dépressifs, au cours de l’année écoulée, ce qui fait de cette affection l’un des troubles mentaux les plus courants aux États-Unis, selon l’Institut national de la santé mentale (NIMH).

La dépression peut toucher des personnes de tous âges, races et classes socio-économiques, et peut frapper à tout moment. La condition est trouvée chez deux fois plus de femmes que d’hommes, selon le NIMH.

Dans un rapport récemment publié par les Centers for Disease Control and Prevention, les chercheurs ont constaté que les femmes âgées de 40 à 59 ans ont le taux le plus élevé de dépression (12.3 pour cent) de tout groupe basé sur l’âge et le sexe aux États-Unis.

Symptômes

Les personnes atteintes de dépression peuvent éprouver divers symptômes, mais le plus souvent, « un profond sentiment de tristesse ou une perte marquée d’intérêt ou de plaisir dans les activités quotidiennes », selon l’American Psychiatric Association. Les autres symptômes de la dépression peuvent inclure :

• Irritabilité, agitation ou agitation
• Baisse de la libido
• Incapacité à se concentrer, à se focaliser ou à prendre des décisions
• Insomnie ou sommeil excessif
• Changement d’appétit et/ou de poids, manger trop ou pas assez
• Fatigue et manque d’énergie
• Pleurs inexplicables
• Symptômes physiques inexplicables tels que maux de tête ou douleurs corporelles
• Sentiment d’être sans espoir ou sans valeur
• Retrait des situations sociales et des activités normales
• Pensées de mort ou de suicide

Causes

Les causes de la dépression ne sont pas entièrement comprises, mais les scientifiques pensent qu’un déséquilibre des substances chimiques de signalisation du cerveau peut être responsable de cet état chez de nombreux patients. Cependant, il existe plusieurs théories sur ce qu’est réellement ce déséquilibre et sur les substances chimiques de signalisation impliquées. En outre, diverses situations de vie pénibles sont également associées, notamment un traumatisme de la petite enfance, une perte d’emploi, le décès d’un être cher, des problèmes financiers ou un divorce.

Le plus probable est que la dépression soit causée par une combinaison de facteurs génétiques, biologiques, environnementaux et psychologiques, selon le NIMH.

Certaines conditions médicales peuvent également déclencher une dépression, notamment une glande thyroïde sous-active, un cancer, une maladie cardiaque, une douleur prolongée et d’autres maladies importantes. La dépression induite par les hormones peut également survenir après l’accouchement ou à la ménopause.

En outre, certains sédatifs, tels que les somnifères, et les médicaments contre l’hypertension artérielle sont liés à la dépression, selon le NIH.

Diagnostic

Pour diagnostiquer une personne souffrant d’un trouble dépressif, les médecins peuvent interroger les patients sur leurs antécédents de santé familiaux, leurs habitudes d’humeur et de comportement (comme l’alimentation et le sommeil) et leurs pensées suicidaires. Ils peuvent également demander aux patients de signaler leurs symptômes de dépression sur un questionnaire imprimé.

Dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), qui est un guide de santé mentale pour les médecins publié par l’American Psychiatric Association, pour diagnostiquer une personne avec un trouble dépressif majeur, la personne doit présenter cinq ou plus des symptômes (énumérés ci-dessus) pendant au moins deux semaines. La personne doit également présenter une humeur dépressive, ou une perte d’intérêt ou de plaisir.

Il faut également exclure que les symptômes ne soient pas causés par un autre problème médical, comme un problème de thyroïde, ou dus aux effets directs d’une drogue ou d’un médicament. Les médecins peuvent donc faire une analyse de sang, ou tester la thyroïde pour s’assurer qu’elle fonctionne correctement, selon la Mayo Clinic.

Et enfin, les médecins regardent si « les symptômes causent une détresse ou une déficience cliniquement significative dans les domaines sociaux, professionnels ou d’autres domaines importants du fonctionnement », selon le DSM.

Traitement

Des enquêtes ont montré que jusqu’à la moitié des Américains atteints de dépression ne reçoivent pas d’aide médicale pour leur état. Si elle n’est pas traitée, la dépression majeure peut déclencher une chaîne de conséquences sociales, émotionnelles et sanitaires qui ajoutent au stress général des patients. Selon la Mayo Clinic, il s’agit notamment de l’abus d’alcool ou de drogues, de l’anxiété, de l’isolement social et des conflits relationnels, des difficultés professionnelles ou scolaires, ou du suicide.

Le traitement de la dépression peut impliquer une thérapie de psychothérapie, des médicaments ou une combinaison des deux.

Médicaments : Les médicaments sur ordonnance, appelés antidépresseurs, aident à modifier l’humeur en agissant sur les substances chimiques naturelles du cerveau. Il existe plusieurs catégories d’antidépresseurs, mais les médecins commencent souvent par une classe de médicaments appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), et peuvent essayer d’autres médicaments si l’état du patient ne s’est pas amélioré.

Les ISRS ciblent la sérotonine du cerveau, un produit chimique de signalisation (neurotransmetteur) que des études ont révélé être impliqué dans la dépression. Cette classe de médicaments comprend la fluoxétine (communément appelée Prozac), la sertraline (Zoloft), la paroxétine (Paxil), l’escitalopram (Lexapro) et le citalopram (Celexa). Les effets secondaires, généralement temporaires, comprennent des modifications du désir sexuel, des problèmes digestifs, des maux de tête, de l’insomnie et de la nervosité.

Les autres classes d’antidépresseurs comprennent les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN), les inhibiteurs de la recapture de la noradrénaline et de la dopamine (IRND), les antidépresseurs tricycliques et les inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO).

Les médicaments prennent du temps – généralement 2 à 4 semaines – pour agir, et souvent les symptômes tels que l’appétit, les problèmes de concentration et le sommeil s’améliorent avant que les gens puissent remarquer des changements d’humeur, selon l’Institut national de la santé mentale.

Psychothérapie : Également connu sous le nom de thérapie par la parole ou de conseil, ce traitement s’est avéré aider certains patients souffrant de dépression. Plusieurs études ont suggéré que la combinaison de la psychothérapie et des médicaments fonctionne mieux pour traiter les personnes souffrant de dépression grave. Les différents types de psychothérapie comprennent la thérapie cognitivo-comportementale, qui aide une personne à modifier ses schémas de pensée négatifs et à les remplacer par des schémas plus sains, ainsi que la thérapie interpersonnelle, qui est conçue pour aider une personne à comprendre et à gérer les relations difficiles, selon le National Institute of Mental Health. Une autre forme de psychothérapie est la thérapie de résolution de problèmes, qui consiste à trouver des solutions réalistes pour faire face aux situations stressantes.

Traitements moins courants : Pour les patients atteints de dépression sévère qui n’ont répondu à aucun médicament ou psychothérapie, les médecins peuvent envisager la stimulation magnétique transcrânienne (TMS), selon la Mayo Clinic. La TMS consiste à recevoir de brèves impulsions magnétiques sur le cuir chevelu pour stimuler les cellules nerveuses du cerveau qui seraient impliquées dans la régulation de l’humeur et la dépression.

Rapport complémentaire de Cari Nierenberg, collaboratrice de Live Science

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