Coyote

Si vous vivez en Amérique du Nord, vous connaissez probablement les coyotes. Également connus sous le nom de loups des prairies ou des broussailles, les coyotes (Canis latrans) sont présents sur tout le continent, du Canada au Mexique et à peu près partout entre les deux. Ces animaux sont des canidés (membres de la famille des chiens) et ressemblent à des chiens ou à des loups. Ils sont généralement de couleur brune, avec un nez pointu et une queue touffue. Ils ont à peu près la taille d’un chien de taille moyenne, pesant de 7 à 23 kilogrammes (15 à 50 livres) et mesurant de 1,1 à 1,3 mètre (46 à 53 pouces) du nez au bout de la queue.

La caractéristique la plus distinctive du coyote, cependant, est sa capacité d’adaptation. Ces créatures robustes sont connues pour leur capacité à répondre aux défis environnementaux. Par exemple, au cours des quelques centaines d’années passées, de nombreuses espèces nord-américaines ont lutté contre l’augmentation des populations humaines, en raison de la chasse et de la perte d’habitat. Mais pas les coyotes ! Lorsque les populations de loups ont diminué sur l’ensemble du continent, les coyotes ont pris la relève et ont quitté leur habitat d’origine, la prairie, pour s’installer dans pratiquement tous les habitats. Ils vivent désormais dans toute l’Amérique du Nord, dans les déserts, les forêts, les plaines, les montagnes, etc. Ils vivent même dans les zones urbaines et ont nagé pour coloniser des îles au large des côtes du Massachusetts. Les coyotes semblent prospérer, grâce à leur capacité d’adaptation.

Cette adaptabilité se répercute dans les représentations culturelles du coyote. Les coyotes figurent dans un certain nombre de légendes et de folklore amérindiens, où ils sont souvent connus pour être rusés, astucieux et intelligents. On retrouve ces mêmes caractéristiques dans la culture populaire – il suffit de penser à Wile E. Coyote dans les dessins animés Loony Tunes. N’était-il pas un personnage intelligent, toujours en train de mettre au point des plans astucieux, bien qu’infructueux, pour attraper le coucou ? Bien sûr, dans la vie réelle, les coyotes ne s’intéresseraient pas tant aux coucous. Ils mangeraient simplement tout ce qu’ils pourraient trouver. Les coyotes mangent à peu près n’importe quoi. Ils chassent des lapins, des rongeurs et même du gros gibier, comme des cerfs ou des veaux de pronghorn, mais ils sont également connus pour manger des animaux tués sur la route, des ordures, des fruits, des insectes, des grenouilles, des serpents, de l’herbe, etc. Ce régime varié est l’une des raisons pour lesquelles les coyotes peuvent prospérer dans tant d’endroits. Ces omnivores peuvent trouver de la nourriture presque partout, que ce soit en chassant ou en fouillant les ordures.

Lorsque les coyotes chassent, ils ont tendance à le faire seuls. Cependant, si les circonstances l’exigent, ils peuvent s’adapter et chasser avec d’autres prédateurs. Pour abattre du gros gibier, les coyotes peuvent former des meutes. Ils ont également été observés en train de chasser avec des blaireaux américains. Ce curieux partenariat n’est pas une amitié à proprement parler, mais il permet aux coyotes et aux blaireaux de combiner leurs talents et d’attraper davantage de proies. En effet, les blaireaux excellent dans l’art de creuser, grâce à leurs grandes griffes et à leur nez fin. Le coyote, quant à lui, excelle dans la course aux proies, atteignant des vitesses allant jusqu’à 64 kilomètres à l’heure. Ensemble, ils forment une équipe formidable, capable d’attraper des proies à la fois en surface et sous terre.

Ces deux prédateurs se trouvent ici, au parc national de White Sands. Compte tenu de leur énorme rayon d’action, le fait que les coyotes soient ici n’est vraiment pas une surprise. Généralement actifs la nuit, le soir, ou tôt le matin grâce à la chaleur oppressante du désert, les coyotes chassent les nombreux rongeurs et lièvres qui vivent dans le parc. Une étude récente sur les mésocarnivores de White Sands a photographié ces coyotes et constaté qu’ils ont tendance à fréquenter les zones arbustives et plus végétalisées du parc, où les proies sont plus disponibles. Ainsi, tout comme ils se sont adaptés pour vivre dans des habitats à travers le continent, les coyotes se sont trouvés une place ici à White Sands.