Corvée

CORVÉE , travail forcé imposé par un conquérant aux conquis, ou par un gouvernement aux citoyens sous sa juridiction. Le travail de corvée est l’une des caractéristiques les plus évidentes du centralisme dans les anciens États du Proche-Orient ; il se manifeste par de vastes projets de construction nécessitant le travail de grandes forces de main-d’œuvre sur de longues périodes. Le type de travail différait d’un endroit à l’autre et d’une période à l’autre. On trouve également divers termes indiquant cette fonction dans le contexte de la propriété foncière, des professions, des conditions de location, etc. Les femmes comme les hommes pouvaient être enrôlés dans le travail forcé, et même les animaux étaient réquisitionnés à certaines fins. D’autre part, certains individus, les membres de certains métiers, et diverses couches sociales et établissements pouvaient être exemptés de la corvée, comme un privilège personnel ou collectif.

La diversité des formes, de la terminologie et des origines de la corvée se reflète également dans le texte biblique. Trois termes distincts sont utilisés, mais ils sont parfois juxtaposés, signe que les distinctions originelles sont devenues floues (voir Ex. 1:11-12) : (1) mas oved (Gen. 49:10 ; Josh 16:10, etc. ; « travail obligatoire »), et parfois mas seul (par exemple, i Kings 4:6 ; 5:27). Cette expression est dérivée du cananéen massu, « ouvrier corvéable », attesté à *El-Amarna et *Alalakh. Un sceau hébreu datant du VIIe siècle avant J.-C. porte la mention « appartenant à Pelaiah qui est chargé du mas ». (2) sevel (= Akk. sablum), un terme que l’on trouve dans les documents de Mari (18e siècle avant J.-C.). Sa signification particulière est une unité de travail pour une utilisation d’urgence. Il apparaît trois fois dans la Bible, i Rois 11:28 ; Psaumes 81:7 ; et Néhémie 4:11. On trouve également dans l’Écriture des noms voisins issus du même radical : sivlot ( » fardeaux  » : Ex. 1:11 ; 2:11 ; 5:4-5 ; 6:6-7) ; sabbal ( » porteur de fardeau  » : i Rois 5:29 ; ii Chron. 2:1, 17 ; 34:13) ; subbolo ( » son fardeau  » : Ésa. 9:3 ; 10:27 ; 14:25). (3) perekh, dont on dit parfois qu’il s’agit d’un terme d’origine mésopotamienne désignant le travail forcé ; mais sa signification générale dans la Bible semble être « dureté » ou « impitoyable » (Ex. 1:11-12 ; Lev. 25:43, 46 ; Ezek. 34:4). Les enfants d’Israël se sont familiarisés avec le travail de la corvée (Ex. 1:11, et al.) au cours de leur errance, dans la mesure où l’esclavage en Egypte était une période prolongée de travail obligatoire. Lors de la conquête israélite, la corvée est l’une des indications de la nature des relations entre la population cananéenne. Selon le récit biblique, tantôt les Israélites étaient tributaires des Cananéens, tantôt la position était inversée (Gen. 49:15 ; Judg. 1:33, et al.). Certains pensent qu’en obligeant les Gibéonites à devenir « des coupeurs de bois et des puiseurs d’eau » (Josué 9:21), Josué leur imposait en fait le travail en corvée. La corvée n’est devenue une institution permanente qu’à l’époque de la monarchie. D’après ii Samuel 20:24, le ministre qui avait « la charge de la corvée » était l’un des plus hauts fonctionnaires du régime de David. Il semble qu’il s’agissait d’un étranger, attaché au personnel royal pour son expertise. Le même fonctionnaire a servi Salomon et Roboam (i Rois 4:6 ; 12:18 ; ii Chron. 10:18). Il est possible que, dans un premier temps, seuls les éléments étrangers du pays aient été obligés de se soumettre au travail de corvée (i Rois 9:20-22 ; ii Chron. 8:7-9) ; ce n’est que plus tard que Salomon a été contraint d’exiger de la population un travail obligatoire pour mener à bien les vastes projets de construction qu’il avait entrepris. Certains chercheurs ont supposé que mas oved était le terme utilisé lorsqu’on faisait appel à une main-d’œuvre étrangère et que sevel désignait une main-d’œuvre israélite. Pourtant, une telle distinction n’est pas suffisamment évidente, même si la corvée imposée par Salomon aux tribus de la Maison de Joseph était appelée sevel (i Rois 11,28). Mendelsohn a suggéré que mas (ou sevel) était la corvée exigée pour de courtes périodes des hommes libres. Selon lui, le terme mas oved signifie « esclavage d’état ». La Bible indique que Salomon envoya trente mille hommes tailler des cèdres au Liban pour la construction du Temple, par équipes mensuelles de dix mille (i Rois 5, 26-28). De même, il avait à sa disposition quelque soixante-dix mille « ouvriers de la corvée » et quatre-vingt mille « tondeurs dans les montagnes » (i Rois 5, 29 ss). On trouve un indice de la poursuite de la tradition de la corvée sous le règne d’Asa (i Rois 15,22). Asa a construit Geba Benjamin avec des pierres prises par ses sujets à Rama : « Le roi Asa fit une proclamation à tout Juda ; personne ne fut exempté…. » (c’est-à-dire qu’aucun ne pouvait refuser la corvée). Selon ii Chroniques 34:13, le roi Josias a réparé le Temple avec le travail des sabbalim (« ouvriers de la corvée »). Il y a également eu des corvées pendant la période du retour à Sion. Le mur autour de Jérusalem a été construit par des ouvriers corvés (Neh. 4:11).

bibliographie:

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