Cool Papa Bell | MLB.com

« Une fois, il a frappé une frappe en ligne juste devant mon oreille. Je me suis retourné et j’ai vu la balle le frapper en glissant au deuxième rang. »

Satchel Paige parlait de James Thomas « Cool Papa » Bell, l’un des plus grands joueurs de l’histoire des Negro Leagues, et de l’avis général, le plus rapide. En fait, il pourrait avoir été le joueur le plus rapide de l’histoire du baseball.

Bell a joué dans les Negro Leagues de 1922 à 1946, l’année avant que Jackie Robinson ne brise la barrière de couleur dans la Major League Baseball. Bell est légendaire pour sa vitesse, prenant deux ou même trois bases sur un amorti, battant les balles au sol pour revenir au monticule, et s’inscrivant comme rien de plus qu’un flou autour des bases pendant 27 ans. Il a joué peu profond dans le champ central parce qu’il était capable de revenir en arrière et de courir vers le bas à peu près tout ce qui était frappé au-dessus de sa tête et qui restait dans le ballpark.

Non seulement cela, Bell a joué toute l’année, jouant également 21 saisons de balle d’hiver à Cuba, au Mexique et en Californie.

Voici quelques points clés à savoir sur Bell, qui a été intronisé au National Baseball Hall of Fame en 1974.

– Bell est né à Starkville, Miss, le 17 mai 1903. Il a déménagé à St. Louis pour être avec sa famille à l’âge de 17 ans, et peu de temps après, il a commencé sa carrière de baseball avec les Compton Hill (St. Louis) Cubs. Deux ans plus tard, il rejoint les St. Louis Stars de la Negro National League, et c’est en tant que lanceur qu’il acquiert son surnom. Avec un arsenal comprenant des balles courbes, des knuckleballs et des screwballs qu’il pouvait lancer à partir de trois points de relâchement différents, Bell était tout simplement calme et froid sur le monticule, même au milieu de situations stressantes.

L’une d’elles en particulier se distingue, dans laquelle il a frappé Oscar Charleston, considéré comme le plus grand frappeur de l’histoire des Negro Leagues, pour se sortir d’un blocage. Son manager de l’époque, Bill Gatewood, lui a donné ce surnom, en ajoutant « Papa », peut-être en raison de la façon dont Bell se comportait comme un vétéran sur le monticule, même lorsqu’il était adolescent.