Comprendre la génétique

– Un lycéen d’Afrique du Sud

Le 14 février 2020

Il existe huit grands groupes sanguins : A+, A-, B+, B-, AB+, AB-, O+ et O-. Mais il y a beaucoup de variations au sein de ces huit qui ne sont pas souvent mentionnées !

Ces huit groupes sanguins sont constitués de deux groupes sanguins principaux. L’un des groupes est le groupe sanguin ABO, d’où vient la lettre. L’autre est le groupe sanguin Rh, d’où vient le + ou le -.

Votre groupe sanguin est défini par de minuscules décorations sur l’extérieur de vos cellules sanguines. On les appelle des antigènes.

Ces antigènes peuvent être constitués de sucres ou de protéines. La plupart des antigènes aident la cellule sanguine dans différentes activités telles que le transport d’autres protéines dans et hors de la cellule et l’aide à la fixation de la cellule sanguine à d’autres molécules dans notre corps.

Si une personne a du sang de type A, cela signifie qu’elle a des antigènes A présents sur ses globules rouges. De même, si elle a du sang de type B, cela signifie qu’elle a des antigènes B sur ses globules rouges.

Si une personne a à la fois des antigènes A et B, elle a du sang de type AB. Et une personne ne possédant aucun antigène A ou B a un sang de type O.

Le facteur rhésus (Rh) est une autre protéine présente à la surface des globules rouges. Si une personne est Rh positif, cela signifie que cette protéine est vue sur ses globules rouges.

Donc, si le groupe sanguin d’une personne est AB+, elle a des antigènes A, B et Rh présents sur ses cellules sanguines. Si le groupe sanguin d’une personne est O-, elle n’a aucun de ces antigènes.

ABO et Rh sont les groupes sanguins dont on parle le plus souvent. Mais il existe en réalité 33 groupes sanguins différents ! Combinés, ils représentent plus de 300 antigènes !1

Certains des groupes les plus connus sont les groupes MNS, P, Lutheran, Kelly, Lewis, Duffy et Kidd.

Certains des antigènes de ces groupes ont des fonctions différentes de celles des groupes ABO et Rh, comme par exemple aider le globule rouge à maintenir sa structure. Cependant, comme ils sont très nombreux, on ne connaît pas la fonction de toutes les molécules qui vivent à la surface des globules rouges.

Évolution des groupes sanguins

Le sang de type A serait en fait le plus ancien. Tous nos lointains ancêtres auraient eu le type A !2

Le type B et le type O ont évolué plus tard en raison de mutations du code génétique. On pense que les mutations qui ont provoqué l’apparition des types B et O ont en fait aidé les cellules à lutter contre certaines maladies.3

Le facteur Rh est également ancien car il a évolué à partir d’une molécule que l’on peut trouver sur les Archaea – la forme de vie la plus ancienne sur Terre. Vous pouvez en savoir plus ici.

Les antigènes sanguins moins courants peuvent également fournir une sorte d’avantage dans certaines conditions. Mais nous n’en savons tout simplement pas assez à leur sujet pour en être sûrs.

Il n’est définitivement pas impossible que d’autres groupes sanguins évoluent dans le futur ! Ils sont tous apparus à cause de mutations.

Mais il serait plutôt rare d’avoir une mutation qui modifie vos antigènes sanguins. Et si la mutation est nocive, ou qu’elle dérègle vos cellules sanguines, elle ne fera probablement pas long feu dans la population.

Mais qui sait – peut-être que dans le futur nous aurons encore plus de groupes sanguins !

Connaître le groupe sanguin d’une personne est important pour les transfusions sanguines et d’autres procédures médicales. Un groupe sanguin ne rend pas une personne plus saine ou plus forte, mais c’est un autre moyen qui rend chaque personne unique !

Par Kathryn Reyes, Université de Stanford