Comment les oiseaux se reproduisent-ils ?

Comme chez les humains, tout commence par un bonjour. La reproduction fait partie intégrante de la survie d’une espèce, ce qui explique pourquoi les oiseaux, dans toute leur gloire colorée de chant doux et de haut vol, participent à des parades nuptiales et d’accouplement uniques. Les pygargues à tête blanche sont connus pour effectuer d’incroyables acrobaties aériennes pendant la parade nuptiale, tandis que les paons exhibent un train de plumes fabuleuses pour impressionner un partenaire potentiel. Au milieu de la nature grandiose et distincte de ces merveilleuses créatures ailées (et oui, les oiseaux sont des animaux), nous ne pouvons vraiment pas nous empêcher de nous demander : comment les oiseaux se reproduisent-ils ?

Spring Fling

Peut-être que cela a un rapport avec le beau temps ou les parterres de fleurs naturellement abondants, mais la saison des amours pour les oiseaux se produit au printemps. Les scientifiques ont observé que l’accouplement est généralement initié par les mâles, lançant d’extravagantes expositions de plumes et exécutant des danses criardes pour briser la glace. La femelle décide quel oiseau chatouille sa fantaisie en exhibant ses plumes aux couleurs vives, comme un symbole d’un partenariat qui ne prend fin que lorsqu’un des partenaires meurt.

Le printemps, lorsque la nourriture est abondante, peut-être pour l’énergie, et la végétation luxuriante, probablement pour plus d’intimité, est la saison d’accouplement de choix pour ces créatures fascinantes. Bien que l’acte sexuel soit bref, le fait de se réunir pour se conjuguer est vital pour fertiliser les œufs afin d’élever les jeunes poussins, ce qui incite les couples à s’engager dans la copulation sexuelle plusieurs fois, ajoutant du piquant à la notion qu’au spring break, la fête ne s’arrête jamais vraiment.

Tout cela peut sembler familier, mais courtiser un partenaire potentiel avec des actes tels que des vols à couper le souffle, des chants et des danses séduisants, et un étalage élaboré d’un plumage magnifique font tous partie du comportement de cour des oiseaux. Cette période, qui dure souvent plus longtemps que l’union sexuelle physique, est celle où un oiseau mâle se vante de sa force et de sa santé auprès d’une femelle, la convainquant qu’il est le meilleur compagnon possible pour créer des poussins forts et en bonne santé.

Voici quelques raisons possibles pour lesquelles les oiseaux mâles font ce qu’ils font chaque fois qu’ils courtisent :

• L’étalage par un oiseau mâle de son plumage aux couleurs vives exprime sa capacité à bien fourrager et sa bonne santé.
• Offrir des bâtons et des escargots à une compagne potentielle est peut-être un signe de ses excellentes compétences en matière de chasse et de sa capacité à fournir des matériaux pour construire un nid.
• Un répertoire plus large signifie l’expérience et la longévité, c’est pourquoi les mâles qui pourraient chanter avec le plus de variation ont plus de chance de gagner la fille.

Ces parades nuptiales sont essentielles pour les oiseaux femelles car elles leur permettent d’évaluer leur partenaire potentiel. Puisqu’elles investissent une quantité considérable d’énergie pour produire et incuber des œufs, puis pour protéger et élever leurs petits, la démonstration de supériorité des mâles lui donne l’occasion de choisir celui dont le jeu est le meilleur.

Le baiser cloacal

C’est seulement lorsqu’une femelle oiseau devient finalement amicale que l’accouplement proprement dit s’ensuit. Contrairement aux mammifères, les oiseaux ne possèdent pas d’organes sexuels. Au lieu de cela, le mâle et la femelle ont une ouverture appelée cloaque qui sert d’entrée pour le sperme du mâle et de sortie pour leurs déchets urinaires et digestifs, ainsi que pour leur système reproducteur. Le cloaque est une chambre interne où les testicules ou l’ovaire d’un oiseau libèrent leurs spermes ou leurs œufs.

Lorsque les oiseaux sont en âge de se reproduire, leurs ovaires et leurs testicules produisent des spermes et des ovules, où les mâles les stockent dans leur cloaque jusqu’à ce qu’ils trouvent une compagne. Au printemps, pendant la saison des amours, l’ouverture reproductive des oiseaux mâles et femelles dépasse légèrement à l’extérieur de leur corps. Quelques vers et boissons plus tard, les oiseaux frottent leur cloaque gonflé l’un contre l’autre, ce qui permet au mâle de déverser son sperme dans l’ouverture de la femelle où il remonte dans sa chambre et féconde ses œufs.

À défaut d’un Kama Sutra des oiseaux, la position la plus courante que les oiseaux adoptent lors de l’accouplement est que le mâle monte soigneusement et se tient en équilibre sur le dessus de la femelle. Les deux oiseaux faisant face à la même direction, la femelle s’incline et se cambre ou se baisse jusqu’au sol. Elle expose alors son cloaque en déplaçant sa queue sur le côté, permettant à son compagnon d’y accéder facilement. Le mâle tentera d’atteindre son cloaque en arquant ou en recourbant son corps, les frottant l’un contre l’autre juste assez longtemps pour que le sperme soit transféré. L’équilibrage prend souvent plus de temps que le « baiser » réel et plusieurs autres copulations ont lieu pendant cette période, ce qui augmente les chances de réussir à procréer.

Diverses espèces d’oiseaux comme les canards, les cygnes et les oies n’ont pas de cloaque. Au lieu de cela, les oiseaux mâles insèrent une sorte de pénis identifié comme un phallus dans la femelle lorsqu’ils s’accouplent. Il est formé par une extension des parois du cloaque et est grandement utile pour permettre à certains types d’oiseaux aquatiques de s’accoupler dans l’eau sans que le sperme soit emporté par les eaux en raison d’un cloaque exposé.

Le jour d’après

Dès qu’un œuf est fécondé, l’embryon s’active et commence le processus de développement des bébés oiseaux. Une minuscule tache blanche sur le jaune d’œuf appelée disque embryonnaire est ce qui se transforme en poussins, le temps jusqu’à l’éclosion dépendant de la taille de l’oiseau adulte. Il faut généralement deux semaines avant que les follicules des plumes et les griffes du poussin ne prennent forme. C’est également à cette période que la dent d’œuf, un capuchon minuscule mais pointu situé à l’extrémité du bec, commence à pousser. Cette structure minuscule mais essentielle aide le bébé oiseau à se frayer un chemin hors de la coquille, et finit par tomber quelques jours après l’éclosion car elle n’est plus nécessaire.

Les oiseaux restent près de leur nid après l’accouplement pour élever leur couvée. Il est de la plus haute importance pour eux de rester cachés, notamment de leurs congénères prédateurs, pour qu’ils puissent sauvegarder leurs petits. Un stress trop important peut pousser les oiseaux adultes à abandonner ou à déplacer carrément leur nid, ce qui peut nuire aux besoins de survie de leur petit.

Conclusion

Alors, comment les oiseaux se reproduisent-ils ? En pondant des œufs. Bien que le processus de reproduction soit similaire à celui des humains et des autres mammifères, leurs manières sont nettement différentes. Et même si les oiseaux sont étonnants, il leur est absolument impossible de copuler en vol. Contrairement à nous, les humains.