Comment les huîtres font-elles des perles ? C’est un processus magique

Vous aimez ? Partagez-le!

Contrairement à la plupart des objets précieux utilisés en bijouterie, qui sont fabriqués à partir de métaux obtenus de la croûte terrestre, les perles sont obtenues à partir d’huîtres. Le procédé par lequel cet être vivant produit ces perles précieuses, qui plus est à l’intérieur de son corps, est plutôt fascinant.

Une perle est un petit objet dur de forme arrondie qui se forme à l’intérieur de la coquille des mollusques, comme les huîtres, et les palourdes. Même si les perles se forment dans une variété de mollusques, leur formation dans les huîtres est relativement courante, et par conséquent, elles sont facilement associées aux huîtres. Cependant, toutes les huîtres ne sont pas capables de produire des perles. Seules les huîtres perlières, c’est-à-dire les membres du genre Pinctada de la famille des Pteriidae, sont capables d’en produire.

Comment les perles sont-elles produites par les huîtres ?

Les perles naturelles sont créées dans la nature sans aucune intervention humaine, et les perles de culture sont créées dans des fermes perlières dans des conditions contrôlées. Ces deux types de perles peuvent être obtenus à partir d’huîtres perlières. Bien que les deux soient considérées comme étant d’aussi bonne qualité, les perles naturelles sont plus chères que leurs homologues de culture, et cela a plus à voir avec le fait qu’elles sont rares dans la nature ; précisément, moins de 1 % de la production totale qui arrive sur le marché ouvert.

Le processus naturel

Pour comprendre comment les huîtres fabriquent ces objets précieux, il faut bien connaître l’anatomie et le mécanisme corporel de ces mollusques. La coquille d’une huître est constituée de deux parties qui sont reliées par un ligament élastique. C’est ce ligament élastique qui facilite l’alimentation en permettant à l’huître d’ouvrir et de fermer sa coquille. Lorsque les huîtres commencent à grandir, même leur coquille commence à grossir. La croissance de la coquille de l’huître est facilitée par un organe appelé le manteau, qui utilise les minéraux contenus dans la nourriture de l’huître pour former cette coquille. La partie interne de la coquille est tapissée par la nacre ou le nacre – un matériau créé par le manteau qui est connu pour sa résistance et son irisation.

Parfois, lorsque la coquille est ouverte, une substance étrangère parvient à se glisser à l’intérieur de la coquille et réside entre la coquille et le manteau. La substance étrangère en question ici peut être n’importe quoi, d’un irritant à un parasite. En réaction naturelle à cette situation, l’huître recouvre l’intrus de nacre. La nacre forme couche après couche sur la particule étrangère, et cela conduit finalement à la formation d’un petit objet que nous connaissons comme la perle.

Assistance manuelle

Les perles de culture sont formées avec un peu d’assistance manuelle. Le perliculteur ouvre la coquille de l’huître, découpe une petite fente dans le manteau et y insère un minuscule irritant. L’huître le traite comme un intrus et le recouvre de couches de nacre, ce qui aboutit finalement à la formation d’une perle. Les huîtres peuvent produire des perles aussi bien en eau douce qu’en eau salée. Pour former des perles de culture en eau douce, il suffit de découper une fente dans le manteau ; la nacre est sécrétée et une perle se forme.

Quelques choses que vous devez savoir

En moyenne, une huître met environ 3 à 6 ans pour produire une seule perle qui est « assez bonne » pour être utilisée en bijouterie. Lorsque l’on parle de perles, l’image qui nous vient à l’esprit est celle d’objets parfaitement ronds et brillants. En réalité, les perles peuvent aussi avoir une forme irrégulière. Ces perles sont connues sous le nom de perles baroques. Fondamentalement, c’est la forme de l’irritant incrusté entre le manteau et la coquille de l’huître qui détermine la forme de la perle.

Bien que pas mal de variétés d’huîtres produisent des perles, toutes ne sont pas utilisées pour fabriquer des bijoux. Certaines d’entre elles ne sont pas attrayantes et, par conséquent, n’ont pas de valeur commerciale. Si les perles naturelles sont rares, ce n’est pas seulement parce que seules quelques espèces d’huîtres sont capables d’en produire, mais aussi en raison de la durée que prend le processus de formation.

Les perles sont de différentes couleurs, notamment argentées, blanches, roses et noires, et on les trouve généralement dans le monde entier. Les perles noires, par contre, ne se trouvent que dans le Pacifique Sud. Comme elles sont très rares, ces perles ont un prix très élevé. En raison de la forte demande de perles naturelles, la plongée perlière est devenue une activité commerciale importante aujourd’hui. Le plus triste, c’est que des centaines d’huîtres sont tuées juste pour obtenir la perle « parfaite ».