Comment le Central District est-il devenu le quartier historiquement noir de Seattle ?

Le Central District – ou, selon la personne à qui vous parlez, le Central Area – a connu tellement de changements au fil des ans. Il est difficile de saisir ses origines, mais la lectrice Beth Anderson a voulu essayer.

« Qu’est-ce que c’était avant que ce soit le CD – qui étaient (les) premiers habitants ? Qui s’y est installé ? Pourquoi était-ce l’endroit où les Afro-Américains ont été expulsés ? »

Vous avez voté pour que nous répondions à la question de Beth, alors plongeons-y. Mais d’abord, rembobinons rapidement pour donner une réponse de base à la première partie de sa requête.

Avant qu’il n’y ait un Central District, ou même un Seattle, toutes les terres constituant la région de Seattle appartenaient au peuple Duwamish. Après l’arrivée des colons blancs dans les années 1850, les terres leur ont été cédées (bien que les colons n’aient jamais tenu les promesses faites à la tribu).

Peu de temps après, les premiers Seattleites noirs sont arrivés.

Qui étaient ces premiers résidents noirs ?

Manuel Lopes, arrivé vers 1852, et William Grose, arrivé avec sa femme, Sarah, et deux enfants vers 1860. Les deux hommes ont créé leurs propres restaurants et barbiers.

William a acheté environ 12 acres – environ cinq pâtés de maisons – de terrain à Henry Yesler, l’un des premiers colons de Seattle, et a construit une maison près de Madison Valley. Il laissera plus tard d’autres Noirs construire des maisons sur sa propriété alors que les pratiques racistes en matière de logement s’installent et empêchent les colons minoritaires de vivre dans de nombreuses autres régions. Nous y reviendrons dans une minute.

La terre de William, qui ne pouvait pas être restreinte parce qu’il s’agissait de sa propriété privée, est devenue un endroit où la communauté noire croissante de Seattle pouvait s’épanouir, explique James Gregory, professeur à l’université de Washington, qui a dirigé le projet d’histoire des droits civils et du travail de Seattle de l’école.

En 1920, près de 2 900 Noirs vivaient à Seattle. Ils s’étaient déjà installés dans toute la ville, mais la majorité d’entre eux vivaient dans le Central District et parmi les communautés chinoises et japonaises bien établies de Chinatown-International District. Avant la fin de la décennie, des communautés noires et d’autres minorités allaient fleurir dans ces quartiers.

On entend souvent dire que le CD est historiquement noir. Quelles autres communautés minoritaires y ont vécu ?

Que vous soyez noir ou juif ou japonais, le Central District était un endroit où les habitants qui ne rentraient pas dans le moule chrétien blanc pouvaient se sentir chez eux.

Les chiffres ne sont pas super clairs. Jusqu’à la Première Guerre mondiale, le CD avait une communauté juive florissante, selon HistoryLink. Après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux résidents juifs du CD ont déménagé vers le sud, à Seward Park ou dans l’Eastside.

Pour ce qui est des communautés chinoises et japonaises du quartier, vers 1920, elles vivaient principalement dans Chinatown et dans une zone connue sous le nom de Nihonmachi, ou Japantown. Le Central District, quant à lui, abritait environ 100 personnes d’ascendance chinoise, environ 300 Japonais-Américains et environ 1 000 Noirs, selon les cartes de recensement. Jackson Street, qui fait le pont entre les deux quartiers, abritait des personnes de ces trois groupes et d’autres personnes d’ascendance asiatique qui n’étaient pas distinctement comptabilisées dans le recensement.

Bien que l’internement des Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale ait en grande partie démantelé Nihonmachi, certaines parties du Central District et de l’International District reflètent encore une partie de l’héritage japonais du quartier. En 1970, certaines parties du CD comptaient jusqu’à 36 % d’Asiatiques et d’insulaires du Pacifique.

Alors, pourquoi ces communautés minoritaires ont-elles fini par vivre dans le Central District, et pas dans une autre partie de la ville ?

En raison d’affreuses pratiques racistes en matière de logement, comme les covenants raciaux et le redlining, qui rendaient difficile l’achat ou la location d’une maison n’importe où ailleurs dans la ville – et empêchaient de nombreux Noirs de se constituer une richesse grâce à l’immobilier.

Quelques définitions rapides : Les covenants raciaux empêchaient les propriétaires de vendre ou de louer leurs propriétés aux Noirs, aux Asiatiques et souvent aux Juifs. Le redlining a été utilisé après la Grande Dépression et consistait littéralement à colorer certains quartiers en rouge sur les cartes de la ville pour marquer les zones financières supposées « dangereuses ». Les banques et l’industrie immobilière s’en servaient comme excuse pour refuser des prêts immobiliers ou faire grimper en flèche les taux d’intérêt pour les personnes qui y vivaient. Vous l’avez deviné : Ces zones étaient les quartiers où vivaient déjà de nombreuses personnes de couleur, notamment les Noirs de Seattle.

À cause de cela, le CD et l’International District étaient essentiellement les seuls endroits où de nombreuses minorités, en particulier les noirs, étaient autorisées à vivre.

L’artiste de Seattle Inye Wokoma dit qu’il n’a jamais entendu le mot « redlining » en grandissant dans le CD, mais il sait que son grand-père n’a pu acheter sa première maison dans les années 1940 que parce qu’elle lui a été vendue directement par ses propriétaires blancs.

Que sont devenues ces politiques de logement racistes ?

Les conventions raciales ont été interdites aux États-Unis en 1948, mais cela n’a pas empêché les propriétaires et les agents immobiliers de pratiquer la discrimination. Le projet des droits civils de l’UW a également noté que certains blancs de Seattle menaçaient les non-blancs et les juifs cherchant à acheter des maisons dans leurs quartiers. Seattle est donc restée très ségréguée. Cela signifie que les habitants du CD étaient surpoliciés et que leurs écoles et infrastructures locales ne recevaient pas les investissements et l’attention dont elles avaient besoin, selon Inye.

Mais malgré tout, la communauté noire du CD a prospéré. Entre 1950 et 1960, la population noire dans certaines parties du Central District est passée d’environ 45 % à environ 84 % de Noirs. En analysant les données de recensement d’un tronçon d’environ trois kilomètres aux extrémités nord et sud du quartier, le Seattle Times a découvert qu’en 1970, le CD comptait environ 73 % de Noirs – un chiffre qui est tombé à moins de 20 % en 2015. Ces chiffres pourraient tomber à moins de 10 % de Noirs d’ici 2025, selon le journal.

Malgré l’embourgeoisement rapide, les militants locaux se battent pour préserver le CD – un endroit qui, selon Inye, ressemblait autrefois à « un salon de quartier » – et s’assurer que les résidents de longue date puissent se permettre de rester dans leurs maisons.

« Nous voulons garder les choses que nous avons créées, que nous aimons, quelles que soient les conditions dans lesquelles nous les avons créées. Le fait que nous les ayons créées sous la contrainte sociale les rend encore plus aimées », dit Inye. « C’est une préciosité de l’esprit humain. (…) Nous nous battons pour garder une partie de ce que nous sommes. »

Vous voulez en savoir plus sur le quartier ? Ne manquez pas notre guide du CD.