Comment la pandémie a transformé les condos du centre-ville de Toronto en investissements « difficiles »

Jaimie Walker s’est dit qu’elle ne pouvait pas se tromper en étant propriétaire d’un condominium dans le quartier historique du marché St-Laurent, au centre-ville de Toronto, qui date de la fin des années 1700.

Puis la pandémie a frappé.

« Il est resté là pendant trois mois et trois personnes sont venues, ce qui était choquant », a-t-elle déclaré à Global News, faisant référence au faible niveau d’intérêt lorsqu’elle a tenté de le louer.

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Walker a d’abord loué l’appartement à son ancien propriétaire, puis l’a acheté et a prévu, à son tour, de le louer à quelqu’un d’autre comme moyen de gagner un revenu.

Dans des circonstances ordinaires, le plan d’investissement semblait sain. Mais maintenant, avec les tours de bureaux voisines presque vides – les travailleurs du centre-ville avaient fui vers les banlieues, certains emménageant chez leurs parents – les locations étaient soudainement disponibles partout.

Presque du jour au lendemain, posséder un condo au centre-ville de Toronto comme plan d’investissement ne semblait plus viable. L’idée de vendre l’unité ne l’était pas non plus, comme une flopée d’autres investisseurs en copropriété dans une situation similaire avaient essayé.

« Cela devenait un point où je ne vais pas obtenir ce que cela vaut avant le COVID », a déclaré Walker.

En un rien de temps, un marché de vendeurs de condos avait changé de façon spectaculaire.

« C’est totalement un marché d’acheteurs », a déclaré Ari Armani, un courtier immobilier de Royal Lepage Signature Realty.

« COVID-19 a eu un effet énorme sur les prix du centre-ville de Toronto », a-t-il dit.

Avec moins de personnes ayant besoin de travailler au centre-ville, un nombre réduit d’étudiants étrangers ayant besoin d’un logement, et presque pas de nouvelle immigration ou de tourisme étranger pour alimenter les locations à court terme, une surabondance de logements était apparue dans une zone de Toronto où la demande était historiquement élevée.

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« Tous ces facteurs font du marché du centre-ville un marché vulnérable, », a déclaré Janet Yao, qui possède un appartement en copropriété à Toronto comme investissement, tout comme ses parents. Les deux unités sont à vendre.

« C’est un défi », a déclaré Yao à Global News, expliquant qu’il n’y a presque pas d’intérêt de la part des acheteurs pour les propriétés en ce moment.

La semaine dernière, la société de conseil en immobilier de Toronto Urbanation Inc. a signalé que le nombre total de nouvelles ventes d’appartements en copropriété dans la région du Grand Toronto a augmenté de 30 pour cent, d’une année sur l’autre. Mais le record de 6 370 unités a été battu par un creux de 10 ans dans les ventes du deuxième trimestre, la période juste après la déclaration de la pandémie.

En conséquence, les ventes depuis le début de l’année ont diminué de 22 pour cent pour atteindre 13 454 unités.

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« Ce changement régional de l’activité devrait se poursuivre alors que les acheteurs gravitent vers des marchés moins coûteux tandis que le centre-ville fait face à des défis d’approvisionnement à court terme », a déclaré Shaun Hildebrand, président d’Urbanation, dans un communiqué.

En octobre, Urbanation a signalé que les taux d’inoccupation des logements locatifs du centre-ville de Toronto avaient augmenté à 2,8 pour cent, alors qu’ils n’étaient que de 0,7 pour cent il y a un an.

« Le marché continuera à faire face à des défis à l’approche de 2021 en raison de la demande restreinte causée par COVID-19 et des niveaux d’offre élevés », a déclaré Hildebrand.

Alors, qu’est-ce que cela signifie pour les investisseurs qui ont acheté des appartements en copropriété en pensant qu’ils étaient un pari sûr ?

« Cela semble un peu sombre et humide là-bas, mais je me concentrerais vraiment sur ce que l’investissement futur est, pas nécessairement ce qui se passe aujourd’hui », a déclaré Tom Storey, un représentant des ventes avec Royal LePage Signature Realty.

Mais à court terme, Storey avertit les investisseurs de ne pas s’attendre aux rendements sur lesquels ils avaient compté.

« Je pense que les attentes doivent changer », a déclaré Storey, ajoutant que pour les investisseurs qui essaient de remplir leurs appartements en copropriété, les unités sont toujours louées mais les propriétaires doivent ajuster leurs demandes de prix.

Jaimie Walker, la femme qui a d’abord eu des problèmes pour trouver un locataire, puis a vu le marché des ventes s’effondrer, a eu de la chance.

Son petit ami, un agent immobilier, a trouvé un acheteur pour son unité et ne l’a même pas inscrite sur le marché. L’accord a été signé en août et conclu en octobre. Par la suite, elle a vu des unités plus désirables dans son immeuble sur le marché pour 100 000 $ de moins que le prix qu’elle a accepté.

D’autres, qui ont besoin de vendre, n’ont pas cette chance.

« Je compatis avec tous ceux qui ont acheté avec l’intention d’en faire une propriété d’investissement », dit-elle.