Comment fonctionne une échographie ?

Vous avez déjà passé une échographie et vous vous êtes demandé comment elles fonctionnent ? Voici ce que vous devez savoir sur ce test non invasif qui peut donner à votre médecin une image claire de ce qui se passe à l’intérieur de votre corps.

Beaucoup de gens ont associé les ultrasons à la grossesse, car de nombreux médecins OB/GYN utilisent les ultrasons pour examiner les bébés à l’intérieur des femmes enceintes. Les médecins utilisent également les ultrasons pour aider à diagnostiquer la cause de la douleur, du gonflement ou d’autres symptômes d’un patient. L’échographie peut aider les médecins à trouver la source d’une infection, à guider la main du médecin pendant les biopsies, à fournir des informations précieuses dans le diagnostic des maladies cardiaques et même à évaluer les dommages après une crise cardiaque.

L’échographie est sûre, non invasive et n’utilise pas de radiations dangereuses comme les radiographies à l’ancienne. La procédure d’échographie nécessite peu ou pas de préparation et peut être effectuée à presque tout moment.

Mais, comment fonctionne exactement l’appareil à ultrasons ?

Comment fonctionnent les ultrasons

Les ultrasons fonctionnent en faisant rebondir les ondes sonores sur un objet et en écoutant le retour de l’onde sonore. La mesure de ces ondes sonores rebondissantes peut aider à créer une image de ce à quoi ressemble l’objet, car les ondes sonores rebondissant sur les aspects proches de l’objet reviennent plus rapidement que les ondes sonores rebondissant sur les caractéristiques éloignées de l’article. Les différentes ondes sonores qui reviennent peuvent également avoir des hauteurs et des directions différentes, selon que l’onde sonore a rebondi sur la courbe d’un organe interne, la densité d’un fluide ou un tissu épais.

L’imagerie par ultrasons utilise les mêmes principes de sonar que ceux utilisés par les chauves-souris, les navires et les pêcheurs. L’imagerie par ultrasons en médecine se concentre sur la détection de changements dans l’apparence, la taille, la forme ou le contour des organes, des tissus et des vaisseaux des patients, ou utilisée pour détecter des tumeurs ou d’autres masses anormales.

Lors d’un examen médical par ultrasons, le technicien en échographie utilise un transducteur portable à la fois pour envoyer des ondes sonores dans le corps et pour recevoir les ondes sonores en écho. Lorsque le technicien appuie le transducteur contre la peau, l’appareil envoie de minuscules impulsions d’ondes sonores inaudibles et à haute fréquence dans le corps du patient. Ces transducteurs produisent des ondes sonores à des fréquences bien supérieures au seuil de l’audition humaine à 20KHz et plus ; la plupart des transducteurs utilisés aujourd’hui fonctionnent à des fréquences bien plus élevées dans la gamme des mégahertz (MHz).

Ces ondes sonores rebondissent sur les organes, les tissus et les fluides internes pour revenir au transducteur, qui enregistre les minuscules changements de hauteur et de direction du son qui revient. Un ordinateur mesure et affiche les ondes de signature pour créer une image en temps réel sur un moniteur. Le technicien capture une ou plusieurs images de l’image en mouvement sous forme d’images fixes. Les techniciens peuvent également enregistrer de courtes boucles vidéo des images.

L’échographie Doppler est une application spéciale de la technique des ultrasons. Le Doppler mesure la vitesse et la direction des cellules sanguines lorsqu’elles se déplacent dans les vaisseaux sanguins. Comme le changement de hauteur du sifflet d’un train au passage de la locomotive, le mouvement des cellules sanguines modifie la hauteur des ondes sonores réfléchies. Les scientifiques appellent cela l’effet Doppler. Un ordinateur recueille et traite les sons pour colorer des images et des graphiques qui représentent le flux de sang dans les vaisseaux sanguins.

Il existe deux principaux types d’ultrasons médicaux : les ultrasons diagnostiques et les ultrasons thérapeutiques. Les ultrasons de diagnostic aident les médecins à diagnostiquer les patients en produisant des images des fluides internes, des tissus et des organes. Les ultrasons thérapeutiques utilisent la puissance de l’énergie sonore pour interagir avec les tissus du corps de manière à les modifier ou à les détruire. Les spécialistes des ultrasons utilisent les ultrasons thérapeutiques pour déplacer ou pousser les tissus, chauffer les tissus, dissoudre les caillots sanguins ou administrer des médicaments à des endroits spécifiques du corps d’un patient. Les professionnels de l’échographie peuvent également utiliser des ultrasons thérapeutiques avec des faisceaux de très haute intensité pour détruire des tissus malades ou anormaux, tels que des tumeurs, sans avoir recours à la chirurgie.

Histoire des ultrasons

Si les ultrasons sont aujourd’hui une technologie médicale avancée, leurs racines remontent à 1794, lorsque le physiologiste Lazzaro Spallanzani a été la première personne à étudier l’écholocation chez les chauves-souris. Cette écholocation, qui consiste à utiliser des ondes sonores pour localiser des objets, est la base de la physique des ultrasons.

En 1877, les frères Jacques et Pierre Currie découvrent la piézoélectricité, dans laquelle ils utilisent des sondes pour émettre et recevoir des ondes sonores. En 1915, le naufrage du Titanic incite le physicien Paul Langevin à inventer un dispositif capable de détecter des objets au fond de la mer. Il a finalement inventé l’hydrophone, maintenant reconnu comme le transducteur du monde.

Les médecins ont commencé à utiliser les ultrasons, également connus sous le nom de sonographie, comme une forme de thérapie physique dans les années 1920 à 1940. Le neurologue Karl Dussik a commencé à utiliser les ultrasons pour le diagnostic médical dans l’espoir de détecter les tumeurs cérébrales en 1942. Les médecins ont ensuite commencé à utiliser les ultrasons pour une grande variété d’utilisations, comme la détection des calculs biliaires et des tumeurs du sein.

Ils ont commencé à utiliser les ultrasons en gynécologie obstétrique, en cardiologie et dans d’autres domaines au cours des décennies suivantes. D’autres avancées incluent les transducteurs portatifs, le Doppler, l’imagerie tridimensionnelle (3D) et l’utilisation pendant d’autres procédures.

La technologie des ultrasons d’aujourd’hui est sûre, efficace et très utile pour le diagnostic et le traitement de nombreuses maladies. Pour plus d’informations sur le fonctionnement des ultrasons, parlez-en à votre professionnel des ultrasons.