Comment commencer à travailler en freelance, même au début de votre carrière de journaliste

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Le marché de l’emploi en journalisme est ténu. De nombreux programmes de stages sont en attente. Que doit faire un journaliste en début de carrière à la recherche d’un emploi ? Le freelancing est une option, mais c’est intimidant si vous ne savez pas comment commencer.

Erin Schwartz est la rédactrice en chef de Study Hall, un bulletin d’information sur les médias et un réseau de soutien en ligne avec de grandes ressources pour les journalistes indépendants. Elle partage des conseils pour trouver un travail rémunéré, négocier les tarifs et établir des relations avec les rédacteurs en chef. Cette interview a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.

Parlez-moi de votre propre expérience de freelance et de la façon dont vous avez commencé.

J’y suis arrivé d’une manière que je ne recommanderais pas. J’ai obtenu un diplôme en études urbaines à Brown, et j’ai écrit pour le journal des étudiants pendant deux ans. Après avoir obtenu mon diplôme, je me suis démené pour trouver un emploi de jour et j’ai fait de la comptabilité pour un magazine pendant quelques années. Entre-temps, j’ai essayé de travailler en free-lance. J’envoyais des e-mails à des amis qui avaient travaillé en free-lance et je prenais un café avec des amis écrivains. Les premières fois, ça n’a pas vraiment marché. Je n’arrivais pas à comprendre comment envoyer un mail à un éditeur, comment pitcher les gens, où trouver des mails.

J’étais tellement frustrée que j’ai fait un full-court press en parlant à tous mes amis qui étaient dans l’industrie des médias et en essayant beaucoup de faire du freelance. J’ai pris le coup de main et c’est devenu plus facile.

Qu’est-ce que les journalistes en début de carrière doivent savoir avant de commencer à travailler à la pige ?

Un des défis est qu’il est vraiment difficile d’enchaîner suffisamment de travail pour subvenir à ses besoins. Vous écrivez et vous êtes votre propre administrateur, patron et bureau. Vous allez devoir passer quelques jours à courir après les factures et à faire vos impôts. Il est plus facile de commencer en ayant d’autres sources de revenus que de travailler à plein temps en freelance.

La chose qui aide vraiment est de trouver vos propres battements, que ce soit quelque chose comme les affaires ou la technologie, ou quelque chose d’obscur et d’aléatoire dont vous connaissez beaucoup et sur lequel vous pouvez tanguer. Cela demande un peu de pratique, et les premiers sujets seront probablement tout ce qui vous tombe sous la main. Lorsque vous établissez ce dans quoi vous êtes bon et bien placé pour écrire, ce que vous connaissez mieux que la personne moyenne, cela vous aidera vraiment à utiliser votre temps efficacement et à présenter des choses qui seront acceptées.

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Comment suggérez-vous aux journalistes de trouver des publications qui paieront pour leur travail, même lorsqu’ils sont en début de carrière ?

Study Hall a beaucoup de ressources pour cela, y compris une liste de courriels d’éditeurs avec des taux. Il existe des comptes Twitter appelés Who Pays Writers ? et Writers of Color. Le courriel de Sonia Weiser sur les emplois est bon, et elle inclut toujours les tarifs.

Vous aurez toujours plus de succès à pitcher à une publication que vous connaissez bien. J’ai pitché à des endroits où j’avais une sorte de connexion ou où quelqu’un que je connaissais avait écrit.

Comment les freelances doivent-ils calculer quel est le taux raisonnable à payer pour un article ? Quand doivent-ils repousser ou dire « non » ?

Il y a l’idéal platonicien et puis il y a réellement ce que les gens paient. Mon taux de base est de 20 cents par mot, et je monte à partir de là si cela implique un reportage. Pensez au temps qu’il vous faudra pour écrire ceci. Allez-vous vous asseoir et écrire une dissertation d’un bout à l’autre, ou devrez-vous faire des interviews, des transcriptions, des recherches ? Si cela implique ces étapes de reportage supplémentaires, augmenter votre tarif en conséquence est logique.

Lorsque vous négociez les tarifs, le rédacteur en chef a deux échelles : le salaire et la portée de l’article. S’ils ne peuvent pas vous payer plus, demandez s’ils peuvent changer la portée du morceau pour le rendre plus facile. Ils peuvent payer pour le transport ou la transcription ; vous pouvez être un peu créatif.

Quelle est l’erreur la plus courante que vous voyez dans les pitchs de freelance ? Qu’est-ce qui fait un bon pitch ?

Parfois, les jeunes écrivains se sentent sous pression pour tout mettre dans un e-mail de pitch. Assurez-vous que le pitch est lisible en une seule séance et ne dépasse pas 2-3 paragraphes. C’est une esquisse de ce que vous voudriez que l’article soit, à qui vous parleriez, quelles sources vous utiliseriez, mais vous n’avez pas besoin d’avoir l’article déjà trié à 100% dans votre esprit avant de le présenter à quelqu’un.

Parfois, je vais recevoir des pitchs qui sont comme des mini-articles de 800 mots, et il n’y a pas grand-chose que je puisse faire avec ceux-là. Vous voulez dire au rédacteur en chef : « Voici l’histoire que je veux écrire, qu’en pensez-vous ? ». Il se peut qu’il veuille que vous ajustiez un peu l’angle, et vous aurez perdu du temps si vous avez déjà écrit tout l’article dans votre tête. Je préfère voir une question intéressante et minutieusement étudiée qu’une conclusion confiante dans un pitch.

Que doivent considérer financièrement les journalistes en début de carrière pour le freelancing par rapport à l’occupation d’un poste de salarié ?

Vous payez un taux d’imposition beaucoup plus élevé sur le revenu du freelance que sur le revenu du salarié, et c’est vous qui fournissez vos avantages. Si vous êtes freelance à plein temps, le temps libre suinte dans le travail et le travail suinte dans le temps libre. Il est difficile de prendre des congés sans se sentir coupable ou sans avoir l’impression de ne pas gérer correctement votre activité de freelance. Donnez-vous des jours de congé et des jours de maladie, et ne vous rendez pas sur votre ordinateur au moment de Noël avec votre famille.

Les factures sont assez faciles. Elles peuvent être assez simples, mais je recommande aux gens d’avoir une feuille de calcul ou un système où ils en font le suivi. Beaucoup d’endroits prendront environ un mois pour vous payer, alors ayez un système d’organisation pour garder une trace de qui vous devez suivre.

Quelles sont les meilleures pratiques pour rester en contact avec un éditeur et maintenir une relation après avoir travaillé avec eux ?

Travailler avec les mêmes rédacteurs en chef est un énorme soulagement. Vous avez une idée de ce qu’ils aiment, et vous pouvez leur envoyer des idées à moitié cuites et ils pourraient les prendre.

Recherchez des indices sur ce qu’ils sont en tant qu’éditeur. Les rédacteurs en chef veulent aussi avoir un bon rapport avec les écrivains, car cela rend les choses plus faciles. S’ils font une blague avec vous dans un courriel, vous êtes absolument autorisé à faire une blague en retour. Vous ne risquez pas trop de les ennuyer, car ils ont l’habitude de recevoir beaucoup d’e-mails. Il suffit de ne pas leur en envoyer plusieurs à la suite dans la même semaine s’ils n’ont pas répondu.

Quelles autres ressources recommandez-vous aux freelances ?

Tout ce qui vous donne un sentiment de communauté. L’écriture peut être si ésotérique et l’étiquette et les normes semblent probablement vraiment confuses pour quelqu’un qui n’a pas travaillé dans le journalisme auparavant. Trouvez des personnes à qui vous pouvez demander non seulement les grandes choses, mais aussi les petites. Que dois-je mettre dans cet e-mail ? Est-il trop long ? Quand dois-je faire un suivi avec ce rédacteur en chef ? C’est ce qui m’a le plus aidé. Ce n’était pas de lire des trucs sur internet, c’était d’avoir des gens à qui je pouvais envoyer des textos sans me sentir coupable.

Autres conseils pour les jeunes journalistes ?

Lisez beaucoup, surtout les vieux articles de magazines qui sont vraiment bons. Plus vous lisez, plus vous avez de bonnes idées, et vous pouvez penser à la façon dont l’auteur a écrit cela, ce qu’il aurait fallu faire.

Qui paie les écrivains ? est une liste crowdsourcée de ce que les publications paient pour l’écriture journalistique. Les journalistes soumettent anonymement des rapports sur le montant que les publications ont payé pour leurs écrits, plus des informations sur le type d’article et la rapidité avec laquelle ils sont payés. Si vous commencez à travailler en free-lance, cet outil est un excellent moyen de connaître les tarifs pratiqués par différentes publications. Il existe également un compte Twitter correspondant.

Quel est votre outil préféré que les autres étudiants journalistes devraient connaître ? Envoyez-moi un courriel et je pourrais le présenter dans un prochain numéro.

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Autres ressources:

• Freelancing with Tim : Weekly Zoom panels with editors and writers
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Taylor Blatchford est une journaliste au Seattle Times qui écrit indépendamment The Lead, un bulletin d’information pour les journalistes étudiants. Vous pouvez la joindre à [email protected] ou sur Twitter @blatchfordtr.

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