Comment attrape-t-on une laryngite ?

Scientific American s’est entretenu avec Rebecca N. Gaughan, un médecin oto-rhino-laryngologiste (ORL) en pratique privée à Olathe, Kan, pour connaître la réponse. Une transcription éditée suit.

SA : Qu’est-ce qui cause la laryngite ?

RG : La forme la plus courante de laryngite est généralement causée par un virus, tout comme un rhume est causé par un virus. Vous pouvez donc l’attraper d’autres personnes.

SA : Est-ce différent de forcer votre voix en l’utilisant trop ?

RG : Il y a différentes causes de laryngite. La plupart des gens pensent que la laryngite est une maladie qui ressemble à un rhume. Mais la laryngite peut aussi être causée par une sollicitation de la voix, comme crier lors d’un match de football ou se forcer à parler très fort devant un groupe sans micro. La laryngite elle-même n’est que le gonflement des cordes vocales, qui font partie du larynx. Si vous souffrez d’un enrouement ou d’une voix inhabituelle pendant plus de trois ou quatre semaines, vous devez faire vérifier votre boîte vocale par un médecin qui pourra examiner vos cordes vocales. Il pourrait s’agir de quelque chose de plus grave, voire d’un cancer.

SA : Quel serait le traitement si vous étiez diagnostiqué avec la forme virale ?

RG : Le traitement de la forme virale est similaire au traitement du rhume. Buvez des liquides non caféinés, reposez-vous, utilisez peut-être un humidificateur et, surtout, ne fatiguez pas votre voix. Ne chuchotez pas, n’élevez pas la voix et ne parlez pas pendant de longues périodes. Le fait de reposer votre voix aide. Malheureusement, la plupart des gens ont tendance à continuer à parler et à forcer leur voix, ce qui provoque plus de tension et d’enrouement.

SA : Il est donc mauvais de chuchoter si vous avez une laryngite ?

RG : Le chuchotement est l’une des pires choses que vous pouvez faire parce que c’est comme crier. Cela tend, ou tire, sur les cordes vocales. Au lieu de cela, vous voulez essayer de prendre une profonde respiration, puis d’expirer en parlant. Essayez de détendre votre voix et de ne pas la forcer.

SA : Quel est l’effet de la caféine sur vos cordes vocales lorsque vous avez une laryngite?

RG : La caféine vous déshydrate. Vous voulez boire des liquides non caféinés pour vous hydrater afin que le mucus dans votre gorge et autour de votre boîte vocale reste aqueux et protège vos cordes vocales. Si vous ne consommez pas assez d’eau ou si vous buvez beaucoup de liquides caféinés, vous fabriquerez un mucus plus épais et plus sec qui est moins lubrifiant.

SA : Combien de temps une personne doit-elle s’attendre à présenter des symptômes de la laryngite ?

RG : Entre cinq et 14 jours. Si cela dure plus de 14 jours, il faut penser qu’il y a autre chose, autre qu’un virus, qui cause l’enrouement.

SA : Que se passe-t-il exactement au niveau des cordes vocales pendant un accès de laryngite?

RG : Les cordes vocales deviennent enflées. Elles sont sèches, irritées et gonflées, et votre voix ne semble pas normale. Au lieu de cela, vous avez une sorte de voix haletante et chuchotante.

SA : La laryngite est-elle plus fréquente pendant l’hiver ?

RG : Oui, la laryngite est plus fréquente pendant la haute saison de la grippe et du rhume, généralement en novembre, décembre et janvier.

SA : En général, quelle est la fréquence de la laryngite ?

RG : Beaucoup moins de gens ont une laryngite que des rhumes. Un adulte moyen a jusqu’à trois rhumes par an, et un enfant de trois ans en a en moyenne huit par an. En revanche, la plupart des adultes ont en moyenne un accès de laryngite par an ou un tous les deux ans.

SA : Qu’en est-il des types de laryngite moins courants ?

RG : Un drainage des sinus ou une toux sévère peuvent également provoquer une laryngite. La toux force les cordes vocales ensemble et peut provoquer un gonflement et une irritation. Le reflux, ou l’entrée d’acide dans la gorge à partir de l’estomac, est une autre cause possible de raclement de gorge et de laryngite. Une laryngite due à un reflux acide doit être évaluée par un médecin ORL.

L’essentiel est que si cela ne s’améliore pas au bout de trois ou quatre semaines, consultez quelqu’un qui puisse réellement examiner vos cordes vocales afin de les évaluer.