Combien de temps a-t-il fallu au Gondor pour appeler à l’aide ?

Pour remettre les choses en perspective, Gandalf est cité dans l’adaptation cinématographique comme ayant dit que le voyage d’Edoras à Minas Tirith est « un voyage de trois jours – à la volée du Nazgul ». Et à la toute fin du livre 3, Gandalf dit à Pippin que le même voyage prendra deux jours sur leur fidèle destrier, Shadowfax. Ainsi, sans les balises, tout appel à l’aide urgent entre les deux capitales prendrait 2 à 3 jours.

Quand il s’agit de déclencher le signal, Tolkien ne fournit pas beaucoup d’informations. La figure 2 démontre qu’il y a environ 40 miles entre la ville de Minas Tirith et Amon Dîn. Pour combler cette lacune, l’adaptation cinématographique a proposé qu’il y ait une balise à l’intérieur de la ville de Minas Tirith qui signale l’allumage d’Amon Dîn, cependant Tolkien ne nomme que sept balises, la première étant Amon Dîn.

Si nous considérons qu’il y a une  » balise de départ  » dans la ville, alors le temps qu’il faudrait pour déclencher le signal est simplement une question de minutes. Tout ce que l’intendant a à faire est d’appeler la balise de la ville voisine pour qu’elle soit allumée. Cependant, si la première balise est vraiment Amon Dîn, alors un messager à cheval devra relayer les ordres de l’intendant aux soldats au sommet d’Amon Dîn. Combien de temps cela prendrait-il ? Après avoir arrondi les statistiques de Wikipedia, le cheval moyen peut marcher à environ 5 miles/heure, trotter à environ 10 miles/heure et galoper jusqu’à 30 miles/heure. Je suppose que pour une civilisation qui s’appuie sur les chevaux pour la communication, le transport et les conflits, ces chevaux doivent avoir une grande endurance et une grande vitesse. Si Amon Dîn est situé à 40 miles de Minas Tirith, et se repose à une altitude élevée, j’estimerais le voyage à environ 3-4 heures.

Maintenant, passons au temps qu’il faut pour remarquer et allumer les balises. Au tout début du livre 5, Tolkien écrit :

« Le monde obscur se précipitait et le vent chantait fort à ses oreilles. Il ne pouvait rien voir d’autre que les étoiles qui tournaient… »

Selon ce récit, je peux supposer deux choses sur la nuit où les balises ont été allumées : il faisait sombre, et il faisait clair. Wikipédia affirme que par temps clair et croustillant comme celui décrit par Pippin, la visibilité peut aller jusqu’à 150 miles ! Cette information est une consolation que lorsque vous regardez au sommet d’une montagne, être capable de voir un grand feu à 30-40 miles est facilement plausible.

Un autre élément dont nous n’avons pas besoin de nous soucier dans cette analyse est la prise en compte du temps que prend la lumière pour voyager d’une balise à l’autre. Pour le contexte, la lumière voyage à une vitesse de 3×10⁸ mètres/seconde (670 millions de miles/heure), donc il ne faudrait qu’environ 0,1 milliseconde pour que la lumière parcourt 20 miles.

Armé de l’hypothèse que nous pouvons ignorer la vitesse de la lumière, et qu’il y a suffisamment de visibilité pour voir les balises, il n’y a pas de physique ou de mathématiques compliquées à considérer. La seule chose qui prend du temps maintenant est le comportement humain.

Je suppose qu’à chaque balise, au moins un soldat fait le guet à tout moment. En conséquence, je postule qu’il faudrait environ 10 secondes à un soldat pour remarquer que la balise précédente a été allumée et donc en conclure qu’il doit agir pour allumer sa propre balise. Il lui faudrait ensuite environ une minute pour trouver et verser le combustible sur le bois. J’estime également qu’il faut environ 2 minutes pour allumer la balise et attendre qu’elle devienne suffisamment lumineuse pour être vue de l’endroit suivant. En résumé, l’ensemble du processus, depuis le moment où la balise précédente a été suffisamment allumée jusqu’à celui où la balise actuelle est suffisamment allumée, peut être estimé à environ 3 minutes. Il y a sept balises, donc ce processus de transition se produira six fois : 6×3=18 minutes entre les balises d’Amon Dîn et d’Halifirien (157 miles).

La dernière étape du voyage est d’Halifirien à Edoras (146 miles). La raison pour laquelle le saut final est si long est due au fait que Halifirien marque l’étendue du royaume de Gondor. Le Gondor ne pouvait tout simplement pas se rapprocher d’Edoras sans construire au Rohan. Comme mentionné précédemment, des conditions idéales permettraient théoriquement une visibilité jusqu’à 150 miles. Si c’est le cas, le feu d’Halifirien pourrait être vu au Rohan, et le roi du Rohan en serait informé en quelques minutes. C’est l’hypothèse que Peter Jackson et son équipe ont retenue pour l’adaptation cinématographique. Cependant, je doute fortement que le phare d’Halifirien soit suffisamment grand pour être visible à cette distance. Il est plus probable qu’un messager à cheval doive se rendre à Edoras pour transmettre le message au roi. Considérant le fait que le Gondor a installé ses balises à des intervalles de 20-30 miles, je vais supposer que c’est la distance idéale pour remarquer les flammes de la balise précédente tout en gardant autant de distance que possible. En conséquence, je vais proposer que le messager à cheval doive parcourir environ 120 miles jusqu’à Edoras. En se référant aux vitesses approximatives des chevaux de Wikipedia, un voyage urgent comme celui-ci pourrait prendre entre 6 et 12 heures.

Donc, au total, combien de temps faudrait-il pour signaler le Rohan ?

Si vous devez envoyer un messager pour commencer et recevoir le signal, l’écrasante majorité du temps est passée à voyager à cheval. Au total, le signal prendrait de 9 à 16 heures. En d’autres termes, lorsqu’il est inspiré par l’urgence et traité par des soldats dévoués : le message prendrait environ une journée pour parvenir aux oreilles du roi du Rohan. Le message voyagerait à l’équivalent de 20-30 miles/heure, soit au rythme d’un galop sur les 340 miles. Je dirais que, compte tenu des normes de l’époque, cette vitesse serait considérée comme relativement rapide. N’importe quel soldat du Gondor ou du Rohan ne pourrait jamais imaginer maintenir une telle vitesse pour un si long voyage.

Cependant, si le Rohan et le Gondor étaient capables de penser au processus de début et de fin du système de signaux aussi bien qu’ils pensaient au système de signaux lui-même, alors le message pourrait être relayé en aussi peu que 3 minutes x 8 étapes = 24 minutes, c’est-à-dire l’équivalent d’un voyage à 850 miles/heure !

Malgré la durée du signal de balise, je suis toujours étonné par le concept. Au-delà du concept de hâter un signal à travers les frontières, le système de balise fournit également un moyen de communication qui ne nécessite pas une immense quantité de ressources ou de cavaliers. En particulier en temps de guerre, disposer d’un système simple mais efficace qui met les soldats à l’abri du danger et communique un message sans paroles est incroyablement précieux. Sans parler du fait que raviver littéralement d’anciennes alliances et diffuser un message d’espoir à travers votre terre est le type de belle imagerie qui nous rappelle le génie de Tolkien.

« L’espoir est allumé. »

– Gandalf, Le retour du roi (2003)

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