Combien d’états de la matière existe-t-il ?

Demande de : Edward Seymour, Hove

Il y en a maintenant jusqu’à huit : le nombre augmente au fur et à mesure que la science progresse. On enseigne aux écoliers trois états physiques : solide, liquide et gazeux. Un quatrième est le gaz chaud et chargé (plasma), qui se compose d’ions chargés positivement et d’électrons libres.

En 1995, les scientifiques ont créé un nouvel état appelé « condensat de Bose-Einstein » en refroidissant le gaz à quelques degrés du zéro absolu (-273°C), point auquel le mouvement moléculaire s’arrête presque et les atomes se comportent en masse comme un seul atome. Plus tôt cette année, les chercheurs ont signalé un autre nouvel état pour certains métaux, où les atomes existent à la fois comme solide et liquide.

Deux autres états sont liés à l’espace : Le « plasma quark-gluon », qui a constitué l’Univers jusqu’à quelques millisecondes après le Big Bang, et la « matière dégénérée », un état très comprimé que l’on trouve dans les étoiles.

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