Colonel Ellison Shoji Onizuka

Le colonel Ellison S. Onizuka est né le 24 juin 1946 à Kealakekua, Kona, Hawaii, une communauté rurale qui n’a entravé aucun de ses rêves ambitieux et astronomiques.

Au cours de ses études secondaires, il était un membre dévoué du club 4-H, du conseil étudiant, de la National Honor Society, du club de l’annuaire, des équipes universitaires de basket-ball et de base-ball, et des scouts ; il a obtenu son diplôme avec mention de la Konawaena High School en 1964.

Onizuka a fréquenté l’Université du Colorado Boulder et a obtenu un baccalauréat en sciences et une maîtrise en sciences en génie aérospatial en 1969. Ses professeurs l’ont loué comme « un excellent étudiant et un leader naturel dans tout ce qu’il faisait. » Il est entré dans l’armée de l’air en 1970 grâce au programme ROTC de l’armée de l’air de CU, en tant que diplômé militaire distingué. En tant que cadet, il était membre de la Arnold Air Society.

En tant qu’ingénieur d’essais en vol aérospatial pour l’armée de l’air, Onizuka a participé à des programmes d’essais en vol pour neuf avions différents. Il a été sélectionné pour participer à l’école de pilotes d’essai de l’armée de l’air en 1974, où il a reçu des instructions sur six avions différents et a effectué plus de 1 700 heures de vol. Au cours de sa carrière, il a obtenu plusieurs récompenses, dont l’Air Force Commendation Medal et l’Air Force Meritorious Service Medal.

Contre une grande concurrence (plus de 8 000 candidats), Onizuka a été sélectionné en 1978 comme l’un des astronautes de la NASA pour le programme de la navette spatiale – le premier Asiatique-Américain jamais sélectionné. Le 24 janvier 1985, il est devenu le premier Asiatique-Américain à explorer l’espace lorsqu’il a volé à bord de la navette spatiale Discovery.

Suite à cela, Onizuka a été sélectionné pour le vol Challenger 51-L, avec 6 autres membres d’équipage soigneusement choisis pour représenter l’esprit d’exploration de l’Amérique. Le 28 janvier 1986, la navette spatiale Challenger décolle de la Terre ; elle explose 73 secondes après le décollage, mettant tragiquement fin à la vie de sept Américains ambitieux et courageux.