Colline des croix

Au fil des générations, ce lieu en est venu à signifier l’endurance pacifique du peuple lituanien malgré les menaces auxquelles il a été confronté au cours de l’histoire. Après la 3e partition du Commonwealth polono-lituanien en 1795, la Lituanie a fait partie de l’Empire russe. Les Polonais et les Lituaniens se sont rebellés sans succès contre les autorités russes en 1831 et 1863. Ces deux soulèvements sont liés aux débuts de la colline : comme les familles ne pouvaient pas retrouver les corps des rebelles péris, elles ont commencé à ériger des croix symboliques à l’emplacement d’un ancien fort de la colline.

Une pierre portant les mots du pape Jean-Paul II : « Merci, Lituaniens, pour cette Colline des Croix qui témoigne aux nations d’Europe et au monde entier de la foi du peuple de cette terre. »

Lorsque l’ancienne structure politique de l’Europe de l’Est s’est effondrée en 1918, la Lituanie a de nouveau déclaré son indépendance. Pendant toute cette période, la colline des croix a été utilisée comme un lieu où les Lituaniens priaient pour la paix, pour leur pays et pour les êtres chers qu’ils avaient perdus pendant les guerres d’indépendance.

Le site a pris une signification particulière pendant les années 1944-1990, lorsque la Lituanie était occupée par l’Union soviétique. Continuant à se rendre sur la colline et à y laisser leurs hommages, les Lituaniens l’utilisaient pour démontrer leur allégeance à leur identité, leur religion et leur patrimoine d’origine. C’était un lieu de résistance pacifique, bien que les Soviétiques se soient efforcés d’enlever les nouvelles croix et aient passé le site au bulldozer au moins trois fois (y compris des tentatives en 1963 et 1973). Il y avait même des rumeurs selon lesquelles les autorités prévoyaient de construire un barrage sur la rivière Kulvė voisine, un affluent de Mūša, de sorte que la colline finirait sous l’eau.

Le 7 septembre 1993, le pape Jean-Paul II a visité la colline des croix, déclarant qu’elle était un lieu d’espoir, de paix, d’amour et de sacrifice. En 2000, un ermitage franciscain a été ouvert à proximité. La décoration intérieure établit des liens avec l’Alverne, la montagne où saint François aurait reçu ses stigmates. En mai 2013, la municipalité du district de Šiauliai a adopté des règles concernant le placement des croix. Les gens sont autorisés à ériger des croix en bois de moins de 3 mètres (9,8 pieds) de hauteur sans permis.

En décembre 2019, une touriste de Chine a retiré et jeté une croix que l’on croyait installée par le camp pro-démocratie de Hong Kong. Elle a ensuite condamné les manifestants dans un message sur Twitter et dans une vidéo Instagram en disant : « Nous avons fait une bonne chose aujourd’hui. Notre patrie est grande. » Le ministre lituanien des Affaires étrangères Linas Linkevičius a condamné l’action de la femme dans un tweet qui l’a qualifiée d' »acte de vandalisme honteux et déshonorant » et a déclaré qu’un tel comportement « ne peut pas et ne sera pas toléré ».