COFFEE TALK : Beth Kompothecras, les secondes chances

Lorsque vous pensez à Beth Kompothecras, vous pouvez imaginer le manoir de sa famille, de la taille d’un chalet de Newport, sur la plage de Point of Rocks (7 chambres et 8 salles de bain dans 31 000 pieds carrés), où son fils aîné, Alex, est la vedette de la série de téléréalité de MTV « Siesta Key ». Ou peut-être connaissez-vous son mari controversé, le Dr Gary, le chiropracteur qui a créé le service d’orientation juridique et médicale « 1-800-Ask-Gary », également créateur et producteur de « Siesta Key » et important bailleur de fonds républicain et promoteur hôtelier. Si vous êtes impliqué dans la planification d’événements spéciaux, tels qu’un mariage ou une bar-mitsva, une réception d’entreprise ou une célébration unique nécessitant des accessoires personnalisés, une scénographie, un éclairage, des bars, des meubles et des fleurs, etc, vous avez probablement entendu parler de la société de Beth, So Staged Events & Rentals.

Mais Elizabeth Bronson Kompothecras est tout cela et bien plus encore.

La mère de six enfants préfère qu’on l’appelle Beth Kompo, étant donné son nom de mariage, qui est rarement prononcé correctement (il est grec et se prononce comme Kom-PAHTH-uh-kras). Beth est une fille polie du Sud, née en 1961 à Brooksville, en Floride. Grande, athlétique et dotée de longues jambes, elle a été élevée dans la nature et a passé des étés heureux dans le chalet familial en Caroline du Nord. Ayant grandi avec une mère qui avait « beaucoup de style » et décorait sa maison avec de belles antiquités, Beth a également assimilé l’adage selon lequel « les déchets des uns sont les trésors des autres ». Lorsqu’ils roulaient sur les petites routes de Caroline du Nord, la jeune Beth avait pour mission d’être chasseur-cueilleur. « Je devais frapper à la porte et voir si les propriétaires avaient quelque chose à vendre dans leur grange pour remplir notre cabane et notre maison de Brooksville », dit-elle. Le duo achetait tous les objets qui lui plaisaient, comme de vieux édredons qui ont aujourd’hui une grande valeur. Beth est devenue experte dans l’art de visualiser comment une nouvelle couche de peinture ou les bons embellissements pourraient transformer une vieille huche désuète en un élégant meuble de présentation. Elle a également hérité d’un talent pour organiser des fêtes à thème unique. Les invitations de sa mère comportaient toujours un poème original, et Beth écrit toujours fidèlement des poèmes et consigne ses pensées dans des journaux.

À l’université de Tampa où elle a rencontré Gary, Beth a étudié pour devenir enseignante en maternelle. Mais elle est tombée dans le monde du marketing radio et a gravi les échelons jusqu’au poste de directrice nationale des ventes pour les stations qui sont devenues par la suite Clear Channel. À Tampa et à Miami, Beth était une organisatrice d’événements d’entreprise et une spécialiste du marketing de produits très recherchée, travaillant avec des agences représentant l’industrie alimentaire et mettant sur pied de grandes campagnes promotionnelles dans les supermarchés. Elle s’est amusée à organiser des lancements de magasins ainsi que l’introduction de nouveaux aliments et produits. Elle était douée pour les chiffres et avait beaucoup de succès, mais lorsqu’on lui a demandé de se concentrer sur les ventes plutôt que sur les événements, elle s’est rendu compte que « la vente de spots radio était plutôt ennuyeuse pour moi. Je devais toujours avoir un concours en cours ou quelque chose comme ça. »

Enfin, quand est venu le temps de planifier une grande fête surprise pour le 50e anniversaire de Gary, So Staged était né.

« Il y a tellement de beaux sites à Sarasota, note Beth, et Sarasota est fait pour avoir de belles fêtes et des mariages. Mais aucun n’avait ce que je voulais. » Pour la White Party sur le thème de Miami avec des accents « Greek key » et bleus, il n’y avait pas de meubles blancs disponibles, alors elle a loué son décor à Orlando et Miami et a décidé qu’il était temps de développer une collection des styles modernes et européens qu’elle préfère. Beth dit qu’elle a été la première à présenter à Sarasota une chaise de style Napoléon et une chaise en acrylique transparent de forme « Louis » qu’elle appelle la « chaise fantôme ». Ses amis organisateurs d’événements recherchent ses accessoires recyclés pour compléter les tableaux de mariage chichiteux de leurs épouses. Aujourd’hui, l’inventaire a dépassé le garage de Beth et remplit trois entrepôts, deux à Sarasota et un à Venice. « J’ai du mal à laisser partir les choses », admet-elle.

La Sudiste à l’ancienne continue à ramasser des trésors sur le bord de la route et à écumer les friperies, à la recherche de « pièces intemporelles d’allure classique » pour étoffer ses collections uniques et ses accents néoclassiques français préférés. Même son manoir a été meublé grâce à la friperie créative. Cependant, Beth commence à faire le tri dans les entrepôts et envisage de vendre ses stocks excédentaires. Elle a également appris que le fait d’être « très active » dans une entreprise de services qui connaît des pics d’activité le week-end est un entraînement pour une personne ayant une grande famille. Elle veut avoir plus de temps avec ses plus jeunes enfants – des triplés en pleine croissance, âgés de 7 ans.

Où qu’elle soit, Beth met son cœur et son âme dans tous ceux qui l’entourent et trouve toujours de la valeur dans les opprimés. Ses employés ont surnommé leur patronne la  » reine de la réhabilitation « , et cela ne s’applique pas seulement aux meubles sauvés, mais aussi aux personnes  » en marge  » qui, selon Beth, méritent une seconde chance – des anciens détenus qu’elle emploie et se lie d’amitié aux enfants et adultes vivant avec l’autisme.

Beth dit qu’elle n’avait jamais entendu parler de l’autisme avant que son fils Bronson, aujourd’hui âgé de 21 ans, ne soit diagnostiqué alors qu’il était tout petit. À peine 18 mois plus tard, sa fille Sarah Alice, 20 ans, a également été découverte comme faisant partie du spectre autistique. Beth et Gary ont traversé des années difficiles, notamment le rejet social de leurs enfants, même par leur église. « Ils ont l’air normal, alors les gens pensaient que leurs colères étaient un mauvais comportement et la preuve que j’étais une mauvaise mère », dit Beth. « Mais je n’ai jamais abandonné. J’ai toujours de l’espoir. … Je suis restée fidèle à ce que je voulais faire.  » Elle a fait l’école à la maison pendant un certain temps, a demandé de l’aide partout où c’était possible et a appris à « rencontrer les enfants là où ils étaient », ce qui les a rapprochés, a maximisé leur potentiel et a réduit la frustration. Elle est fière de la façon dont ils ont dépassé les attentes, et ajoute : « Bronson et Sarah Alice m’ont tellement appris. » Ouverts, aimants, acceptant et ne jugeant pas, les jeunes adultes se sont lentement mieux connectés au monde, bien que Bronson soit toujours non verbal. La famille Kompothecras reste dévouée les uns aux autres, et a réussi à trouver les bénédictions dans une situation dévastatrice. De l’intérieur du « circuit déconnecté » de deux êtres isolés qu’elle aime, Beth a réussi à faire naître des membres productifs et joyeux de la communauté.

« Les enfants d’aujourd’hui pourraient apprendre des valeurs que nous avions en grandissant », me dit-elle. Elle est heureuse que Bronson et Sarah Alice travaillent à ses côtés à So Staged (Alex est actuellement à la faculté de droit), et que tous les frères et sœurs Kompo préfèrent visiter le chalet de ses parents à Disney World. Déterminés à mettre leurs talents uniques au service des personnes ayant des besoins particuliers, les amis et les proches de Beth se consacrent chaque année à l’organisation d’un bal de fin d’année sensationnel pour l’école Oak Park, et continueront à le faire même si Bronson et Sarah ont obtenu leur diplôme. Ils s’investissent également en organisant des collectes de fonds en faveur de The Haven. Et les gens viennent de loin pour se recueillir à Point of Praise, l’église musicale que Beth organise sur la plage derrière sa maison. « Dieu fait toutes choses magnifiquement, en son temps », prononce-t-elle. « Je veux que tout soit réglé rapidement et il n’y a pas de solution miracle. L’important, c’est la joie que vous apportez aux autres, peu importe à quel point vous vous sentez mal. »