Codex Vaticanus

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(CODEX B), un manuscrit grec, le plus important de tous les manuscrits de l’Écriture Sainte. Il est appelé ainsi parce qu’il appartient à la Bibliothèque du Vatican (Codex Vaticanus, 1209).

Ce codex est un volume in-quarto écrit en lettres onciales du quatrième siècle, sur des folios de parchemin fin reliés en quinternes. Chaque page est divisée en trois colonnes de quarante lignes chacune, avec de seize à dix-huit lettres par ligne, sauf dans les livres poétiques, où, en raison de la division stichométrique des lignes, il n’y a que deux colonnes par page. Il n’y a pas de majuscules, mais parfois la première lettre d’une section s’étend sur la marge. Plusieurs mains ont travaillé sur le manuscrit ; le premier auteur n’a inséré ni pauses ni accents, et n’a utilisé que rarement une ponctuation simple. Malheureusement, le codex est mutilé ; à une date ultérieure, les folios manquants ont été remplacés par d’autres. Ainsi, les vingt premiers folios originaux manquent ; une partie du folio 178, et dix folios après le folio 348 ; également les quinternes finaux, dont il est impossible d’établir le nombre. Il reste en tout 759 folios originaux.

L’Ancien Testament (version des Septante, sauf Daniel, qui est tiré de la version de Théodotion) occupe 617 folios. En raison des lacunes susmentionnées, il manque au texte de l’Ancien Testament les passages suivants : Genèse 1-46, 28 ; 2 Samuel 2, 5-7, 10-13 ; Pss. cv,27-cxxxvii, 6. L’ordre des livres de l’Ancien Testament est le suivant : De la Genèse au Second Paralipomène, Premier et Second Esdras, Psaumes, Proverbes, Ecclésiaste, Cantique des Cantiques, Job, Sagesse, Ecclésiastique, Esther, Judith, Tobie, les Petits Prophètes de Osee à Malachie, Isaïe, Jérémie, Baruch, Lamentations et Epître de Jérémie, Ezechiel, Daniel ; le Codex Vatican ne contient pas la Prière de Manassès ni les Livres de Machabées.Le Nouveau Testament commence au fol. 618. En raison de la perte des derniers quinternes, une partie des épîtres pauliniennes manque : Hébreux 9:14-13:25, les Lettres pastorales, l’Épître à Philémon ; également l’Apocalypse. Il est possible que certains écrits extra-canoniques manquent également, comme l’épître de Clément. L’ordre des livres du Nouveau Testament est le suivant : Évangiles, Actes des Apôtres, Épîtres catholiques, Saint Paul aux Romains, Corinthiens (I-II), Galates, Éphésiens, Philippiens, Thessaloniciens (I-II), Hébreux.

Dans le Codex Vatican, on ne trouve ni les sections ammoniennes ni les canons eusébiens. Il est cependant divisé en sections, selon une manière qui lui est commune avec le Codex Zacynthius (Cod. « Zeta »), un manuscrit scripturaire du huitième siècle de saint Luc. Les Actes des Apôtres présentent une division particulière en trente-six chapitres. Les épîtres catholiques portent les traces d’une double division, dans la première et la plus ancienne de laquelle certains pensent que la deuxième épître de Pierre manquait. La division des épîtres pauliniennes est tout à fait particulière : elles sont traitées comme un seul livre, et numérotées sans interruption. Il ressort clairement de cette énumération que, dans la copie des Écritures reproduite par le Codex Vatican, l’Épître aux Hébreux était placée entre l’Épître aux Galates et l’Épître aux Éphésiens.

Le Codex Vatican, en dépit des vues de Tischendorf, qui tenait pour prioritaire le Codex Sinaiticus, découvert par lui, est considéré à juste titre comme la plus ancienne copie existante de la Bible. Comme le Codex Sinaiticus, il représente ce que Westcott et Hort appellent un « texte neutre », c’est-à-dire un texte antérieur aux modifications trouvées dans tous les manuscrits ultérieurs, non seulement les modifications trouvées dans les moins anciennes recensions d’Antioche, mais aussi celles rencontrées dans les recensions orientales et alexandrines. On peut dire que le Codex Vatican, écrit dans la première moitié du quatrième siècle, représente le texte d’une de ces recensions de la Bible qui étaient courantes au troisième siècle, et qu’il appartient à la famille des manuscrits dont Origène s’est servi pour la composition de son Hexapla.

La provenance originale du Codex Vatican est incertaine. Hort pense qu’il a été écrit à Rome ; Rendel Harris, Armitage Robinson et d’autres l’attribuent à l’Asie Mineure. Une opinion plus courante soutient qu’il a été écrit en Égypte. Armitage Robinson croit que le Vaticanus et le Sinaiticus étaient à l’origine réunis dans une bibliothèque antique. Son opinion est basée sur le fait que dans les marges des deux manuscrits se trouve le même système spécial de chapitres pour les Actes des Apôtres, tiré de la division d’Euthalius, et que l’on retrouve dans deux autres codices importants (Amiatinus et Fuldensis) de la Vulgate latine. Tischendorf pensait que trois mains avaient travaillé à la transcription du Codex Vatican. Il a identifié ( ?) la première main (B1), ou transcripteur, de l’Ancien Testament avec le transcripteur d’une partie de l’Ancien Testament et de quelques folios du Nouveau Testament dans le Codex Sinaiticus. Ce texte primitif a été révisé, peu après sa transcription originale, à l’aide d’un nouveau manuscrit, par un correcteur (B2 Pour l’Ancien Testament, B2 est cité par Swete comme Ba). Six siècles plus tard (selon certains), une troisième main (B3,Bb) a retracé les lettres effacées, ne laissant que très peu de choses intactes de l’original. Selon Fabiani, cependant, ce retraçage a été effectué au début du XVe siècle par le moine Clemens (qui saeculo XV ineunte floruisse videtur). À l’époque moderne (XVe-XVIe siècle), les folios manquants ont été ajoutés au codex, afin, comme le suppose Tregelles, de le préparer à être utilisé dans la bibliothèque du Vatican. D’anciens catalogues montrent qu’il s’y trouvait au quinzième siècle. L’ajout au Nouveau Testament a été répertorié par Scrivener comme le Cod. 263 (in Gregory, 293) pour l’Épître aux Hébreux, et Cod. 91 pour l’Apocalypse. Napoléon Ier fit transporter le codex à Paris (où Hug put l’étudier), mais il fut ensuite rendu au Saint-Siège, avec d’autres restes du butin romain, et replacé dans la bibliothèque du Vatican. Il existe plusieurs collations, éditions et études du codex du Vatican. Les collations sont :

• celle de Bartolocci (Giulio di S. Anastasia), ancien bibliothécaire du Vatican ; elle a été faite en 1669 et est conservée dans le manuscrit Gr. Suppl. 53 de la Bibliothèque Nationale à Paris (cité sous le sigle : Blc) ;
• celle de Birch (Bch) publiée à Copenhague en 1798 pour les Actes des Apôtres et les Epîtres, en 1800 pour l’Apocalypse, en 1801 pour les Evangiles ;
• celle exécutée pour Bentley (Btly) par l’abbé Mico vers 1720 sur la marge d’une copie du Nouveau Testament grec qui fut publiée à Strasbourg, 1524, par Cephalaeus ; cet exemplaire se trouve parmi les livres de Bentley dans la bibliothèque du Trinity College, Cambridge la collation elle-même a été publiée dans l’appendice de Ford à l’édition de Woide du Codex Alexandrinus en 1799 ;
• une liste des altérations exécutées par le copiste original ou par ses correcteurs, éditée à la demande de Bentley par l’abbé Rulotta avec l’aide de l’abbé de Stosch (Rlt) ; cette liste était censée avoir péri, mais elle existe parmi les papiers de Bentley à la bibliothèque du Trinity College, Cambridge, sous le sigle : B. 17.20 ;
• en 1860 Alford, et en 1862 Cure, ont examiné un nombre choisi de lectures du Codex Vatican, et ont publié les résultats de leurs travaux dans le premier volume du Testament Grec d’Alford.

Beaucoup d’autres savants ont fait des collations spéciales pour leurs propres besoins, par exemple Tregelles, Tischendorf, Alford, etc. Parmi les ouvrages écrits sur le Codex Vatican, nous pouvons indiquer : Bourgon, Letters from Rome » (Londres, 1861). Dans le deuxième volume du Catalogue des manuscrits grecs du Vatican, réalisé selon la méthode scientifique moderne pour le catalogage de la Bibliothèque Vaticane, on trouve une description du Codex Vaticanus.

En ce qui concerne les éditions de ce codex, l’édition romaine de la Septante (1587) était basée sur le Vaticanus. De même, l’édition Cambridge de Swete le suit régulièrement et ne fait appel au Sinaiticus et à l’Alexandrinus que pour les parties qui font défaut au Vaticanus. La première édition romaine parut en 1858, sous les noms de Mai et Vercellone, et, sous les mêmes noms, une seconde édition romaine en 1859. Les deux éditions furent sévèrement critiquées par Tischendorf dans l’édition qu’il fit paraître à Leipzig en 1867, « Novum Testamentum Vaticanum, post A. Maii aliorumque imperfectos labores ex ipso codice editum », avec un appendice (1869). La troisième édition romaine (Verc.) parut sous les noms de Vercellone (mort en 1869) et de Cozza-Luzi (mort en 1905) en 1868-81 ; elle était accompagnée d’une reproduction photographique du texte : « Bibliorum SS. Graecorum Cod. Vat. 1209, Cod. B, denou phototypice expressus, jussu et cura praesidum Bibliothecae Vaticanae » (Milan, 1904-6). Cette édition contient une introduction anonyme magistrale (de Giovanni Mercati), dans laquelle l’auteur corrige de nombreuses déclarations inexactes faites par les auteurs précédents. Jusqu’à une date récente, le privilège de consulter librement et complètement cet ancien manuscrit n’était pas accordé à tous ceux qui le souhaitaient. L’état matériel du Codex du Vatican est meilleur, en général, que celui de ses contemporains ; on prévoit cependant que, d’ici un siècle, il sera tombé en morceaux, à moins qu’on ne découvre un remède efficace, que l’on cherche avec ardeur.