Clifford Odets

Clifford Odets est né le 18 juillet 1906 à Philadelphie, en Pennsylvanie. Il a grandi dans le Bronx, à New York, mais a abandonné ses études secondaires pour se consacrer à la comédie. Il a participé à la fondation du Group Theatre en 1933, une influente compagnie de théâtre de gauche spécialisée dans le jeu expérimental. Après avoir brièvement essayé de jouer, Odets décide de devenir le premier auteur dramatique original du Group Theatre. En 1935, il écrit la pièce Awake and Sing ! Bien que ce ne soit que sa première pièce, elle est souvent considérée comme son chef-d’œuvre.

Principalement en raison des réticences du chef du Groupe, Lee Strasberg, Awake and Sing ! n’a pas été produite tout de suite. La première pièce d’Odets à être réellement produite est la pièce en un acte Waiting for Lefty (1935). La même année, il écrit également l’une des premières pièces antinazies produites aux États-Unis, la pièce en un acte Till the Day I Die. Lorsque sa pièce suivante, Paradise Lost, fait un flop, Odets déménage à Hollywood pour commencer à écrire aussi bien pour l’écran que pour la scène. Pendant son séjour à Hollywood, il écrit plusieurs films sans succès, puis retourne à Broadway et au Groupe, rechargé d’énergie pour la production scénique. Sa pièce suivante, Golden Boy (1937), devient son plus grand succès commercial. Lorsque le Group Theatre se dissout en 1942, Odets retourne à Hollywood. De retour dans l’industrie cinématographique, Odets s’essaie une fois de plus à la réalisation, en tournant son propre scénario du roman de Richard Llewelyn, None But the Lonely Heart.

Ces pièces, ainsi que les autres grandes pièces du Group Theatre d’Odets des années 1930, sont des critiques acerbes de la classe capitaliste pendant la Grande Dépression. Dans les années suivantes, les pièces d’Odets sont devenues plus réfléchies et autobiographiques, bien que la conscience de classe soit toujours à l’arrière-plan.

En 1953, Odets fait l’objet d’une enquête de Joseph McCarthy et est convoqué devant le House Un-American Activities Committee (HUAC). Il désavoue ses affiliations communistes et coopère en  » citant des noms  » ; en conséquence, il ne partage pas le sort de nombre de ses collègues mis sur liste noire. Néanmoins, Odets se dégoûte de lui-même et a beaucoup de mal à écrire. Il n’a achevé qu’une seule autre pièce, The Flowering Peach (1954).

The Flowering Peach est devenue la base de la comédie musicale Two by Two de 1970. Golden Boy est devenu la base d’une comédie musicale du même nom en 1964. Son scénario de la Sweet Smell of Success est devenu la base de la comédie musicale du même nom en 2002.

Odets est mort le 18 août 1963, à l’âge de 57 ans, d’un cancer de l’estomac.