Ciguatoxin

Ben Valsler

Cette semaine, Enna Guadalupe se penche sur la cuisine des Philippines pour trouver la cause la plus fréquente d’intoxication alimentaire marine.

Enna Guadalupe

Buzzing avec les gens, la culture et la grande nourriture – les Philippines sont un pays à contempler. Une visite il y a quelques années m’a rappelé des souvenirs d’enfance, avec des marchés et des vendeurs de rue proposant des mets délicats comme l’adobo, le riz frit et, au centre du régime alimentaire des Pinoy, les fruits de mer. Malheureusement, j’ai eu la malchance de naître avec une aversion pour les fruits de mer, alors j’ai regardé avec envie mes amis et ma famille s’empiffrer d’un éventail de plats poissonneux et exotiques.

La pêche est un mode de vie aux Philippines. Avec 7 641 îles, c’est l’un des plus grands archipels du monde, avec un littoral estimé à 36 000 km et une population insulaire de plus de 93 millions d’habitants. Chaque année, les Philippines produisent à elles seules 1,5 million de tonnes de produits aquacoles, ce qui en fait l’une des plus grandes industries de la pêche au monde. Le pays fait partie du triangle corallien qui contient certaines des zones de pêche les plus productives et les plus diversifiées du monde – un paradis marin.

En raison de la récente augmentation du tourisme au sein des îles du Pacifique, la demande de fruits de mer a grimpé en flèche , et une fois que vous y aurez goûté, vous comprendrez pourquoi (du moins, c’est ce qu’on me dit). Mais bien sûr, cela peut avoir un prix. En 2010, dans les Visayas occidentales des Philippines, la région qui occupe les côtes sud de l’île de Panay, 22 cas d’intoxication alimentaire ont été signalés dans la province centrale d’Iloilo. Après avoir consommé du vivaneau rouge pour le dîner, les convives malchanceux ont eu des nausées, des vomissements, des démangeaisons et des inversions de température (ils ont ressenti des objets froids comme douloureusement chauds, et vice versa). Après que les patients ont été transportés d’urgence à l’hôpital de la capitale, Manille, des échantillons de poisson ont été analysés. Les tests ont révélé la présence de ciguatoxine, qui était également responsable de l’empoisonnement massif des villageois d’Iloilan en 2006.

L’intoxication par le poisson de la ciguatera est causée par la consommation de poissons de récifs coralliens ou de poissons carnivores contaminés par la ciguatoxine. Cette toxine est produite par des dinoflageillates, plus particulièrement Gambierdiscus toxicus, une algue microscopique commune dans les climats tropicaux et subtropicaux. Les algues sont inoffensives pour les poissons et la toxine peut se concentrer à mesure que l’on remonte la chaîne alimentaire, les poissons carnivores recevant des doses beaucoup plus élevées. La consommation de n’importe quel poisson de récif peut provoquer une intoxication par la ciguatera, mais le barracuda, le mérou, le vivaneau rouge, la murène et le bar sont les plus courants. La ciguatoxine est insipide, inodore et ne peut pas être détruite par la cuisson, il est donc presque impossible de dire si le poisson est contaminé et il faut des tests de laboratoire approfondis pour le confirmer.

Les personnes touchées par la ciguatoxine présentent des symptômes gastro-intestinaux, neurologiques et cardiaques, qui peuvent commencer entre 30 minutes et 24 heures après la consommation. La plupart des symptômes durent quelques jours, mais les effets neurologiques peuvent durer des années, entraînant une invalidité à long terme. La plupart des personnes se rétablissent avec le temps, mais les symptômes peuvent être déclenchés par l’ingestion de certains aliments et boissons tels que l’alcool, la caféine, les noix et le poisson. À l’heure actuelle, il n’existe pas de traitement fiable de la ciguatera, mais il semble que le traitement des patients avec le diurétique mannitol puisse aider à réduire la durée et la gravité des symptômes.

Les estimations du nombre annuel de cas varient énormément – de 10 000 à 500 000 personnes souffrant d’empoisonnement à la ciguatera chaque année. Cela en fait le type le plus courant d’intoxication alimentaire marine, bien que l’intoxication à la ciguatera soit souvent sous-diagnostiquée et sous-déclarée, avec seulement 2 à 10% des cas signalés aux autorités sanitaires. Ces dernières années, avec les augmentations du commerce des fruits de mer, de la consommation mondiale de fruits de mer et du tourisme international, la toxine s’est répandue dans le monde entier.

L’augmentation de la température de la mer en raison du changement climatique a également entraîné une augmentation des intoxications par la ciguatera dans le monde. Dans une interview accordée à NBC News, Donald M. Anderson, directeur de l’Institut de l’océan côtier à l’Institut océanographique de Woods Hole, dans le Massachusetts, a déclaré :  » Nous avons un problème beaucoup plus important avec les toxines des algues dans les fruits de mer qu’il y a 20 ou 30 ans. Nous avons plus de toxines, plus d’espèces d’algues produisant les toxines et plus de zones touchées dans le monde.’

Alors que l’industrie des produits de la mer continue son essor, les experts avertissent les consommateurs de faire attention aux poissons qu’ils consomment. Certains conseillent de ne pas manger les organes internes des poissons, car ils contiennent des doses plus élevées de toxines, tandis que d’autres suggèrent d’éviter complètement les fruits de mer. Mais, avec l’aquaculture assis à une valeur de 180,2 milliards de dollars (154,8 milliards d’euros) en 2018, avec une augmentation prévue à 224,2 milliards de dollars d’ici 2022 – cela peut être plus facile à dire qu’à faire.

Je n’ai jamais pensé à être reconnaissant pour une allergie alimentaire … mais peut-être dans ce cas, il pourrait juste être une bénédiction déguisée.

Ben Valsler

C’était Enna Guadalupe avec la ciguatoxine.

Cette période de l’année est toujours excitante pour les journalistes scientifiques, car nous glissons vers l’automne et les gagnants des prix Nobel sont annoncés. La semaine prochaine, je m’intéresserai au facteur inductible de l’hypoxie, un complexe protéique impliqué dans la réponse de la vie aux faibles niveaux d’oxygène. Il a été la clé du prix de physiologie ou de médecine de cette année, qui a été décerné à William G. Kaelin Jr, Peter Ratcliffe et Gregg Semenza « pour leurs découvertes sur la façon dont les cellules détectent et s’adaptent à la disponibilité de l’oxygène ».

D’ici là, prenez contact avec les composés à couvrir – envoyez un courriel à [email protected] ou tweetez @chemistryworld. Je suis Ben Valsler, merci de me rejoindre.