Cible commerciale potentielle des Yankees : Andrelton Simmons

Après les entorses aux quadriceps et aux ischio-jambiers de Gleyber Torres, l’ostéoporose de Gio Urshela et l’entorse persistante du pouce de DJ LeMahieu, les Yankees n’ont plus que leur dernier partant du jour d’ouverture dans l’infield, Luke Voit. À l’heure actuelle, le club n’a même pas d’arrêt-court sur sa liste de la Ligue majeure. Avec tout le respect que je vous dois, les Yankees n’ont jamais eu un excellent arrêt-court défensif au cours des plus de 25 dernières années. En acquérir un avant les séries éliminatoires permettrait d’atténuer les tensions dans le champ intérieur aminci des Yankees.

Depuis la blessure de Torres, au moins un des Tyler Wade et Thairo Estrada, a été dans l’alignement. Wade est une bonne option vers laquelle se tourner en tant que pinch-runner, mais pas pour beaucoup plus. En tant qu’arrêt-court titulaire, il peut à peine feindre d’être adéquat des deux côtés de la balle. Jusqu’à présent, il a un OPS de .541 et est considéré comme l’un des pires défenseurs du baseball. Estrada n’a joué qu’en deuxième base, mais il n’a pas été beaucoup plus performant à la plaque avec un OPS de 0,652. Dans une série de séries éliminatoires, les Yankees seront en difficulté sans un Torres ou un LeMahieu en pleine santé, mais ils seront complètement dans le pétrin s’ils sont coincés à partir de joueurs de champ intermédiaire de calibre Triple-A.

Malgré leur volonté de payer une prime pour les étoiles, les Angels, encore une fois, sont hors de la course aux séries éliminatoires. A 10-22, ils pourraient aussi bien vendre tous les joueurs qui pourraient aider un prétendant, et essayer de construire autour de leurs stars à nouveau l’année prochaine. Le contrat expirant de 12 millions de dollars d’Andrelton Simmons pourrait être justement cette pièce pour les Yankees.

Avant de parler de la magie défensive qui pourrait faire de Simmons un Hall of Famer, je dois reconnaître qu’il n’a pas été un bon frappeur depuis 2018. À son meilleur, Simmons était un frappeur de contact sans aucune puissance, qui balançait tout ce qu’il voyait et ne marchait jamais. Malgré ses limites, il a frappé moins que presque tout le monde dans les Majors, et il a frappé une tonne de balles au sol, ce qui a conduit à une moyenne de frappe qui se rapprocherait constamment de son BABIP de .300.

Maintenant, Simmons est au milieu d’une saison horrible à la plaque ; son OPS actuel est seulement de .575, le pire de sa carrière. Il fait les pires contacts de sa carrière, affiche une vitesse de sortie moyenne basse (6 mph de moins que la saison dernière) et fait plus de retraits que jamais (14,7 %), sapant la seule chose qu’il avait pour lui dans son profil offensif.

Bien sûr, il n’a enregistré que 34 at-bats sur huit matchs, trop peu de temps de jeu pour tirer des conclusions significatives par rapport aux tendances plus larges au cours de sa carrière. Bien que ses données sur les balles frappées soient pires que la normale, son swing semble relativement inchangé. D’après ce que j’ai pu voir, il pourrait couper légèrement sa trajectoire de batte sur la balle, ce qui conduit à un contact tranché plus mou, mais c’est une lacune qui pourrait s’effacer à mesure qu’il retrouve son rythme à la plaque, devenant plus à l’aise pour suivre la balle plus profondément dans la zone.

Les pourcentages de swing, de contact et de whiff de Simmons sont restés presque identiques au reste de sa carrière, ce qui suggère qu’il est probablement toujours le même gars. Plus probablement que non, son profil de batted-ball va régresser d’atroce à simplement médiocre, plus que suffisant pour être compensé par sa défense stellaire.

La seule métrique vraiment inquiétante est sa vitesse de pied en déclin rapide au cours des trois dernières saisons. Il est maintenant le shortstop le plus lent du jeu par une large marge, ce qui pourrait manger dans son plancher offensif (une détérioration de la capacité à gratter les hits de l’intérieur du champ) et le plafond défensif (une diminution de la portée maximale). Cependant, Simmons est encore en train de trouver ses marques, littéralement, à une semaine seulement d’un séjour en IL dû à sa troisième entorse de la cheville gauche en deux ans. Bien que cette blessure récurrente puisse être un problème à long terme, elle pourrait tout aussi bien s’améliorer au fil de la saison. Au fur et à mesure que sa cheville guérit et que Simmons est plus à l’aise pour exercer une pression dessus – il dit qu’elle est encore douloureuse – sa vitesse de sprint pourrait revenir dans une certaine mesure, bien que ce ne soit pas quelque chose sur lequel je miserais nécessairement.

Défensivement, même avec la régression de la vitesse du pied, le Simmons de 30 ans est toujours à son apogée. Depuis 2017, Andrelton Simmons a le deuxième plus grand nombre de sorties au-dessus de la moyenne parmi les shortstops, et le neuvième plus grand total parmi tous les joueurs. Pas plus tard que l’année dernière, Simmons n’était talonné que par Javier Báez au niveau des OAA des shortstops, malgré le fait qu’il ait manqué 59 matchs avec les deux entorses de la cheville.

Au delà des métriques avancées adoratrices, Simmons est le genre de joueur qui peut faire basculer l’élan du jeu avec son gant au quotidien. Il possède une combinaison inégalée de portée, de mains, de vitesse de transfert, de force du bras et de précision du bras pour réaliser des jeux que lui seul pense être possibles.

Selon Statcast, sur les jeux dont le taux de réussite estimé est inférieur à 30%, Simmons a enregistré un retrait 55% du temps. Qu’il s’agisse d’un arrêt en plongée pour aider un lanceur à se sortir d’un blocage, ou d’empêcher une base supplémentaire avec une coupe et un lancer tête haute, l’expérience de voir Simmons jouer en défense peut être au moins aussi électrique que les chiffres le suggèrent. Comme un Derek Jeter avec de la portée, Simmons est si confiant dans son talent interstellaire qu’il peut laisser sa concentration s’éloigner de l’exécution des fondamentaux, penser deux pas en avant, et il finira par faire le jeu que personne sur le terrain ou dans les gradins ne voit est possible jusqu’à ce qu’il l’ait déjà fait.

Acquérir Simmons dès maintenant coûterait relativement peu aux Yankees, tout en améliorant leurs meilleurs et pires scénarios de séries éliminatoires. Si l’un des Urshela, Torres ou LeMahieu se blesse avant les séries éliminatoires, Simmons peut jouer à court terme avec les deux autres en deuxième et troisième positions. Bien que cela semble tiré par les cheveux compte tenu de l’état actuel de l’équipe, si tout le monde est en bonne santé, Simmons n’aurait pas à jouer tous les jours, ce qui atténuerait l’usure de sa cheville ainsi que l’attrition des autres Bombers malmenés, tout en offrant une valeur équivalente à environ deux WAR sur une saison complète. Avec Andrelton Simmons, les Yankees pourraient commencer à s’approcher de l’embarras des richesses qu’ils pensaient probablement avoir au début de la saison.