Chronique : Que faire d’un 'ghetto' nom

Note de la rédaction : Jenée Desmond-Harris, rédactrice pour le magazine en ligne The Root, couvre l’intersection de la race avec les nouvelles, la politique et la culture et écrit également une colonne de conseils intitulée  » Race Manners « .

Question : « Je suis une jeune femme noire avec ce que vous appelleriez un nom « ghetto ». Je n’aurais aucun problème avec mon nom si ce n’était pas le fait que toute ma vie, les blancs se sont moqués de moi. Des gens m’ont dit : « Tu as l’air d’être quelqu’un de bien, pourtant – je ne peux pas croire que tu portes un nom aussi ghetto ». Des gens ont dit que mes parents avaient fait une énorme erreur. Des responsables de l’embauche m’ont dit qu’ils ne m’engageraient qu’à la condition que j’abrège mon nom pour les clients. Mon nom est Laquita, donc ce n’est même pas compliqué. Bref, j’en ai assez de tout cela. Le problème, c’est de le dire à ma famille. J’ai l’impression que c’est une malédiction. Pensez-vous que c’est le bon choix, ou est-ce que je suis en train d’abandonner ? »

Réponse : Honnêtement, ma première réaction en lisant votre question a été de dire :  » Vas-y. Si votre mère aime tellement le nom, dites-lui qu’elle peut l’avoir. »

Mais traiter ce dilemme comme s’il avait une solution rapide dépouille votre question de tout le contexte compliqué qui vous a obligé à la poser. Je suppose que les noms dits « ghetto » sont un sous-ensemble des noms dits « noirs » – ceux que les Afro-Américains ont créés ou adoptés de manière disproportionnée. Tout le monde a entendu dire que même les plus simples d’entre eux, comme « Jamal » et « Leroy », ont 50 % de chances en moins de susciter un rappel pour un entretien d’embauche.

Mais votre problème n’est pas seulement que votre nom révèle votre race aux personnes qui lisent votre CV. Ce n’est pas non plus qu’il soit épelé d’une manière qui défie la phonétique (Dwyane). Il ne s’agit pas non plus d’une référence flagrante à l’aspiration (Lexus). Ce n’est pas un aliment (Lemonjello) ou un alcool (Alize). Il n’inclut même pas une majuscule supplémentaire ou une ponctuation !

Nope, la seule chose qui « cloche » avec « Laquita », qui, d’après Notre Bébé Nommé, signifie « cinquième » (citant une origine « africaine » toujours aussi vague), est dans l’esprit de ceux qui sont si rebutés par ce nom. Mon point de vue est que le dédain n’est pas vraiment pour les trois petites syllabes innocentes, mais plutôt pour le type de personne noire qu’ils imaginent choisir de les mettre ensemble.

Et même si votre nom est vraiment en corrélation, comme une étude a montré que certains le sont, avec le fait d’avoir des parents sans diplôme d’études secondaires, est-ce quelque chose dont il faut avoir honte ? Même dans un pays où l’écart de richesse raciale a été « construit » et où le ghetto est une « politique publique » ? Même là où « partir du bas de l’échelle » est un badge d’honneur pour tant d’Américains qui se félicitent de leur propre ascension vers le succès ?

Si c’est le cas, cela n’a pas de sens, et c’est vraiment triste.

Je dois mentionner que porter un jugement sur les monikers est tout autant une question de classe qu’une question de race. (Il suffit de taper sur Google « noms noirs ghetto » et de voir qui rit.) En fait, Kaye Whitehead, professeur de communication et d’études africaines et afro-américaines à l’Université Loyola du Maryland, fait remonter la stigmatisation de votre nom aux années 1990, lorsque les humoristes masculins noirs ont commencé avec les punchlines sur les « Shenenes » et les « Shaniquas », les reliant à « quelqu’un qui a un tissage, quelqu’un qui a de faux ongles, quelqu’un qui dépense son argent pour des choses qu’elle ne devrait pas ».

« Laquita est dans la même fourchette », dit-elle.

Whitehead dit que si « tous les noms sont des inventions », nous avons tendance à rejeter les noms identifiés comme noirs comme s’ils étaient accordés aux enfants sans aucune réflexion ou attention. Sa suggestion : Essayez d’adopter un point de vue qui soit davantage « C’est ce que je suis » que « C’est quelque chose qui m’est arrivé ». En d’autres termes, assumez-le. Et pour les personnes qui vous critiquent ? Voici un script pratique : « Voici mon nom. C’est comme ça qu’il se prononce. Je n’insulte pas votre nom, et je ne m’attends pas à ce que vous insultiez le mien. »

J’aimerais que vous compreniez qu’il n’y a rien de « maudit » dans « Laquita ». Au lieu de cela, la malédiction est que les gens vous jugent pour quelque chose que vous n’avez pas choisi et – au pire – suggère que vous pourriez être moins privilégié qu’eux.

Alors si vous ne pouvez pas posséder votre nom, allez-y et faites le changement. Je meurs d’envie de savoir comment tu veux qu’on t’appelle à la place. Mais assurez-vous que votre mère sache que ce à quoi vous renoncez, c’est à faire face à tous ces préjugés stupides, et non au nom qu’elle a choisi pour vous – que ce soit parce qu’il signifie « cinquième » ou qu’elle aimait simplement la façon dont il sonnait – en s’attendant, raisonnablement, à ce que le monde vous laisse vivre avec en paix.