Christopher Isherwood

Christopher Isherwood, nom d’emprunt de Christopher William Bradshaw-Isherwood, (né le 26 août 1904 à High Lane, dans le Cheshire, en Angleterre – mort le 4 janvier 1986 à Santa Monica, en Californie, aux États-Unis.), romancier et dramaturge anglo-américain surtout connu pour ses romans sur Berlin au début des années 1930.

Après avoir travaillé comme secrétaire et précepteur, Isherwood acquiert une certaine reconnaissance de coterie avec ses deux premiers romans, Tous les conspirateurs (1928) et Le Mémorial (1932). Dans les années 1930, il a collaboré avec son ami W.H. Auden sur trois drames en vers, dont The Ascent of F6 (1936). Mais c’est en 1929 qu’il a trouvé le thème qui allait le faire connaître. Entre 1929 et 1933, il vit à Berlin et acquiert une vision extérieure de la décadence simultanée de la République de Weimar et de la montée du nazisme. Ses romans M. Norris change de train (1935 ; The Last of Mr. Norris) et Goodbye to Berlin (1939), qui ont ensuite été publiés ensemble sous le titre The Berlin Stories, ont établi sa réputation d’écrivain important et ont inspiré la pièce de théâtre I Am a Camera (1951 ; film 1955) et la comédie musicale Cabaret (1966 ; film 1972). Ces livres sont des études détachées mais humoristiques de personnages douteux menant une vie d’expatrié miteuse dans la capitale allemande. En 1938, Isherwood publie Lions and Shadows, un récit amusant et sensible de ses débuts et de ses amitiés alors qu’il était étudiant à l’université de Cambridge.

L’arrivée de la Seconde Guerre mondiale ne voit pas seulement un changement de perspective dans l’écriture d’Isherwood mais aussi un changement permanent de domicile. Il immigre aux États-Unis en 1939 et s’installe dans le sud de la Californie, où il enseigne et écrit pour des films hollywoodiens. Il est naturalisé en 1946. C’est également en 1939 qu’Isherwood se tourne vers le pacifisme et l’abnégation du Vedanta indien, devenant un disciple de Swami Prabhavananda. Dans les décennies qui suivent, Isherwood produit plusieurs ouvrages sur le Vedanta et des traductions avec Prabhavananda, dont une de la Bhagavadgita.

Les romans d’après-guerre d’Isherwood continuent de démontrer son style personnel d’autobiographie fictive. A Single Man (1964 ; film 2009), un roman bref mais très apprécié, présente une seule journée dans la vie d’un homosexuel solitaire d’âge moyen. Parmi ses œuvres ouvertement autobiographiques, citons les mémoires révélatrices de ses parents, Kathleen and Frank (1971), une biographie rétrospective de lui-même dans les années 1930, Christopher and His Kind (1977), et une étude de sa relation avec Prabhavananda et le Vedanta, My Guru and His Disciple (1980). Journaux intimes : Volume One : 1939-1960 (1996), The Sixties : Diaries : 1960-1969 (2010), et Liberation : Diaries : Volume Three : 1970-1983 (2012) ont été publiés à titre posthume.

De 1953 à sa mort, Isherwood a vécu avec un compagnon, Don Bachardy, un peintre et portraitiste, et tous deux se sont ensuite engagés dans les causes des droits des homosexuels.