Chirurgie du cancer de l’œsophage

Pour certains cancers de stade précoce, la chirurgie peut être utilisée pour essayer d’enlever le cancer et une partie des tissus normaux environnants. Dans certains cas, elle peut être associée à d’autres traitements, comme la chimiothérapie et/ou la radiothérapie.

Esophagectomie

La chirurgie visant à retirer une partie ou la totalité de l’œsophage est appelée œsophagectomie. Si le cancer ne s’est pas encore propagé au-delà de l’œsophage, l’ablation de l’œsophage (et des ganglions lymphatiques voisins) peut guérir le cancer. Malheureusement, la plupart des cancers de l’œsophage ne sont pas détectés suffisamment tôt pour que les médecins puissent les guérir par la chirurgie.

Souvent, une petite partie de l’estomac est également retirée. La partie supérieure de l’œsophage est alors reliée à la partie restante de l’estomac. Une partie de l’estomac est remontée dans la poitrine ou le cou pour devenir le nouvel œsophage.

La quantité d’œsophage enlevée dépend du stade de la tumeur et de sa localisation :

• Si le cancer se trouve dans la partie inférieure de l’œsophage (près de l’estomac) ou à l’endroit où l’œsophage et l’estomac se rejoignent (la jonction gastro-œsophagienne ou GE), le chirurgien enlèvera une partie de l’estomac, la partie de l’œsophage contenant le cancer et environ 3 à 4 pouces (environ 7.6 à 10 cm) d’œsophage normal au-dessus. Ensuite, l’estomac est relié à ce qui reste de l’œsophage, soit haut dans la poitrine, soit dans le cou.
• Si la tumeur est dans la partie supérieure ou moyenne de l’œsophage, la plus grande partie de l’œsophage devra être enlevée pour être sûr d’avoir suffisamment de tissu au-dessus du cancer. L’estomac sera ensuite remonté et relié à l’œsophage dans le cou. Si, pour une raison quelconque, l’estomac ne peut pas être remonté pour être relié à la partie restante de l’œsophage, le chirurgien peut utiliser un morceau d’intestin pour combler l’espace entre les deux. Lorsqu’un morceau d’intestin est utilisé, il doit être déplacé sans endommager ses vaisseaux sanguins. Si les vaisseaux sont endommagés, il n’y aura pas assez de sang qui arrivera à ce morceau d’intestin, et le tissu mourra.

Techniques d’esophagectomie

L’esophagectomie peut être réalisée de différentes manières. Quelle que soit la technique utilisée, l’œsophagectomie n’est pas une opération simple, et elle peut nécessiter un long séjour à l’hôpital. Il est très important de la faire faire dans un centre qui a beaucoup d’expérience dans le traitement de ces cancers et la réalisation de ces procédures.

Osophagectomie ouverte : Dans la technique standard, ouverte, le chirurgien opère par une ou plusieurs grandes incisions (coupures) dans le cou, la poitrine ou l’abdomen (ventre).

• Si les incisions principales se situent dans le cou et l’abdomen, on parle d’œsophagectomie transhiatale.
• Si les incisions principales se situent dans la poitrine et l’abdomen, on parle d’œsophagectomie transthoracique.
• Certaines interventions pourraient se faire par des incisions aux trois endroits : le cou, la poitrine et l’abdomen.

Vous et votre chirurgien devez discuter en détail de l’opération prévue pour vous et de ce à quoi vous pouvez vous attendre.

Osophagectomie à effraction minimale : Pour certains cancers précoces (petits), l’œsophage peut être retiré par plusieurs petites incisions au lieu de grandes incisions. Le chirurgien introduit un laparoscope (un tube fin et flexible muni d’une lumière) dans l’une des incisions pour tout voir pendant l’opération. Les instruments chirurgicaux sont ensuite introduits par d’autres petites incisions. Pour bien réaliser ce type d’intervention, le chirurgien doit être très compétent et avoir une grande expérience de l’ablation de l’œsophage de cette manière. Parce qu’elle utilise de plus petites incisions, l’œsophagectomie mini-invasive peut permettre au patient de quitter l’hôpital plus tôt, d’avoir moins de pertes de sang et de se rétablir plus rapidement.

Enlèvement des ganglions lymphatiques

Pour l’un ou l’autre type d’œsophagectomie, les ganglions lymphatiques voisins sont également enlevés pendant l’opération. Ceux-ci sont ensuite vérifiés en laboratoire pour voir s’ils contiennent des cellules cancéreuses. Généralement, au moins 15 ganglions lymphatiques sont retirés pendant l’opération.

Si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques, les perspectives ne sont pas aussi bonnes et le médecin peut recommander d’autres traitements (comme la chimiothérapie et/ou la radiothérapie) après la chirurgie.

Risques possibles de l’œsophagectomie

Comme la plupart des opérations graves, la chirurgie de l’œsophage comporte certains risques.

• Les risques à court terme comprennent les réactions à l’anesthésie, un saignement plus important que prévu, des caillots sanguins dans les poumons ou ailleurs, et des infections. La plupart des personnes auront au moins quelques douleurs après l’opération, qui peuvent généralement être soulagées par des analgésiques.
• Les complications pulmonaires sont fréquentes. Une pneumonie peut se développer, entraînant un séjour hospitalier plus long, et parfois même le décès.
• Certaines personnes pourraient avoir des changements de voix après l’opération.
• Il peut y avoir une fuite à l’endroit où l’estomac (ou l’intestin) est connecté à l’œsophage, ce qui peut nécessiter une autre opération pour le réparer. Cela n’est plus aussi fréquent qu’auparavant en raison de l’amélioration des techniques chirurgicales.
• Des strictures (rétrécissement) peuvent se former à l’endroit où l’œsophage est relié chirurgicalement à l’estomac, ce qui peut entraîner des problèmes de déglutition chez certains patients. Pour soulager ce symptôme, ces sténoses peuvent être élargies au cours d’une procédure d’endoscopie supérieure.
• Après une intervention chirurgicale, l’estomac peut se vider trop lentement car les nerfs qui provoquent sa contraction peuvent être endommagés par la chirurgie. Cela peut parfois entraîner des nausées et des vomissements fréquents.
• Après une intervention chirurgicale, la bile et le contenu de l’estomac peuvent remonter dans l’œsophage car le muscle en forme d’anneau qui les maintient normalement à l’intérieur de l’estomac (le sphincter œsophagien inférieur) est souvent retiré ou modifié par l’intervention. Cela peut provoquer des symptômes tels que des brûlures d’estomac. Parfois, des antiacides ou des médicaments contre la motilité peuvent soulager ces symptômes.

Certaines complications de cette chirurgie peuvent mettre la vie en danger. Le risque de mourir de cette opération est lié à l’expérience du médecin avec ces procédures. En général, les meilleurs résultats sont obtenus avec les chirurgiens et les hôpitaux qui ont le plus d’expérience. C’est pourquoi les patients doivent demander au chirurgien quelle est son expérience : à quelle fréquence il opère l’œsophage, combien de fois il a pratiqué cette intervention et quel est le pourcentage de patients décédés après cette opération. L’hôpital où la chirurgie est pratiquée est également important, et tout hôpital que vous considérez devrait être prêt à vous montrer ses statistiques de survie.

Chirurgie pour soins palliatifs

Parfois, des types de chirurgie mineure sont utilisés pour aider à prévenir ou à soulager les problèmes causés par le cancer, au lieu d’essayer de le guérir. Par exemple, une chirurgie mineure peut être utilisée pour placer une sonde d’alimentation directement dans l’estomac ou l’intestin grêle chez les personnes qui ont besoin d’aide pour se nourrir suffisamment. Cette question est abordée dans la rubrique Traitement palliatif du cancer de l’œsophage.