Charles-François Gounod

Le compositeur français Charles-François Gounod (1818-93) a écrit 12 opéras, dont Faust (1859) reste l’une des œuvres les plus populaires du répertoire lyrique. Le Roméo et Juliette (1867) de Gounod est également encore régulièrement joué.

Gounod grandit à Paris et, dès son enfance, étudie le piano avec sa mère. Il entre au Conservatoire de Paris, où il travaille avec Fromental Halévy (le compositeur de l’opéra La Juive) et Pierre Zimmermann. En 1839, il a remporté le prix de Rome. Ses premières compositions comprennent des œuvres sacrées et des chansons. Gounod écrit son premier opéra, Sapho, en 1851, à l’instigation de son amie, la cantatrice Pauline Viardot. Bien qu’il ait reçu une certaine attention de la part de la critique, ce n’est qu’avec son quatrième opéra, Faust (1859), que Gounod a reçu un accueil à la fois commercial et critique. Parmi ses opéras ultérieurs, seul Roméo et Juliette a connu le succès, bien que Mireille (1864) soit encore joué, en particulier en France. La fin de la carrière de Gounod comprend un séjour en Angleterre (1870-74) où il dirige ce qui est aujourd’hui la Royal Choral Society, et s’engage dans une relation avec la soprano amateur Georgina Weldon. Il passe ses dernières années à Paris, où il est fait grand officier de la Légion d’honneur (1888).