Château-Gaillard

Considéré comme un exemple avant-gardiste d’architecture militaire à son époque, le Château-Gaillard a été construit par Richard Cœur de Lion en un temps record sur les hautes falaises de craie dominant un grand méandre de la Seine. Aujourd’hui, c’est une ruine, mais deux villages situés en contrebas, Le Grand Andely et Le Petit Andely, ont fusionné au fil du temps pour former un seul village riverain, Les Andelys, au cœur d’une zone d’une beauté naturelle exceptionnelle.

Le château de Richard Cœur de Lion

Un tel site privilégié a attiré colons et pêcheurs depuis la préhistoire : on y trouve des traces de peuplement néolithique, ainsi qu’un sanctuaire gallo-romain. Et il y a un lien royal : Clothilde, reine du roi franc Clovis au début du VIe siècle y a fondé une église abbatiale en l’an 511 ; l’une des premières de la région.

Richard Cœur de Lion a régné par son mariage sur un royaume qui s’étendait des Pyrénées aux frontières écossaises, englobant l’Angleterre, la Normandie, l’Aquitaine, Poitiers, le Maine et l’Anjou. Il fait construire le château pour protéger ses possessions normandes, et sa capitale, Rouen. Cela ne prit que deux ans, 1196-1198, certains disent peut-être en un seul.

Richard et Philippe Auguste, le puissant roi français de l’époque, étaient partis ensemble en croisade mais ils se sont brouillés en chemin, ce qui n’est guère étonnant. L’histoire ne nous dit pas à quel sujet ils se sont brouillés, mais cela n’avait guère d’importance puisque Richard est mort de la gangrène après avoir été touché par un carreau d’arbalète en 1199. Le roi Jean, son frère infortuné, désespéré et impuissant, lui succède et sera bientôt lui aussi sans terre (il est connu par l’histoire sous le nom de roi Jean le Sans Terre) puisqu’il a perdu à la fois le château et la Normandie !

LIEU DE NAISSANCE DU PEINTRE NICOLAS POUSSIN

Quelque part près des deux villages du Grand Andely et du Petit Andely, aujourd’hui fusionnés sous le nom des Andelys, naît en 1594 le célèbre peintre classique Nicolas Poussin. La formation artistique précoce de Poussin est quelque peu obscure, mais un artiste itinérant, Quentin Varin l’a aidé entre 1610 et 1612 – l’a aidé à partir en fait – car Poussin passera la majeure partie de sa vie professionnelle à Rome.

À ne pas manquer

• Musée Nicolas Poussin : Installé dans un bâtiment du XVIIe siècle, ce musée présente des œuvres de Nicolas Poussin et d’autres collections artistiques locales.

• Collégiale Notre-Dame : En l’an 511, Clotilde, la seconde épouse du roi Clovis Ier, y fonde la toute première abbaye de Normandie.

• Eglise de Saint-Sauveur : Cette église a été construite pour les hommes qui ont construit Château-Gaillard.

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