Caltrans dit bye-bye aux Botts’ Dots

Au grand dam de la plupart des conducteurs californiens, c’est désormais officiel. Ces populaires Botts’ Dots vont disparaître des routes de l’État.

Caltrans a approuvé le retrait des marqueurs de chaussée non réfléchissants qui, depuis cinq décennies, avertissent les automobilistes lorsqu’ils dévient de leur voie. Les 20 millions actuellement utilisés seront remplacés au fil du temps par de nouveaux marqueurs moins chers et plus sûrs à installer, et qui peuvent mieux guider les milliers de voitures à conduite autonome qui sont dans notre futur.

« Je sais que plusieurs millions d’automobilistes californiens doivent leur vie à ces minuscules sentinelles, qui offraient un faible grondement pour alerter les conducteurs qui s’écartaient de leur voie », a déclaré Russell Snyder, un ancien fonctionnaire de Caltrans et maintenant directeur exécutif de la California Asphalt Pavement Association.

« Je comprends que la technologie progresse, mais ces petits gars ont fait un travail de yeoman pendant plus d’un demi-siècle sur les routes californiennes, et pour ma part, ils vont me manquer. »

La semaine dernière, l’État a envoyé des avis indiquant qu’il cessait d’utiliser les marqueurs de chaussée non réfléchissants et qu’il augmentait la largeur de toutes les lignes de circulation de 4 pouces de large à 6 pouces de large sur les autoroutes.

La Californie est l’un des quatre seuls États qui utilisent les Botts’ Dots. Les nouvelles normes fédérales ont poussé la plupart d’entre eux à dire adieu aux dispositifs qui étaient l’idée d’Elbert Botts, un ingénieur chimiste de Caltrans qui enseignait autrefois à l’Université d’État de San Jose.

Mais le mouvement n’est pas populaire. Sur les 74 premiers commentaires que Caltrans a reçus, tous s’opposaient à ce que l’on se débarrasse des bosses qui ont donné aux automobilistes un léger grondement lorsqu’ils traversent sans le savoir dans une autre voie.

« Non ! Gardez les points Botts », a plaidé Deborah Miller de Redwood Shores. « Ils sont une grande aide pour la sécurité, surtout sous la pluie, lorsque les marquages de voie peints peuvent ne pas être visibles. Pourquoi Caltrans veut-il se débarrasser d’un élément de sécurité aussi fantastique ? Je suis sans voix. »

D’autres disent qu’ils sont reconnaissants d’être en vie.

Edward Montgomery de Moraga n’était qu’un adolescent en 1973 lorsqu’il conduisait avec deux copains à 4 heures du matin sur l’autoroute de Long Beach dans la voie rapide. Lorsque tous les trois se sont endormis, leur buggy VW a commencé à dériver de la route.

« J’ai senti bu bump … bu bump … bu bump », se souvient-il. « Je me suis réveillé. Nous étions sur la voie lente en direction de la sortie de l’autoroute. J’ai crié (au conducteur). Heureusement, comme il s’est réveillé, il a tourné à gauche. »

Les points de Botts ont été testés pour la première fois le long de l’Interstate 80 près de Vacaville et de l’autoroute 99 près de Fresno en 1966.

La nouvelle façon privilégiée de séparer les voies est la bande thermoplastique, qui ressemble à de la peinture blanche mais qui est en fait un matériau fondu sur la chaussée.

Il dure plus longtemps, reflète la lumière nocturne comme le faisaient les points, et coûte 3 $ de moins pour 30 pieds d’installation.

Le remplacement des points de Botts par la bande thermoplastique se fera au fur et à mesure que les routes seront repavées. Les travaux sur l’Interstate 80 à Berkeley devraient commencer l’année prochaine.

Mais pour ceux qui aiment les bosses sur les routes, les Botts’ Dots pourraient ne pas disparaître complètement, car certaines routes de montagne comme l’autoroute 17 pourraient les conserver.

Une étude de Caltrans sur six ans au début des années 2000 a montré que les taux d’accidents n’étaient pas significativement affectés que les bosses soient là ou pas. L’État a alors décidé qu’elles ne valaient plus l’effort d’entretien ou le risque pour les travailleurs de la route.

« Elles ne durent qu’environ six mois », a déclaré Vanessa Wiseman de Caltrans, comparé à six ans pour les nouveaux séparateurs de voies. « Une voie doit être fermée pour que nos gens les remplacent à la main. »

Et il y a quelques années, des travailleurs routiers ont été blessés sur les autoroutes de la Bay Area lorsque des voitures les ont percutés à deux reprises alors qu’ils remplaçaient des Botts’ Dots usés.

Mais ils peuvent avoir une autre vie. Lorsque l’autoroute 85 a été ouverte à Cupertino, les responsables ont reçu un souvenir. Botts’ Dots.

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