Bonneterie

Bonneterie, couvertures tricotées ou tissées pour les pieds et les jambes conçues pour être portées à l’intérieur des chaussures, en particulier les bas et collants pour femmes ; également les chaussettes pour hommes, femmes et enfants. En Grande-Bretagne, la bonneterie comprend tous les types de vêtements tricotés à la machine.

Au 8e siècle avant notre ère, le poète grec Hésiode faisait référence au piloi, probablement matelassé de poils d’animaux, comme doublure de chaussures. Les Romains enveloppaient leurs pieds, leurs jambes et leurs chevilles dans de longues bandes de cuir ou d’étoffe tissée. Les udones, mentionnés pour la première fois au IIe siècle de notre ère, étaient coupés et cousus dans du tissu, du feutre ou des peaux et étaient tirés sur le pied, mais ils manquaient d’élasticité. Des chaussettes tricotées datant du 3e au 6e siècle de notre ère ont été découvertes dans des tombes égyptiennes.

Les bas tricotés à la main ont évolué vers leur forme moderne au 17e siècle. La reine Elizabeth I a refusé un brevet à l’inventeur de la première machine à tricoter, le révérend William Lee, car ses bas étaient plus grossiers que ceux en soie fine importés d’Espagne. Son modèle amélioré permettait de fabriquer des bas plus fins, mais le brevet lui fut à nouveau refusé par crainte qu’il ne nuise aux tricoteurs manuels. Lee mourut dans la pauvreté en France vers 1610, mais son frère revint en Angleterre et lança l’industrie du tricotage de cadres.

La machine de Lee était si bien conçue qu’elle fut la seule machine à tricoter pendant des siècles. Ses principes généraux sont incorporés dans toutes les machines modernes, et l’aiguille à ressort barbu, qui fait partie du modèle original, est encore utilisée dans les machines produisant des bas à la mode.

Les bas full-fashioned sont tricotés à plat, puis façonnés, ou mis en forme, par manipulation manuelle et cousus à la main dans le dos. Le tricotage se fait d’avant en arrière à travers le tissu (tricotage de trame) sur une machine à barre droite inventée à Loughborough, Leicestershire, Angleterre, par William Cotton en 1864. Le bas est commencé en haut par la trépointe, une section extra-épaisse pour la jarretière. Le tissu est façonné en réduisant le nombre d’aiguilles à la cheville, puis en ajoutant des aiguilles au talon, et en réduisant à nouveau le nombre à travers le pied.

Les bas sans couture sont tricotés sur des machines circulaires, mises sur le marché au milieu du 19e siècle. Pendant de nombreuses années, ces bas étaient un tube tricoté droit qui ne s’ajustait pas aussi bien que le full-fashioned, car on ne peut pas ajouter ou enlever des mailles dans le tricotage circulaire à la machine. Mais lorsque le fil de nylon a été introduit dans les années 1940, ses propriétés thermoplastiques ont permis de donner au tube tricoté la forme désirée de manière permanente en le chauffant. Dans les années 1950, les bas sans couture étaient tellement améliorés que la plupart des femmes les préféraient. Dans les années 1960, une tendance s’est développée pour combiner les bas en un seul vêtement, le collant et le bas-culotte, qui atteignait la taille et couvrait les pieds, les jambes et les hanches.

En 1900, environ 88 % des bas pour femmes étaient en coton, environ 11 % en laine et environ 1 % en soie. Au cours des 35 années suivantes, la soie et la soie artificielle (rayonne) ont fait des gains constants, jusqu’à l’introduction du nylon, qui a presque immédiatement remplacé toute la soie et une grande partie de la rayonne.

Le poids des bas dépend de la taille du fil et de l’espacement des aiguilles de la machine, appelé jauge. Le fil de nylon est mesuré en denier ; plus le nombre de deniers est petit, plus le fil est fin. La jauge est le nombre d’aiguilles par 3,8 cm (1,5 pouce) dans les bas à la mode ; plus le chiffre de la jauge est élevé, plus les points sont serrés. La finesse dépend à la fois de la jauge et du denier : un fil de 60 deniers et 15 deniers est plus serré qu’un fil de 51 deniers et 15 deniers et, pour cette raison, il est moins transparent et se porte mieux même si le fil est de la même taille ; un fil de 60 deniers et 30 deniers et un fil de 51 deniers et 30 deniers sont plus lourds et beaucoup moins transparents.