Boeing B-29 Superfortress FiFi de l’Armée de l’air commémorative, l’un des deux B-29 survivants encore en état de vol, photographies, historique

« FiFi »…. Le premier B-29 restant à reprendre le vol

Au total, 3 970 des puissants bombardiers B-29 Superfortress ont été construits au cours de la production.

Aujourd’hui, seuls quelques Superfortress ont été préservés, restaurés et mis en exposition statique, comme ceux du Udvar-Hazy Center, du musée de l’armée de l’air américaine, du Pima Air & Space Museum et du Castle Air Museum.

Un total d’environ 22 cellules complètes de B-29 sont actuellement exposées aux États-Unis. voir une liste complète des avions B-29 survivants

Seuls deux B-29 continuent de voler, dont « FiFi », entretenu et exploité par l’escadre B-29/B-24 de la Commemorative Air Force. Un deuxième appareil, « Doc », a repris son statut de vol en juillet 0f 2016.

Histoire et contexte du B-29 précoce

Construit en juillet 1945 à l’usine Boeing de Renton, Washington, sous le numéro AF S/N 44-62070, l’avion est allé directement de l’usine à un escadron d’entraînement, pas au combat.

Modifié à un standard TB-29A, il a servi d’avion administratif avant d’être placé en « stockage dans le désert ». Il a été remis en service actif en 1953.

Superfortresses B-29 « FiFi » (Photo d’état-major)

Après sa mise à la retraite en 1958, le 44-62070 (faisant partie d’un groupe de 36 B-29) a été placé au centre d’armement naval de la marine américaine et au champ de bombardement de la station d’armes aéronavales de China Lake, à Muroc Dry Lake, en Californie.

La CAF cherche un B-29

Au début des années 1970, la Confederate Air Force (CAF) a commencé à chercher un B-29 en état de voler. L’un d’entre eux a été localisé en 1971 à China Lake, et après de longues discussions avec l’armée de l’air et la marine, menées par Vic N. Agather, homme d’affaires de Dallas et vétéran de l’armée de l’air de la Seconde Guerre mondiale, l’avion a été sauvé de la casse. La propriété est passée à la CAF le 23 mars 1971.

Le vol vers Harlingen

Une équipe de maintenance de la CAF est arrivée à China Lake peu après, et en seulement neuf semaines, avec l’aide de plus de volontaires de la CAF, a restauré tous les systèmes et remplacé les tuyaux de carburant, d’huile et hydrauliques.

Le processus de restauration a consisté à cannibaliser des pièces d’autres B-29 à China Lake, à installer des instruments, à faire fabriquer de nouvelles bulles de fenêtres et à remettre les commandes en état de marche. Après que les techniciens de la CAF aient fait tourner les moteurs, testé les hélices et le train d’atterrissage, le B-29 était prêt à voler à nouveau.

62070 a pris son envol le 3 août 1971 et a parcouru 1 250 miles jusqu’à son nouveau domicile à Harlingen, au Texas. Le pilote de ce vol historique et mémorable était Randy Sohn.

Baptême sous le nom de « FiFi »

Après trois ans de restauration, le B-29 a été baptisé « FiFi » en l’honneur de la femme d’Agather, Josephine « Fifi » O’Connor Agather, à la fin de 1974. L’avion a tourné avec la CAF pendant des années par la suite.

Une autre restauration et de nouveaux moteurs en 2010

En 2006, une décision a été prise par la CAF d’immobiliser « FiFi » au sol en raison de problèmes mécaniques persistants. Après un projet de restauration de 3 millions de dollars, comprenant de nouveaux moteurs, Fifi a volé à nouveau le 5 août 2010.

Ses nouveaux moteurs ont été construits à partir de sections de moteurs provenant d’anciens avions cargo C-119 et de monomoteurs Douglas Skyraiders.

« FiFi » aujourd’hui

Aujourd’hui, Neil Agather, le fils de Vic Agather, est le chef d’escadron de B-29/B-24 de la désormais renommée Commemorative Air Force (CAF).

« FiFi » est enregistré sous le numéro NX529B, et opère un programme de tournée actif en 2017, disponible sur le site web du B-29/B-24 Squadron.

Lorsqu’il n’est pas en tournée, FiFi est actuellement basé à Meacham Field à Fort Worth, Texas, au Vintage Flying Museum. Il s’agit d’une maison temporaire pour le B-29, tandis qu’un hangar permanent est construit à Dallas Executive Airport, le siège de la CAF.

Superfortresseur B-29 « Doc » aux journées portes ouvertes de McConnell AFB

Doc : Un deuxième B-29 Superfortress reprend son vol

Des travaux sont également en cours depuis plusieurs années pour remettre un deuxième B-29 en état de vol.

Le Superfortress connu sous le nom de « Doc » numéro de série 44-69972 a fait l’objet d’une importante restauration par des bénévoles à l’usine Boeing de Wichita, au Kansas, où il a été construit à l’origine.

Doc a fait son retour en vol à Wichita, Kansas, le 17 juillet 2016 après un projet de restauration réussi.

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Autres avions B-29 Superfortress survivants

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Pour plus d’informations sur le FiFi et les horaires des visites

Visitez le site Web exploité par l’escadre B-29/B-24 de la Commemorative Air Force

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