Bob Bryar (ex-My Chemical Romance) sur Neil Peart, plaisantant avec Rush

Après avoir quitté My Chemical Romance en 2010, le batteur Bob Bryar est resté occupé. Il était une figure des coulisses de plusieurs tournées, tout en étant très actif dans les organismes de bienfaisance et les sanctuaires de sauvetage de chiens.

Ces jours-ci, Bryar passe son temps loin de la musique. Vous le trouverez en train de tout faire, du pilotage d’hélicoptères aux courses de voitures en passant par le dressage de chiens d’assistance. Mais une chose musicale qu’il chérit vraiment est son amitié avec l’estimable batteur/lyricien de Rush, Neil Peart, qui est décédé mardi dernier.

Bryar a une mythologie personnelle de sortir de la scène et de vivre et (presque) mourir pour elle. (Sans oublier qu’il a aidé à sauver plus que quelques animaux non désirés.) Nous lui avons demandé s’il aimerait contribuer à un souvenir sur Neil Peart, de son obsession adolescente jusqu’à devenir réellement ami avec la légende de la batterie.

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Homme… Neil Peart. Depuis son décès, j’ai tenté d’écrire sur lui au moins 10 fois. A chaque fois, j’ai tout effacé pour deux raisons. La première est que ce que j’écris est loin de correspondre à ce qu’il mérite. Il était l’un des plus intelligents, des plus éloquents et (évidemment) l’un des meilleurs batteurs de l’histoire. La deuxième chose, c’est que son décès ne semble toujours pas réel. Nous ne traînions pas ensemble ou ne nous parlions pas au téléphone tous les jours, mais il a été une partie très importante de ma vie depuis que je suis tout petit.

Lorsque j’ai commencé à jouer de la batterie, on m’a appris que les batteurs de jazz sont tout ce qui compte. On m’a appris qu’il y avait essentiellement trois catégories de batteurs : les bons batteurs qui avaient des côtelettes de dingue et jouaient du jazz ou du jazz fusion ; les batteurs de marche ; et enfin les batteurs de rock. J’avais dans la tête que les batteurs de rock se contentaient de frapper tout ce qu’ils pouvaient, puis ils cassaient le kit, pissaient dans leur pantalon et vomissaient sur tout le monde. Pour moi, c’était ça un batteur de rock à l’époque. Je ne pensais pas qu’un batteur de rock pouvait être musical.

Puis j’ai vu Rush. Putain de merde. Neil Peart jouait du rock mais le jouait de manière musicale. Neil ne crachait pas sur tout le monde et ne cassait pas tout aussi fort qu’il le pouvait, mais il jouait quand même du rock. C’était un moment qui a changé ma vie. J’ai réalisé que je pouvais faire partie d’un groupe de rock tout en travaillant pour devenir un meilleur batteur. Depuis ce jour, je l’ai toujours eu « avec moi ».

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Lorsque j’ai commencé à plonger profondément dans la pratique sur un kit complet, naturellement, j’ai blasté Rush à travers des écouteurs et j’ai essayé de suivre. J’ai plus appris en jouant avec lui au casque que je n’ai jamais appris d’un professeur de batterie ou de leçons. Finalement, on m’a demandé d’apprendre toutes les chansons de Rush, et je l’ai fait. C’était un accomplissement majeur pour moi, qui s’est poursuivi tout au long de ma carrière de batteur.

La première fois que j’ai pu voir Rush, c’était quand j’étais à l’école primaire à Chicago. C’était la première fois que j’avais vu un groupe quitter la scène et laisser toute l’attention au batteur en direct. C’était le premier des très nombreux solos de Neil Peart que j’ai regardés. J’étais en admiration. Il n’a pas utilisé son temps de solo pour tout casser aussi vite qu’il le pouvait : Au lieu de cela, il a essentiellement créé sa propre chanson. Ensuite, tout son équipement a pivoté de 180 degrés et il a sauté sur le kit électronique, qui avait encore plus de musicalité. Il jouait des parties de marimba pendant un solo de batterie. WTF, époustouflant. Même après avoir vu Rush en concert un milliard de fois, je me disais toujours : « C’est quand le solo, c’est quand le solo, c’est quand le solo ? »

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Je me souviens de la première fois où j’ai rencontré Neil. Je me suis faufilé dans les coulisses tout seul en pensant pouvoir accéder à une rencontre, grâce à des amis qui les connaissaient. Il n’y avait que Geddy et Alex, ce qui était quand même génial. Plus tard, je les ai vus dans un couloir et j’ai presque perdu la tête.

Je marchais dans le couloir vers sa salle de répétition, j’ai ouvert la porte, et il était là, en train de jammer sur son kit. Je n’arrivais pas à croire que je parlais à Neil Peart et qu’il m’écoutait et me répondait ! Finalement, je me suis calmé et j’ai réalisé à quel point il était une bonne personne. Il n’était pas obligé de me laisser entrer ou de passer du temps avec lui, mais il l’a fait. On aurait dit qu’il se souciait vraiment de ce dont nous parlions et il m’a même donné quelques conseils ! C’était un moment qui a vraiment changé ma vie.

Eventuellement, quand je suis arrivé au point où j’ai commencé à utiliser plus de matériel et où j’avais besoin de vraiment composer ma configuration. Neil venait de sortir sa propre ligne de cymbales. Et j’ai été autorisé à en faire partie : Il m’a personnellement donné le feu vert pour jouer sa ligne. Je suis passé de la vente de mes cymbales pour acheter des baguettes à la discussion avec Chris Stankee chez Sabian – l’un des amis les plus proches de Neil – au sujet de la gamme de Neil. Pendant un moment, il n’y avait que Neil et moi pour jouer les Paragons. J’avais l’impression d’avoir gagné à la loterie de la batterie : j’entrais dans les magasins de musique et je voyais ma photo à côté de celle de Neil sur les grands présentoirs. Pour être honnête, j’ai pleuré la première fois que je suis entré dans un magasin et que j’ai vu ça. Je souris encore chaque fois que je regarde une de ces cymbales.

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L’un des meilleurs souvenirs que j’ai est arrivé pendant un concert de Rush. Geddy Lee a ses cabinets de basse hors scène parce qu’ils utilisent des in-ear monitors et qu’il n’avait pas besoin qu’ils soient près de lui. Pendant très longtemps, pour plaisanter, Geddy avait des laveuses et des sécheuses à la place de ses enceintes de basse sur scène. L’équipe faisait sa lessive pendant le concert. C’était incroyable ! Puis Geddy a changé la donne et a remplacé les laveuses et sécheuses par des rôtissoires à poulet de 2 mètres de haut. Elles étaient éclairées comme si elles étaient en train de cuisiner, mais tous les poulets à l’intérieur étaient faux.

Pendant l’entracte, j’ai été convoqué sur la scène par Neil. Mon ami et super-pyroman John Arrowsmith m’a rejoint à l’avant de la scène et m’a fait monter. On m’a alors remis un uniforme de chef, un bol et une brosse. Ils m’ont dit que lorsque le groupe reviendrait et commencerait à jouer, je devrais aller sur scène – devant 20 000 personnes – et brosser chaque poulet, puis le kit de Neil, puis le serpent du tableau de contrôle. J’étais plus nerveux en montant sur cette scène que je ne l’avais jamais été dans ma vie. Je n’oublierai jamais le moment où Neil, mon héros, a levé les yeux vers moi et s’est mis à rire alors qu’ils commençaient à jouer « The Spirit Of Radio ». Encore une fois, WTF ? C’était fou et un moment fort de ma vie que je n’oublierai jamais.

J’ai continué à en apprendre plus sur Neil et j’ai beaucoup appris sur le fait d’être humble et un bon humain. Neil voulait simplement être une bonne personne et vivre sa vie, même après avoir traversé des moments très difficiles. Je n’aurais eu aucune des opportunités que j’ai eues si Neil Peart n’avait pas été Neil Peart. Je ne sais pas s’il y aura un jour un autre musicien ou une autre personne comme lui. Il va me manquer, ainsi que des millions d’autres personnes qu’il a touchées.

Merci, Neil.