Blackout Tuesday : le carré noir est un symbole d’activisme en ligne pour les non-activistes

En début de semaine, vous avez peut-être vu vos médias sociaux pris d’assaut par un flot de posts montrant de simples images d’un carré noir. Ces posts, souvent tagués #BlackoutTuesday, étaient des gestes de solidarité avec les protestations contre le meurtre de George Floyd par la police à Minneapolis.

Il y a eu plus de 28 millions de ces posts sur Instagram, et des services en ligne comme Spotify et Apple Music ont également rejoint le mouvement. L’activisme sur les médias sociaux n’est pas nouveau, mais l’ampleur de #BlackoutTuesday a montré que non seulement la cause mais aussi la méthode de la protestation étaient distinctement 2020.

Qu’est-ce que le Blackout Tuesday ?

Le week-end dernier, deux femmes noires travaillant dans l’industrie de la musique ont lancé une campagne demandant à l’industrie de la musique, qui selon elles « a profité de manière prédominante de l’art noir », de mettre ses activités en suspens pendant une journée le mardi 2 juin.

Utilisant le hashtag #theshowmustbepaused, elles ont commencé à faire valoir leur point de vue en postant sur Instagram une image d’un fond noir et d’un texte blanc demandant à l’industrie de la musique de faire une pause et de réfléchir aux façons dont elle prive les employés noirs de leurs droits.

Le mouvement a rapidement pris de l’ampleur : au début de la semaine, les posts montrant de simples carrés noirs ont rapidement proliféré sur les médias sociaux. Les hashtags variaient, de l’original #theshowmustbepaused à #blacklivesmatter et #blackouttuesday.

Effets étranges des carrés noirs

Les posts de carrés noirs ont pris plusieurs formes. Certains montrent le carré seul sans texte, d’autres avec #BlackoutTuesday et d’autres encore avec #BlackLivesMatter, associant la tendance au mouvement politique établi.

De nombreuses légendes et commentaires postés avec l’image expriment le désir du posteur de s’éduquer et d’éduquer les autres sur l’inégalité raciale, d’être solidaire du mouvement plus large Black Lives Matter, ou simplement de « faire mieux ».

Alors que la tendance a pris de l’ampleur avec des posts de célébrités américaines ainsi que de personnes ordinaires du monde entier, elle a également attiré des critiques.

Les critiques portent notamment sur l’utilisation du hashtag #BlackLivesMatter, que les militants utilisent pour se tenir informés des manifestations, pour obtenir des dons financiers et pour documenter les violences raciales commises par la police. Remplir le fil du hashtag de carrés noirs, selon certains, a masqué des activités plus directes associées au mouvement, a redirigé l’attention et a « réduit au silence » les militants.

La situation actuelle

Malgré le contrecoup, le nombre de personnes dans le monde qui ont posté des carrés noirs indique que #BlackoutTuesday est une forme d’expression politique qui a résonné avec le moment particulier de juin 2020.

Plusieurs pays sortent tout juste de lockdowns pandémiques qui ont duré des semaines ou des mois. Ces lockdowns ont signifié que le travail, l’éducation, le divertissement et l’engagement politique ont été largement vécus en ligne.

La pandémie et la dévastation économique dans son sillage ont laissé des millions de personnes dans un sentiment d’incertitude et d’impuissance. Et dans cet environnement lugubre, la même semaine où les États-Unis ont dépassé les 100 000 décès COVID-19, George Floyd a été tué par la police comme beaucoup d’autres hommes afro-américains avant lui.

Pourquoi tout le monde n’est pas un activiste

Depuis les soulèvements du printemps arabe du début des années 2010 jusqu’aux manifestations de Hong Kong de 2019-20, les médias sociaux sont devenus un outil essentiel pour l’action politique. Les militants s’en servent pour organiser des manifestations, susciter des débats et faciliter le changement social.

Cependant, pour de nombreuses personnes en dehors des démocraties occidentales et libérales, et dans le « Sud global », un engagement politique visible peut avoir de graves conséquences. Cela est particulièrement vrai pour ceux qui sont tenus à l’écart des libertés et des opportunités par une exclusion systémique fondée sur la race, la classe, le genre ou la sexualité.

Ces conséquences vont de l’exclusion professionnelle ou sociale au harcèlement et à l’intimidation, en passant par la persécution pure et simple et la détention. Par conséquent, de nombreuses personnes dans ces sociétés peuvent souscrire au « non-activisme ».

Le non-militantisme consiste à rejeter explicitement l’implication visible dans des causes politiques pour se concentrer sur les préoccupations quotidiennes. Les gens peuvent rejeter l’activisme même s’ils savent que le faire rend le changement social moins probable.

Activisme pour les non-activistes

Le mardi noir était en quelque sorte une forme idéale d’activisme pour les non-activistes, ce qui peut expliquer une partie de son énorme popularité internationale.

Ma propre analyse des messages indique que les utilisateurs sont basés dans des pays comme l’Ukraine, le Brésil et les îles des Caraïbes. Ceux qui ont posté ont utilisé des médias sociaux visuels pour relier les expériences d’un individu à la violence structurelle et à l’exclusion fondée sur la race qui sont omniprésentes dans des pays autres que les États-Unis.

Le carré noir a permis à des millions de personnes de s’engager sur une question politiquement chargée sans avoir à paraître trop politiques elles-mêmes.

Pour beaucoup, en particulier ceux qui ne se considéreraient pas comme « politiques », le symbolisme est une forme légitime d’engagement politique.

Mondes en collision

Les algorithmes, les applications et les systèmes automatisés jouent un rôle important dans ce que nous voyons dans les médias en ligne. Ils affectent la façon dont le contenu atteint certains publics et pas d’autres, et les systèmes automatisés peuvent également perpétuer les préjugés raciaux.

Lorsque les militants se tournent vers les médias sociaux pour faire avancer leur cause, ils sont eux aussi régis par les algorithmes. Nous l’avons vu dans les critiques des posts #BlackoutTuesday sur Instagram, et en particulier ceux utilisant le hashtag #BlackLivesMatter, pour avoir empêché les hashtags (et les algorithmes) de faire ce que les organisateurs de la manifestation voulaient qu’ils fassent.

Nous pouvons penser que les « utilisateurs de médias sociaux » sont des publics collectifs, mais ils sont constitués d’individus intégrés dans une variété de contextes qui n’ont pas nécessairement beaucoup en commun.

Pour les militants aguerris, #BlackoutTuesday a été un moment où le soutien populaire a paradoxalement rendu plus difficile de tenir les gens informés. Mais pour beaucoup d’autres, cela a pu être un pas vers l’engagement politique à travers un terrain difficile.