Biome des prairies | Demandez à un biologiste

Plusieurs noms, plusieurs sortes

Les prairies ont de nombreux noms dans le monde. Les prairies d’Amérique du Nord, où vivent des animaux célèbres comme le bison d’Amérique et le poulet des prairies, sont appelées prairies ou plaines. On les appelle aussi prairies à herbes hautes ou à herbes courtes, selon le type d’herbe qui y pousse.

Cette prairie au Pays de Galles est appelée lande. Cliquez pour plus de détails.

Les prairies d’Afrique du Sud sont appelées velds, tandis que l’Amérique du Sud a des pampas et des llanos. En Europe et en Asie, les prairies sont appelées steppes, bien qu’en Hongrie, on les appelle puszta. Les prairies qui se trouvent au milieu des forêts sont souvent appelées des prés.

Pourquoi s’embêter à utiliser autant de noms ? Les prairies ne sont-elles pas les mêmes partout ? En fait, elles ne le sont pas. Selon l’endroit où elles se trouvent, les prairies peuvent être très différentes. Elles reçoivent des quantités différentes de précipitations. Certaines sont si sèches qu’on les appelle des prairies désertiques, tandis que d’autres sont inondées toute ou partie de l’année. Beaucoup sont plates, mais certaines se trouvent sur les flancs des montagnes.

Elles ont aussi des espèces de plantes et d’animaux très différentes. Certaines prairies du Népal ont des espèces d’herbes qui atteignent jusqu’à 6 mètres de haut – presque vingt pieds – alors que certaines prairies des États-Unis ont des herbes de moins d’un pied de haut. Vous ne trouverez pas un rhinocéros et un putois d’Amérique au même endroit, même s’ils sont tous deux des animaux des prairies. Les rhinocéros vivent dans les velds, tandis que les furets à pieds noirs sont des animaux de prairie.

La couleur marron sur la carte ci-dessus marque les zones à travers le monde où les prairies sont le principal type de biome. Cliquez pour plus de détails.

Le biome des prairies est répandu dans le monde entier, et on le trouve à une plus grande gamme de latitudes (notre mesure nord-sud de la terre) que beaucoup d’autres biomes, comme les forêts tropicales, les déserts ou la toundra.

Les prairies se trouvent sur tous les continents, sauf l’Antarctique. On ne les trouve pas non plus dans l’Arctique, où le climat est tout simplement trop extrême pour que les herbes puissent prospérer.

Selon l’endroit où se trouvent les prairies, elles peuvent être soit tropicales, ce qui signifie qu’elles restent à peu près à la même température toute l’année, soit tempérées, ce qui signifie qu’elles ont des étés chauds et des hivers froids.

Un biome de transition ?

Les forêts et les prairies sont souvent limitrophes. Si la progéniture de ces arbres se répand dans l’herbe et survit, alors toute cette zone pourrait devenir une forêt. Mais si les arbres s’éteignent, l’herbe prendra rapidement le dessus. Image de Patrick Mackie.

Si vous regardez un continent où se trouvent à la fois les biomes de la forêt et du désert, vous constaterez souvent que des prairies se trouvent entre les deux. Non seulement cela, mais certains de ces déserts et forêts étaient autrefois, il y a longtemps, des prairies. Les zones où les arbres ont commencé à pousser sur la prairie sont devenues des forêts. Les zones où l’herbe s’est éteinte sont devenues des déserts.