Biographies des secrétaires d’État : Frederick Theodore Frelinghuysen (1817-1885)

Influence sur la diplomatie américaine

En tant que secrétaire d’État, Frelinghuysen hérite d’un certain nombre de problèmes diplomatiques de son prédécesseur, James G. Blaine. Il a poursuivi les tentatives infructueuses de Blaine pour servir de médiateur dans les négociations de paix entre le Pérou, la Bolivie et le Chili. Frelinghuysen nomme Cornelius A. Logan comme ministre au Chili. Logan a servi de médiateur pour l’accord de paix de 1883 entre le Chili et le Pérou, mettant fin à la guerre du Pacifique par le traité d’Ancón le 23 octobre 1883. Malgré l’obtention de la paix, les maladresses diplomatiques au Chili et au Pérou et les pertes territoriales de la Bolivie sont restées une source permanente de tension entre les États-Unis et l’Amérique du Sud.

Contre la volonté du président Arthur, Frelinghuysen annule la conférence panaméricaine que Blaine avait organisée avant son départ. Arthur porta la question devant le Congrès, qui ne prit aucune mesure, et les invitations à la conférence furent retirées. Frelinghuysen reste préoccupé par le fait que les actions passées des États-Unis ont encouragé les attitudes négatives envers la puissance américaine et la suspicion d’une éventuelle intervention. Il se méfiait également de l’idée d’être entraîné dans la médiation de conflits entre voisins. Ces préoccupations ont incité le gouvernement américain à refuser d’arbitrer dans le différend frontalier naissant entre le Venezuela et la Grande-Bretagne au sujet de la frontière occidentale de la Guyane.

Inquiet de la construction européenne dans le canal de Panama, Frelinghuysen a tenté sans succès de renégocier le traité Clayton-Bulwer de 1850 avec la Grande-Bretagne. Il négocia un traité avec le Nicaragua en 1884, accordant aux États-Unis le droit exclusif de construire et de contrôler un canal transocéanique – des termes qui contredisaient directement le traité Clayton-Bulwer. Le Sénat américain n’a pas réussi à ratifier le traité.

En plus de ses efforts en Amérique latine, Frelinghuysen a également instruit les délégués à la Conférence de Berlin de 1884, où le dirigeant allemand Otto von Bismarck a cherché à servir de médiateur dans la ruée européenne pour l’Afrique. Frelinghuysen a également supervisé et approuvé la tentative du contre-amiral Robert Shufeldt de conclure un traité avec la Corée. Frelinghuysen a occupé le poste de secrétaire d’État jusqu’à la fin du mandat d’Arthur et est décédé peu après à Newark, dans le New Jersey, le 20 mai 1885.