Biographie Harriet Tubman

Harriet Tubman

Harriet Tubman-Chef de train clandestin, abolitionniste, espionne et infirmière de la guerre civile, suffragette et humanitaire. Née en esclavage au début de l’année 1822 dans le comté de Dorchester, dans le Maryland, Tubman a surmonté l’horrible adversité de son enfance pour en sortir avec une volonté d’acier. Grâce à ses techniques de survie uniques perfectionnées dans les forêts, les champs et les marais de la côte est du Maryland, Tubman a transcendé la victimisation pour poursuivre ses rêves de liberté, d’égalité et de justice.

Nommée Araminta, ou « Minty », par ses parents Ben et Rit Ross, Tubman était la cinquième de neuf enfants. Enlevée à sa mère et engagée à l’âge de six ans, elle a souvent été maltraitée physiquement et mentalement et négligée. Elle a failli être tuée au Bucktown Village Store par un coup à la tête porté par un poids de fer lancé par un contremaître en colère et a été affectée par cette blessure pour le reste de sa vie. Les fréquentes séparations et les mauvais traitements ont été aggravés par la vente de ses trois sœurs à des endroits inconnus dans le Sud profond. « L’esclavage, disait-elle, est la chose la plus proche de l’enfer.

Mariée à John Tubman, un Noir libre, en 1844, « Minty » changea son nom en Harriet. Confrontée à une vente certaine loin de ses proches pour régler les dettes de son maître décédé en 1849, Tubman a fui l’esclavage en puisant dans le réseau local du chemin de fer clandestin. Voyageant de nuit, à l’aide de l’étoile polaire et des instructions d’aides noirs et blancs, elle trouva son chemin le long de la côte est du Maryland, en passant par le Delaware, jusqu’à la liberté à Philadelphie. Pourtant, la liberté était douce-amère. « J’étais libre », se rappellera plus tard Tubman, « mais il n’y avait personne pour m’accueillir sur la terre de la liberté. »

Tubman s’est inscrite dans les réseaux anti-esclavagistes et du chemin de fer clandestin à Philadelphie, New York et Boston, ainsi que dans les réunions du suffrage féminin. Elle y a trouvé le soutien financier et personnel dont elle avait besoin pour poursuivre sa guerre privée contre l’esclavage, ainsi que les idéologies d’égalité raciale et de genre qui allaient devenir centrales dans son activisme pour le reste de sa vie.

En dépit des nombreux risques, y compris une mort certaine si elle était capturée, Tubman a réussi à faire passer environ 70 personnes, dont ses frères, ses parents et d’autres membres de sa famille, vers la liberté en 1860. Au cours de plus d’une douzaine d’évasions, Tubman a utilisé des déguisements, diverses ruses et s’est appuyée sur un système fiable de maisons sûres où des sympathisants noirs et blancs aidaient à cacher les demandeurs de liberté. Bien qu’elle n’ait pas pu accompagner tous ceux qui cherchaient à s’échapper de l’Eastern Shore, grâce à des instructions détaillées, elle permit à 70 autres personnes ou plus de trouver le chemin de la liberté vers le nord. Les nombreux voyages de Tubman dans le dangereux territoire des esclaves pour conduire les gens vers la liberté lui ont valu le surnom biblique de « Moïse ».

Dans les années précédant la guerre de Sécession, la guerre personnelle de Tubman contre l’esclavage a pris de l’ampleur pour devenir un engagement à détruire complètement le système esclavagiste. Elle a collaboré avec John Brown, le militant anti-esclavagiste dont le raid manqué sur Harpers Ferry, en Virginie occidentale, en 1859, a contribué à déclencher la guerre civile. Pendant la guerre, elle se rendit en Caroline du Sud où elle alterna les rôles d’infirmière et d’éclaireur, de cuisinière et d’espionne pour l’armée de l’Union. C’est là qu’elle dirigea le raid de la rivière Combahee et qu’elle est connue comme la première femme afro-américaine à commander un raid militaire armé.

Après la guerre, Tubman retourna chez elle et dans sa famille à Auburn, dans l’État de New York. En 1869, elle épousa Nelson Davis, vétéran de la guerre civile, et ils adoptèrent une petite fille nommée Gertie. La passion de Tubman pour l’égalité raciale et de genre l’a poussée à remettre en question les rôles politiques, économiques et sociaux inférieurs des femmes et des Afro-Américains par le biais du suffrage et de l’activisme pour les droits civiques, et ce jusqu’à la fin de sa vie. Elle est morte le 10 mars 1913.