Biographie – CAMPBELL, Sir ALEXANDER – Volume XII (1891-1900)

Source : Bibliothèque et Archives Canada/MIKAN 3213610

CAMPBELL, Sir ALEXANDER, avocat, politicien, éducateur, homme d’affaires et titulaire d’une charge publique ; baptisé le 9 mars 1822 à Hedon, en Angleterre, fils de James Campbell et de Lavinia Scatcherd ; m. 17 janv. 1855 Georgina Fredrica Locke Sandwith à Beverley, Angleterre, et ils ont eu deux fils et trois filles ; d. 24 mai 1892 à Toronto.

James Campbell, un médecin d’origine écossaise, a déménagé au Canada avec sa famille en 1823. Ils ont d’abord vécu à Montréal, se sont réinstallés à Lachine dix ans plus tard et se sont installés à Kingston, dans le Haut-Canada, en 1836. Alexander Campbell a reçu une éducation exceptionnellement bonne selon les normes du Canada du début du XIXe siècle. Son premier professeur était un membre du clergé presbytérien. Bien que sa famille soit anglicane, il est ensuite envoyé, avec son frère Charles James, au Séminaire catholique romain de Saint-Hyacinthe, dans le Bas-Canada, où il acquiert une connaissance suffisante du français pour utiliser cette langue en public par la suite. Il fréquente ensuite la Midland District Grammar School à Kingston. De là, il est entré au cabinet de Henry Cassady comme étudiant en droit. Après la mort de Cassady en septembre 1839, il passe, à l’âge de 17 ans, ses articles à John A. Macdonald. Le premier étudiant de Macdonald avait été Oliver Mowat*, Campbell fut son second. Pendant une brève période, les trois jeunes hommes, tous destinés à des carrières illustres, ont travaillé ensemble dans le bureau de Macdonald à Kingston. En 1843, Campbell est admis au barreau et devient l’associé de Macdonald. Ce partenariat, qui en soi n’était pas particulièrement important, a été dissous en 1849. Ce qui était important, c’était l’alliance politique formée par ces deux jeunes hommes dans les années 1840. Ils resteront des associés intimes jusqu’à ce que Campbell abandonne la politique en 1887.

La carrière publique de Campbell débute au conseil municipal de Kingston : de 1850 à 1852, il est conseiller municipal, représentant le quartier Victoria. En 1858, puis à nouveau en 1864, il est élu au conseil législatif de la province pour la division Cataraqui, une vaste circonscription qui comprend Kingston et tous les comtés de Frontenac et d’Addington ; il est président du conseil de février à mai 1863. À la fin de 1861, lorsque Macdonald, maintenant procureur général du Haut-Canada, tente désespérément de former un cabinet, il demande à Campbell d’entrer en fonction. Campbell a accepté de le faire seulement si Thomas Clark Street* et John Hillyard Cameron*, de la vieille garde des tories, étaient inclus, mais Macdonald n’a pas obtempéré. L’incident semble indiquer que les contacts de Campbell avec les factions tories de Toronto et de l’ouest du Haut-Canada étaient meilleurs que ceux de Macdonald.

Le point culminant de la carrière de Campbell avant la Confédération a peut-être eu lieu pendant la crise précipitée par la démission, le 21 mars 1864, du gouvernement de coalition de John Sandfield Macdonald* et d’Antoine-Aimé Dorion. Après l’échec d’Adam Johnston Fergusson* Blair à former un gouvernement, le gouverneur général Lord Monck demande à Campbell d’essayer. Il échoue également, et avec cet échec s’envole sa seule véritable occasion de devenir un leader politique important. Le 30 mars, il obtient le rang de ministre en tant que commissaire des terres de la Couronne dans le gouvernement de Macdonald et de sir Étienne-Paschal Taché*, poste qu’il occupe jusqu’au 30 juin 1867. En tant que membre de ce cabinet de coalition, il est délégué aux conférences de Charlottetown et de Québec de 1864, et est donc un père de la confédération.

Campbell ne s’est jamais présenté à des fonctions publiques après 1867. Il a été appelé au Sénat le 23 octobre de cette année-là et il est resté à la chambre haute jusqu’au 7 février 1887, date à laquelle il a démissionné. Au cours de ces années, il a occupé une grande variété de postes ministériels : maître de poste général à quatre reprises (1867-73, 1879-80, 1880-81, 1885-87), surintendant général des affaires indiennes et ministre de l’Intérieur (1873), receveur général (1878-79), ministre de la Milice et de la Défense (1880), ministre de la Justice et procureur général (1881-85). De plus, il a été ministre suppléant du Revenu intérieur (1868-69) et leader du gouvernement au Sénat (1867-73, 1878-87). Pendant le gouvernement libéral d’Alexander Mackenzie (1873-78), Campbell a dirigé le parti conservateur à la Chambre haute. Il était devenu qc en 1856 et a été créé kcmg en 1879. Il a représenté le Canada en 1887 à Londres lors de la première conférence coloniale, qui était essentiellement une affaire de cérémonie. Le 1er juin de la même année, il est nommé lieutenant-gouverneur de l’Ontario, poste qu’il occupe toujours à sa mort, cinq ans plus tard. Pendant une brève période après sa nomination, les trois jeunes hommes qui avaient travaillé ensemble à Kingston en 1839 ont constitué une constellation politique étonnante : Macdonald était premier ministre conservateur du Canada ; Mowat, qui malgré une querelle de longue date avec Macdonald restait un ami de Campbell, était premier ministre libéral de l’Ontario ; et Campbell en était le lieutenant-gouverneur.

Campbell était fortement impliqué dans des activités autres que la politique et la pratique du droit. En 1861-64, il a été doyen de la faculté de droit du Queen’s College de Kingston. Il possédait d’importants intérêts commerciaux qui, dans les années 1850, comprenaient diverses compagnies de chemin de fer, la Kingston Fire and Marine Insurance Company et la Cataraqui Cemetery Company. La plupart de ses activités commerciales datent de 1873, année de la chute du premier gouvernement Macdonald. Cet événement a placé Campbell dans l’opposition et, jusqu’à ce qu’il se joigne au deuxième gouvernement de Macdonald en 1878, il a eu beaucoup de temps libre. Au cours des années 1870, il est président de l’Intercolonial Express Company, qui a été créée au moment de l’ouverture du chemin de fer Intercolonial, vice-président de la Isolated Risk Fire Insurance Company of Canada, président du conseil d’administration de la succursale torontoise de la Consolidated Bank of Canada, et administrateur du Kingston and Pembroke Railway et de la London and Canadian Loan and Agency Company. De plus, il possède des actions de la Ives Mining Company et de la Maritime Bank of the Dominion of Canada, et il est actif au sein de la Boiler Inspection and Insurance Company et de la Canadian Express Company. Au début de la décennie, il achète des propriétés houillères de Charles Tupper* et, en 1873, avec John Beverley Robinson et Richard John Cartwright*, il achète une zone houillère en Nouvelle-Écosse qui s’avère infructueuse. Dans les années 1880, il spécule sur les terres de l’Ouest canadien. À sa mort, Campbell était président de deux entreprises : l’Imperial Loan and Investment Company of Canada Limited et la Boiler Inspection and Insurance Company.

Campbell n’a eu aucune difficulté à maintenir des liens d’affaires étroits avec des libéraux de Kingston aussi importants que Cartwright et Charles Fuller Gildersleeve. Ce qui est peut-être plus spectaculaire, c’est son association commerciale avec des libéraux fédéraux de premier plan qui avaient peu à voir avec Kingston. En tant que vice-président de la Isolated Risk Fire Insurance Company, Campbell s’est associé à d’éminents conservateurs comme Matthew Crooks Cameron*, mais la compagnie était essentiellement une entreprise libérale. Alexander Mackenzie en était le président et le conseil d’administration comprenait d’autres sommités libérales comme Edward Blake*, George Brown*, Adam Crooks*, William McMaster* et Robert Wilkes*. Kingston demeure néanmoins important dans toutes les entreprises de Campbell. Par le biais des affaires et de la politique, ainsi que de l’activité sociale et du mariage, il était au centre d’un réseau d’interrelations entre diverses familles éminentes de Kingston – les Campbell, les Macdonald, les Strange, les Kirkpatricks, les Gildersleeves et les Cartwright.

Les réalisations de Campbell en tant que ministre du cabinet étaient mineures, mais certaines de ses décisions administratives ont eu de larges ramifications. Il était ministre de la justice lorsque Louis Riel* a été capturé en 1885. Campbell ne veut en aucun cas que le chef métis soit jugé à Winnipeg. Comme il l’a expliqué à Macdonald, Riel « devrait être envoyé sous bonne garde à Regina et y être jugé devant un jury de six personnes, en vertu de l’Acte des Territoires du Nord-Ouest », selon lequel un prisonnier n’a pas droit à un jury mixte anglophone et francophone. Un procès à Winnipeg, surtout avec des jurés francophones, aurait pu facilement mener à un verdict autre que de culpabilité, un résultat considéré par Campbell comme une possible  » erreur judiciaire « . Avec un tel verdict, le Canada aurait pu être épargné de la crise entourant l’exécution de Riel ou en connaître une tout à fait différente.

La décision de Campbell de s’assurer que Riel ne reçoive aucune faveur illustre son style administratif. Il était froid, consciencieux, conservateur, légaliste, étroit, paternaliste et frugal. En 1885, le conseil qu’il a donné à Macdonald soulignait les difficultés causées par « le fait de céder constamment à des demandes truculentes et nos retards, ainsi que l’irritation et les méfaits qu’ils produisent, sont dans toutes les bouches, et sont des maux dont vous et moi pouvons bien prendre note. . . . J’espère que nous prendrons un nouveau départ. »

Ce qui a fait de Campbell une figure importante n’est pas son long mandat de ministre, mais ses rôles de confident qui conseillait le premier ministre dans une grande variété de domaines et de gestionnaire politique au sein du parti conservateur. Ce dernier rôle a été au cœur de sa carrière : Campbell était un fixateur de tories qui agissait souvent comme légat de Macdonald. Cela est particulièrement vrai pendant le premier gouvernement Macdonald (1867-73). Au cours de ces années, les plus actives de Campbell en tant que gestionnaire de parti, il a été ministre des Postes pendant tous les mois sauf quatre. Il a utilisé la composante patronage de son portefeuille avec assiduité et dans l’intérêt de son parti. Les augmentations de salaire des postiers, les congés et les nominations ont été manipulés à des fins partisanes. Par conséquent, bien que Campbell n’ait jamais été une figure politique importante, il était parfois perçu comme tel. En 1887, le Toronto Week a noté que sa nomination au poste de ministre des Postes en 1867 avait été une réalisation majeure : « Le nouveau poste ne faisait pas appel, dans la même mesure que le précédent , à l’exercice de la perspicacité juridique, mais il impliquait de traiter avec de grands intérêts publics et un patronage très étendu. »

Campbell tenait Macdonald pour responsable de la chute du gouvernement en 1873, notant au début du mois de novembre que l’administration aurait pu conserver le pouvoir si « Sir John A avait gardé le droit chemin pendant les quinze derniers jours ». Sa participation à la gestion de l’élection générale de 1874 est moindre qu’en 1872 et, après la défaite massive des conservateurs, il s’implique de moins en moins dans la gestion du parti. Son successeur dans l’est de l’Ontario est John Graham Haggart*. Au milieu des années 1870, Campbell est fortement impliqué dans les affaires, et après 1878, il se concentre sur le travail ministériel. On peut mieux comprendre son rôle de gestionnaire en illustrant l’étendue et la nature de ses activités au moment de l’élection de 1872. L’illustration en révélera également beaucoup sur la nature de la politique du 19e siècle.

L’une de ses nombreuses responsabilités au cours de la période électorale était d’examiner la situation dans diverses parties du pays. Ainsi, au début de la campagne, il demande à Alexander Morris*, administrateur du Manitoba et des Territoires du Nord-Ouest, un « document sur le Manitoba », informe Macdonald que John George Bourinot* a préparé une étude sur les relations entre la Nouvelle-Écosse et le Canada, et demande au premier ministre de lui dicter un document sur les « réalisations générales du gouvernement ». Après avoir consulté Henry Nathan (député de Victoria) et Donald Alexander Smith* (député de Selkirk), Campbell a conseillé à Macdonald de convoquer les élections en Colombie-Britannique « le plus tôt possible » et celles du Manitoba « dans la dernière quinzaine d’août ou la première semaine de septembre ». Campbell a aidé à assurer la victoire de sir George-Étienne Cartier* à l’élection partielle de septembre 1872 dans Provencher et, après le décès de Cartier en mai 1873, il a participé à la lutte pour le siège, qui a été remporté par Riel. En décembre 1872, Campbell avait conseillé le premier ministre sur le problème délicat de Riel et des Métis : « Que dites-vous de ma proposition de payer aux Français loyaux la moitié des races de 500 livres recommandées par Donald Smith à partir du fonds des services secrets ? ». En juillet 1873, Campbell devient ministre de l’Intérieur et donc administrativement concerné par le Manitoba.

La collecte de fonds pour l’élection de 1872 devient en 1873 un sujet pour une commission royale d’enquête sur le scandale du Pacifique. Appelé à témoigner, Campbell ne prétendit avoir qu’une faible connaissance des contributions massives de sir Hugh Allan* à la campagne de l’année précédente. Indépendamment de ce démenti, et la plupart des tories ont souffert de graves pertes de mémoire en 1873, Campbell en savait beaucoup sur les fonds de campagne. En juillet 1872, William Cleghorn, au bureau à Toronto des commissaires de la Trust and Loan Company of Canada, lui a dit que lui et son personnel contribueraient au fonds électoral. Plus tard au cours de la campagne, Campbell a traité d’un incident remarquable au cours duquel Macdonald a emprunté 10 000 $ à des fins électorales sur un billet de banque cosigné par John Shedden* et Charles, le frère de Campbell. Charles a dit à Alexander que la garantie était « l’engagement écrit de Sir John, en tant que membre du gouvernement, de nous rembourser le montant qu’il nous a prêté ». La façon dont Campbell a géré la situation est incertaine, mais heureusement, il a compris Macdonald et a pu résoudre les problèmes d’argent, causés, selon Campbell, par les fréquentes intoxications du premier ministre entre son élection en 1872 et la défaite de son gouvernement en novembre 1873.

Bien que sénateur après 1867, Campbell a aidé à gérer le parti conservateur au sein de la Chambre des communes. Par exemple, il a offert au Dr James Alexander Grant (député de Russell) un poste de sénateur en échange de sa loyauté lors de la crise parlementaire de 1873. Il a également été fortement impliqué dans les manœuvres destinées à empêcher la défection de D. A. Smith juste avant la chute du gouvernement.

Le contrôle des journaux était un autre des principaux intérêts du sénateur. C’était un problème important et difficile car, en Ontario, le parti conservateur faisait face au puissant Toronto Globe, propriété de George Brown. Des tentatives répétées ont été faites pour contrer l’influence du Globe, mais les conservateurs n’ont jamais réussi. Néanmoins, une guerre de presse a été menée et Campbell, tant qu’il était ministre des Postes, était un combattant central. Il se servait de la publicité sur les questions relatives aux bureaux de poste pour maintenir en vie des rédacteurs en chef fragiles et des journaux insolvables. Pour obtenir des contrats de publicité ou d’impression de la part du gouvernement, un journal devait figurer sur ce que F. Munro, propriétaire d’un journal d’Orangeville, appelait en 1871 la « liste ». De plus, Campbell reçoit de nombreuses demandes d’aide de la part des journalistes. À l’occasion, il a agi rapidement. Pendant la campagne de 1872, James George Moylan* du Canadian Freeman de Toronto a demandé une avance sur « quelques milliers de dollars d’impression ». La demande a été accordée dans les cinq jours, sans doute parce que Moylan menaçait de suspendre la publication en plein milieu de la campagne. L’Ontario Workman, le premier journal ouvrier important de l’Ontario, figurait sur la « liste » de Campbell : pendant la campagne de 1872, les tories ont obtenu le soutien des travailleurs et Macdonald et Campbell ont tous deux fourni des revenus au journal.

D’après toutes ces activités, il est clair que Campbell a joué un rôle crucial dans l’élection de 1872. Macdonald a laissé sa propre réélection à Kingston à Campbell, qui, de toute évidence, avait également la charge des autres circonscriptions de l’ancien district de Midland. Macdonald avait trouvé sa base de pouvoir ici avant la confédération, mais, actif maintenant sur une plus grande scène, il a délégué à Campbell une grande partie de la gestion du parti dans le district. De toutes les circonscriptions qu’il gère en 1872, la plus importante est celle de Kingston, où il dirige en détail la réélection du premier ministre. Il tient Macdonald au courant de ce qui se passe et organise sa nomination. Le 11 juillet, il jubile d’avoir manipulé l’évêque catholique romain de Kingston, Edward John Horan* : « L’évêque m’a promis aujourd’hui qu’il parlerait à son peuple demain – il est très peiné par la désaffection, en particulier en ce moment où une demi-douzaine de catholiques se présentent par votre intermédiaire – il dit qu’il n’a pas l’habitude de parler à l’église, sauf pour les crises les plus importantes, mais il pense que celle-ci en est une et il le fera. » Neuf jours plus tard, cependant, Campbell presse Macdonald de venir à Kingston, car il estime que le siège est en danger de la part « de certains catholiques, de certains de vos anciens amis et de beaucoup d’hommes plus jeunes ». Il s’arrange pour que les électeurs employés hors de la ville reviennent à Kingston et réussit à maintenir en poste les électeurs libéraux qui travaillent hors de Kingston. Les partisans loyaux étaient pris en charge : certains étaient rémunérés, et des services inhabituellement utiles pouvaient donner lieu à un poste de patronage. Pendant tout ce temps, Campbell était également actif dans des circonscriptions allant de Toronto à la rivière des Outaouais. Il encourageait les candidats et offrait des conseils, trouvait des fonds pour les campagnes, disciplinait les fonctionnaires insuffisamment amicaux, persuadait les hommes de continuer à travailler pour le parti, faisait appel aux chefs religieux et s’efforçait de minimiser les effets désintégrateurs du factionnalisme. On comprend pourquoi le sénateur John Hamilton*, dans une lettre adressée à Campbell en août, faisait référence aux élections « que vous manipulez à Kingston ».

La carrière politique de Campbell correspond à un modèle standard du XIXe siècle. Par la politique, il s’est élevé au plus haut niveau de la structure sociale de l’Ontario et a rejoint l’élite de la province. Mais son ascension en politique s’est faite grâce à son utilité politique, et ne dépendait pas de son amitié personnelle avec Macdonald. Ils n’étaient pas des amis intimes. La rupture de leur partenariat juridique en 1849 avait été extrêmement désagréable. Sir Joseph Pope*, secrétaire particulier de Macdonald, dira plus tard : « Sir John et sir Alexander n’étaient pas des âmes soeurs, mais tout manque de cordialité entre eux était d’ordre personnel et, sur le plan politique, ils ont toujours été… étroitement unis ». Cette union politique fut extrêmement utile à Macdonald ; le très compétent Campbell remplit une foule de fonctions inestimables. En la personne du sénateur Hamilton, l’important chef d’entreprise de Montréal, Campbell avait un ami et un confident, et son propre frère Charles le reliait au milieu des affaires de Toronto. Sir Richard Cartwright et Oliver Mowat, des hommes détestés par Macdonald, sont restés des amis de longue date de Campbell ; à tout le moins, ils le tenaient informé dans des domaines où Macdonald avait peu de contacts. Cependant, malgré son utilité pour Macdonald, Campbell ne représente aucune menace pour son chef. Il ne peut rivaliser avec sir John sur le plan personnel : Campbell est un homme distant, méprisant les masses et quelque peu dédaigneux de la politique populaire. Il était plus à l’aise au Sénat qu’à la Chambre des communes, mais il savait très bien qu’un gouvernement efficace devait reposer sur des politiciens ayant de fortes capacités électorales et une grande popularité dans tout le pays. D’où son commentaire à Macdonald en décembre 1872 : « Aucune nomination du Sénat ne peut ajouter quoi que ce soit à la force du gouvernement avec les Communes ou le pays, mais l’inverse. »

La plus grande faiblesse politique de Campbell était son manque de base de pouvoir indépendante : il opérait depuis Kingston, le centre de la force de Macdonald. Pendant les dernières années de l’ère de l’union, il avait une base de pouvoir électoral, bien que faible, en tant que conseiller législatif élu, mais même alors, sa circonscription était partagée avec Macdonald. Ce qui est plus important, c’est son alliance d’avant 1864 avec certains éléments de la vieille garde conservatrice. Dans le cadre de la politique délicatement équilibrée de l’union, où les gouvernements et les chefs s’épuisent rapidement, cette force est presque suffisante pour lui obtenir la direction des conservateurs du Haut-Canada. Après 1867, il n’y avait pas de chambre haute fédérale élue et il était impossible pour les petits groupes d’exercer l’énorme pouvoir qu’ils possédaient avant 1864. Campbell a accepté le changement et, pendant le premier gouvernement fédéral de Macdonald, il a agi comme un lieutenant loyal et important. Son inclusion même dans le premier cabinet prouve l’estime de Macdonald. L’Ontario n’avait que cinq ministres dans ce cabinet, et l’aile ontarienne était une coalition, dont trois des ministres (Adam Johnston Fergusson Blair, William Pearce Howland* et William McDougall*) étaient libéraux, les deux conservateurs étaient de Kingston, et seul Macdonald avait un siège aux Communes. Cette combinaison politiquement dangereuse indique à quel point Macdonald souhaitait vivement l’aide de Campbell. Campbell était utile, sûr et capable ; il ne pouvait pas menacer le leadership de Macdonald, mais il pouvait le favoriser. Sir Alexander Campbell était le lieutenant politique idéal.

Donald Swainson

Alexander Campbell est l’auteur de Speeches on divers occasions (, 1885).

AO, MU 469-87 ; RG 24, ser.6. NA, MG 26, A. PAM, MG 12, B1, projet de télégramme, 19 août 1873 ; télégramme, Campbell à Morris, 21 août 1873 ; B2. Can, Prov. de, Parlement, débats sur la Confédération ; Commission royale d’enquête sur une certaine résolution proposée par l’honorable M. Huntington, au Parlement, le 2 avril 1873, concernant le chemin de fer du Canadien Pacifique, Rapport (Ottawa, 1873). Confederation : being a series of hitherto unpublished documents bearing on the British North America Act, ed. Joseph Pope (Toronto, 1895). In memoriam : Sir Alexander Campbell, K.C.M.G., né le 9 mars 1822, décédé le 24 mai 1892 (). Annuaire canadien du parlement. (Johnson). CPC, 1864-87. Guide des ministères canadiens (1982). M. K. Christie, « Sir Alexander Campbell » (thèse de maîtrise, Univ. de Toronto, 1950). Creighton, Macdonald, jeune politicien. B. S. Osborne et Donald Swainson, Kingston : building on the past (Westport, Ont., 1988). Donald Swainson, « Personnel of politics » ; « Alexander Campbell : general manager of the Conservative party (eastern Ontario section) », Historic Kingston, no.17 (1969) : 78-92.