BERRY OAKLEY

Né le 4 avril 1948 à Chicago, dans l’Illinois, Raymond Berry Oakley était une partie très importante du son dans les premiers jours de l’Allman Brothers Band. Duane ne voulait pas quelqu’un qui se contentait de jouer de la basse, il voulait quelqu’un qui soit capable d’amener l’instrument et la musique à un niveau différent. En Berry, il a trouvé la personne parfaite.
Ce qui suit est un compte rendu des années de formation de Berry dans la musique, selon mon ami Brian Paul, qui est originaire de Chicago et vit maintenant à Dallas.
« Berry était l’un des premiers guitaristes principaux hot licks dans la région de Chicago dans les années 60. Son groupe, The Shanes, et le mien jouaient souvent dans les mêmes endroits. Comme mon groupe était composé de gars d’un an ou deux plus jeunes que Berry et ses gars, nous étions souvent l’acte d’échauffement », dit-il. « Berry jouait sur une Strat vert forêt avec un ampli Sears Silvertone 2 X 12 à l’époque, et ça sonnait super bien !
« Comme le groupe a gagné en popularité dans notre région, ils ont joué avec de grands noms de l’époque, dont les Byrds. Un groupe avec lequel ils ont beaucoup joué était le groupe de soutien de Tommy Roe, les Roemans. C’est là que Berry a eu sa première grande chance. Le bassiste des Roemans a été engagé, laissant un vide. Le groupe de Berry jouait le spectacle d’échauffement pour eux au Westwood Junior High à Park Forest, Illinois, quand il a appris le départ imminent de leur bassiste et s’est porté volontaire pour le remplacer. Le seul problème est que Berry ne joue pas de la basse ! Il a donc fait appel au talent de son bon ami et ancien bassiste, Jim May. Jim est l’homme qui a fait jouer Berry de la basse. Il l’a entraîné pendant environ deux semaines pour le faire démarrer. Berry a ensuite abandonné le lycée de Rich East et est parti sur la route avec les Roemans. Le reste, c’est de l’histoire. »
Après son passage dans le groupe de Tommy Roe, Berry s’est retrouvé en Floride, jouant avec divers groupes dans la lucrative scène de la plage là-bas. Au début, il jouait sur une basse Guild, puis plus tard sur ses fameuses basses Fender Jazz, dont l’une d’entre elles a été routée et équipée d’un micro Guild. Cette basse est affectueusement connue sous le nom de « Tracteur » en raison de son apparence disgracieuse. Elle a fini chez Dickey Betts, qui l’a gracieusement offerte au fils de Berry, Berry Oakley Jr, qui est actuellement membre du Oakley/Kreiger Band (anciennement connu sous le nom de groupe Floodline et comprenant également Waylon Kreiger, fils de l’ancien membre des Doors, Robbie).
Lorsque Berry a rencontré Duane, Berry et Dickey étaient dans un groupe appelé le Second Coming, avec Dickey. Ne voulant pas rompre sa situation de groupe et son amitié avec Dickey, Berry a décliné les premières offres de Duane pour rejoindre son groupe ; ainsi, comme indiqué dans l’article sur Duane Allman (VG, novembre 96), ils ont tous deux rejoint le groupe. La combinaison de ces deux guitaristes principaux et de ce jeu de basse fougueux, inspiré de la guitare, ainsi que la composition à deux batteurs, ont donné au groupe un son distinctif qui est encore étudié aujourd’hui.
Berry, sa femme Linda et sa fille Brittany, étaient également les premiers locataires de la Big House (voir l’histoire dans ce numéro) à Macon. Berry était le leader tacite après le décès de Duane et aimait tenir la cour lors d’énormes dîners dans la vaste salle à manger. L’un de ses premiers achats pour cette maison fut une énorme table en bois placée dans la salle à manger, utilisée pour les dîners communs. Il était très heureux dans cette maison et la dirigeait en conséquence.
L’une de ses règles strictes et rapides était qu’il ne devait pas y avoir de substances illégales stockées dans la maison. Le groupe, qui ne ressemblait pas tout à fait à vos résidents normaux du Macon du début des années 70, ne voulait pas d’une attention indue. Il y a un garage à l’arrière de la propriété où l’on gardait les motos et diverses autres choses récréatives, du moins c’est ce qu’on m’a dit.
Une autre chose mentionnée dans l’article de Duane était la terrible tragédie et la coïncidence des accidents de moto dans les rues de Macon. Le 11 novembre 1972, Berry roulait avec Kim Payne, un membre de l’équipe de voirie, lorsque Payne a pris sa moto Triumph dans un virage trop rapide et a heurté un bus de la ville de Macon. Plus tard dans la soirée, Berry a été emmené à l’hôpital où Duane était mort un peu plus d’un an auparavant, et a connu le même sort. La plupart des groupes n’auraient pas pu faire face à ce coup du sort, mais ils ont poursuivi leur route avec Lamar Williams, un vieil ami de Jaimo, comme nouveau bassiste. La tombe de Berry se trouve dans la parcelle à droite de celle de Duane, face à eux depuis la rivière Ocmulgee, dans le paisible cimetière Rose Hill de Macon.
L’association Georgia Allman Brothers Band (GABBA) a récemment remplacé les anges au pied des tombes de Berry et Duane, volés par des fans trop zélés. Je vous invite à visiter le site si vous en avez l’occasion, mais aussi à faire preuve de respect. La GABBA a également placé des poubelles à proximité. L’association organise une journée de nettoyage lors de sa réunion annuelle et fait un excellent travail pour entretenir le site avec la dignité que mérite l’un des meilleurs musiciens américains
Pour obtenir des informations sur la GABBA, qui organise le GABBAfest chaque automne, contactez Marty Willett à la GABBA, PO Box 870, Macon, Georgia 31202-0870, ou appelez le (912) 738 – 0017, poste 103. Un grand merci à lui et à Brian Paul, pour leur aide.