Berceau de la foresterie

Au début du XXe siècle, la forêt des Appalaches a été soumise pour la première fois à une exploitation commerciale dévastatrice à grande échelle. Dans le même temps, des pionniers de la conservation concevaient des réformes pour la gestion des forêts. En 1889, George Vanderbilt a engagé un jeune forestier formé en Europe, Gifford Pinchot, pour s’occuper des vastes forêts autour du domaine de Biltmore. Lorsque Pinchot est parti pour poursuivre son travail au niveau national, Vanderbilt a engagé un forestier allemand, le Dr Carl Schenck, pour le remplacer. Schenck a créé la première école de foresterie en Amérique, la Biltmore Forest School. Bien que l’école ait fermé au bout de 14 ans, son influence a perduré. En 1968, le Congrès a établi le berceau de la foresterie dans la forêt nationale de Pisgah en tant que site historique national pour raconter l’histoire des efforts de l’Amérique pour préserver ses grandes forêts.

Planifiant son domaine de Biltmore à la fin des années 1800, George W. Vanderbilt a engagé Frederick Law Olmstead pour créer plusieurs acres de magnifiques jardins et pour concevoir les terrasses et les terrains adjacents à la maison principale. Olmstead est également bien connu comme la personne qui a conçu le Central Park de New York et le paysage autour du Capitole à Washington D.C.

Sur la recommandation d’Olmstead, Vanderbilt a ensuite engagé Gifford Pinchot pour gérer la superficie supplémentaire du domaine – environ 125 000 acres de forêts appalachiennes accidentées. À l’époque, il y avait moins de dix personnes dans le pays ayant reçu une formation officielle en gestion forestière – et elles avaient toutes reçu cette formation en Europe. L’arrivée de Pinchot en Caroline du Nord occidentale a marqué le début de la « foresterie scientifique » aux États-Unis. Peu de temps après avoir commencé à travailler à Biltmore, Pinchot fut sélectionné pour devenir le directeur du tout nouveau service forestier de l’USDA. Pinchot suggère à Vanderbilt d’engager comme successeur le Dr Carl A. Schenck, de l’université allemande de Darmstadt. L’arrivée de Schenck en 1895 a marqué le début d’une tradition d’érudition régionale, de préservation et de conservation qui a fini par devenir le berceau de la foresterie de la Pisgah National Forest.

Avec le soutien de Vanderbilt, le Dr Schenck a fondé l’école de foresterie de Biltmore en 1898. Les classes se sont d’abord réunies dans le village de Biltmore, à l’étage de ce qui est aujourd’hui le siège de la Biltmore Company, un bâtiment aujourd’hui enregistré comme National Historic Landmark. Par la suite, les cours ont été transférés au Biltmore Estate. Lorsque la saison s’est réchauffée, les cours ont été dispensés dans ce qui allait devenir la forêt nationale de Pisgah. Il y avait une communauté au cœur de cette forêt appelée « Pink Beds ». Un grand nombre des vieux chalets de montagne et des maisons de ferme de cette communauté devinrent le « campus » de la Biltmore Forest School. Un bâtiment, une école communautaire et une église d’une seule pièce, servait de salle de classe à l’école forestière.

À l’école, les étudiants apprenaient les méthodes de gestion nécessaires pour utiliser et conserver les ressources forestières afin de créer un approvisionnement continu en marchandises. La vision de Vanderbilt était que le domaine Biltmore développe et maintienne un haut degré d’autosuffisance. À la Biltmore Forest School, la science et la nature se sont combinées pour satisfaire cette vision. Certains des premiers exemples nationaux d’exploitation forestière contrôlée résultent des efforts et des succès de l’école. Un observateur a qualifié le processus de belle illustration de la manière dont la révolution industrielle pouvait coexister avec de grandes forêts. Cependant, l’existence de l’école était sur le point de changer.

George Vanderbilt est mort en 1914. Peu après, sa veuve a vendu plus de 100 000 acres de terres à bois au gouvernement des États-Unis. En conséquence, la Biltmore Forest School a perdu sa « classe naturelle ». Après plus d’une décennie de formation des étudiants à la gestion du bois et de l’eau, l’école a fermé ses portes. Au cours de son existence, l’école avait diplômé plus de 350 étudiants. Au moment de la fermeture de la Biltmore Forest School, plus de 60 universités du pays proposaient des cours de sylviculture (culture des arbres forestiers).

D’une autre manière, l’énorme vente de terrains s’est avérée bénéfique. Le gouvernement fédéral a utilisé son achat de la parcelle Vanderbilt pour jeter les bases de la création éventuelle de la forêt nationale de Pisgah, d’une superficie de 500 000 acres. En outre, un site de 6 500 acres a été mis de côté pour commémorer le début de la conservation forestière aux États-Unis. Aujourd’hui, ce site abrite le Cradle of Forestry.

Le Cradle of Forestry permet aux visiteurs de faire l’expérience de la vie dans les montagnes des Appalaches telle qu’elle aurait été au début du XXe siècle. Des artisans locaux recréent les compétences qui auraient été nécessaires à la survie des habitants de cette région accidentée à cette époque. Le long d’un parcours d’un kilomètre appelé Biltmore Campus Trail, les visiteurs peuvent interagir avec des fileurs, des tisserands, des bûcherons, des matelassiers, des fabricants de jouets, des vanniers et des forgerons.

Les autres hommages rendus par le Cradles à son patrimoine comprennent un film de 18 minutes qui raconte l’histoire de la naissance de la gestion scientifique des forêts. Il reconnaît les activités et les contributions de Vanderbilt, Pinchot et Schenck. On y trouve également une salle d’exposition interactive, une boutique de souvenirs et un café. Sept bâtiments historiques sont encore debout sur le site, nichés à côté d’une ancienne scierie et d’une locomotive forestière Climax de 1915. Une excellente reconstruction du premier bâtiment qui abritait l’école de terrain de la Biltmore Forest School se trouve le long de la randonnée historique. Le berceau de la foresterie est un site historique national. Récemment, il a organisé un événement spécial célébrant 100 ans d’éducation forestière aux États-Unis, de 1898 à 1998.

Vous trouverez ci-dessous le moment du patrimoine numérique tel qu’il a été diffusé à la radio:

Si vous souhaitez visiter

Le site historique du Cradle of Forestry est situé sur l’US Hwy. 276 dans la Pisgah National Forest dans le comté de Transylvania, à seulement 14 miles au-dessus de Brevard, NC. Il se trouve entre 30 et 45 miles des villes d’Asheville, Hendersonville et Waynesville. Il se trouve à seulement 4 miles de la Blue Ridge Parkway, près de la borne 411. (Cherchez les panneaux indiquant Brevard)

Des informations supplémentaires sont disponibles sur:

• http://www.cradleofforestry.com/
• http://www.westernncattractions.com/PNF.htm
• http://www.westernncattractions.com/Cradle_of_Forestry.htm
• http://handsontheland.org/profiles/profile_details.cfm?sitecode=crfo
• http://hikingthecarolinas.com/cradleofforestry.php

Livres:

• Carl A. Schenck. La naissance de la foresterie en Amérique : Biltmore Forest School, 1898-1913
• Barry Buxton et Malinda Crutchfield, eds. The Great Forest : an Appalachian Story
• Peter Hale, The Woods and Timbers of North Carolina
• Stanley Horn, This Fascinating Lumber Business
• W. M. Ritter Lumber Company, The Romance of Appalachian Hardwood Lumber ; 1890-1940, Fifty Years of Service.
• USDA Forest Service, The Forest Festival Trail : Cradle of Forestry in America, Pisgah National Forest, North Carolina
• Albert Perry Brigham, « Notes on American Forests and Forestry », Bulletin of the American Geographical Society, Vol. 33, No. 5 (1901), pp. 450-455
• Henry Clepper, « Forestry’s First Fifty Years », The Scientific Monthly,Vol. 71, No. 6 (Dec, 1950), pp. 387-392

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