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Lorsque j’étais à l’école primaire, j’ai passé beaucoup de temps à l’hôpital. J’avais un problème avec ma hanche qui m’a vu entrer et sortir de l’hôpital plusieurs fois. Mon premier séjour à l’hôpital a consisté en une semaine de traction (oui, ils me tiraient littéralement les vers du nez pendant une semaine entière). Un ami d’école se trouvait dans la salle des enfants avec moi ; il avait été traîné par un cheval et avait des brûlures sur tout le corps (il s’est rétabli depuis !). Il y avait aussi un autre enfant dans la salle des enfants avec nous. Il s’appelait Dean. Dean avait environ deux ans, et son papa était un chauffeur de camion. Je me souviens très bien de ce fait. La raison pour laquelle je m’en souviens est que Dean aimait clairement les camions. Comment je sais qu’il aimait les camions ? Il nous le disait. Souvent. Toute la journée et toute la nuit, Dean disait : « Camion ! » Il nous demandait souvent de reconnaître l’importance des camions. Une nuit, alors que mon ami dormait, Dean a décidé qu’il était important de faire connaître son amour des camions. Dean s’est donc approché du lit de mon ami, a attrapé la table d’alimentation portable, l’a enfoncée à plusieurs reprises dans son ventre bandé (juste pour attirer son attention, bien sûr), et a dit :  » Camion ! Camion ! » Heureusement, les infirmières ont entendu et sont venues assez rapidement pour régler la situation. Dean n’est pas resté très longtemps dans le service avec nous après cela.

L’amour de Dean pour les camions était tout à fait naturel, n’est-ce pas ? C’est ainsi que le monde fonctionne : les enfants imitent leurs parents. Les enfants apprennent à agir comme leurs parents, et à aimer ce que leurs parents aiment. Maintenant que je suis moi-même papa, je vois à quel point c’est vrai. Il est impossible pour nous, parents, de nous en tirer avec l’hypocrisie. Si nous voulons vraiment que nos enfants grandissent et deviennent certains types de personnes, il n’y a pas de raccourci : nous devons travailler dur pour devenir nous-mêmes ces personnes. Nos enfants n’apprennent pas nécessairement à faire ce que nous disons, mais ils apprennent à faire ce que nous faisons et à aimer ce que nous aimons. Parfois, je vois mes enfants stresser et se faire trop de soucis, et je sais exactement d’où cela vient : de moi. D’un autre côté, je les vois parfois nous imiter dans le bon sens : par exemple, lorsque je les vois s’aimer et se respecter sincèrement, en suivant la manière dont nous essayons de modeler l’amour et le respect dans notre mariage. Bien sûr, mon éducation est loin d’être parfaite, et je me trompe trop souvent. Il n’y a pas de parents parfaits sur cette terre, et aucun d’entre nous n’a de parents parfaits non plus. Peut-être que les vôtres étaient (ou sont) carrément horribles. Vous avez peut-être réalisé que vous avez hérité de vos parents certains comportements dont vous aimeriez vous débarrasser. Cela peut être difficile. En bien ou en mal, les enfants imitent leurs parents.

C’est pourquoi être chrétien est une chose si puissante. Si vous êtes un croyant en Christ, alors Dieu est votre Père céleste aimant.Même si vos parents terrestres étaient terribles, ou absents, ce fait n’a pas à déterminer le cours de votre vie. Vous avez quelqu’un de parfaitement bien à imiter : Dieu lui-même. C’est ce que Paul écrit ici dans ces versets : hésite à « devenir des imitateurs de Dieu ».

Ainsi donc, devenez des imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés, et marchez dans l’amour, comme Christ aussi nous a aimés et s’est donné lui-même pour nous comme une offrande et un sacrifice à Dieu, un parfum d’odeur.

Éphésiens 5:1-2

« Devenez des imitateurs de Dieu ». C’est un privilège étonnant, et il sous-tend tout ce qui concerne notre vie chrétienne.

Enfants chèrement aimés

La raison pour laquelle nous pouvons devenir des imitateurs de Dieu est que nous sommes les « enfants chèrement aimés » de Dieu. Dieu n’est pas seulement un être suprême lointain qui exige notre allégeance recroquevillée. Dieu nous aime profondément et de manière sacrificielle, comme notre Père. C’est pourquoi il veut que nous vivions pour lui. Dans la lettre qu’il a écrite jusqu’à présent, Paul a dit beaucoup de choses sur la richesse de l’amour de Dieu pour nous : par amour, Dieu a décidé que nous devions devenir ses enfants, il nous a adoptés et nous a fait siens (Éphésiens 1:4-5). Par amour, Dieu a fait preuve de miséricorde à notre égard, ne nous jugeant pas pour nos péchés, mais envoyant son Fils Jésus-Christ mourir pour eux, nous faisant passer de la mort à la vie avec lui (Éphésiens 2, 4-5). Cela fait de nous les enfants chéris de Dieu.

L’amour véritable sécurise les enfants. C’est vrai même dans nos propres familles terrestres imparfaites, n’est-ce pas ? Quand les enfants savent qu’ils sont aimés, cela leur donne le pouvoir de vivre, et de souffrir, et d’échouer eux-mêmes, et de pécher et de demander pardon, et de se donner pour le bien des autres et de ne pas avoir besoin de se saisir constamment, parce qu’ils sont aimés, et qu’ils ont de l’amour à donner. Bien sûr, les parents terrestres échouent de toutes sortes de façons. Mais l’amour de Dieu pour nous est profond et parfait. Et cela nous donne la sécurité, et le pouvoir de l’imiter.

Aimer comme le Christ

Alors, que signifie imiter Dieu ? Cela signifie « marcher dans l’amour, comme le Christ nous a aussi aimés ». Le mot « amour » est très important ici. Mais quand nous voyons le mot « amour », nous devons être clairs sur ce qu’il signifie. « L’amour est un de ces mots qui ont des significations différentes selon les personnes. Pour certains, l’amour signifie simplement ressentir des sentiments forts pour une autre personne ; pour d’autres, l’amour signifie simplement approuver inconditionnellement tout ce qu’une autre personne fait et ressent. Mais ce n’est pas ce que la Bible entend par le mot « amour ». S’il est important de faire preuve de bonté et de compassion dans notre façon d’aimer les autres (voir Éphésiens 4:31-32), le concept d’amour ne se limite pas à des sentiments ou à des attitudes. Paul dit ici qu’il faut « marcher dans l’amour ». Marcher dans l’amour est quelque chose que nous faisons pour les gens, et pas seulement quelque chose que nous ressentons pour eux. En fait, il s’agit d’imiter les actions de Dieu en nous aimant. Plus précisément, il s’agit d’imiter les actions d’amour du Christ pour nous : nous devons marcher dans l’amour « comme le Christ nous a aussi aimés ». Alors comment le Christ nous a-t-il aimés ?

Sacrifier comme le Christ

Le Christ nous a aimés de cette manière : il « s’est donné lui-même pour nous comme une offrande et un sacrifice à Dieu, un parfum d’odeur. » Paul parle de la mort coûteuse et sacrificielle de Christ sur la croix pour nous. Nous voyons ici que le Christ ne s’est pas contenté d’éprouver des sentiments pour nous, ni de nous affirmer. Il s’est donné pour nous. Et ce don de soi est un modèle dont nous devons nous inspirer.

Paul a déjà parlé de la mort du Christ pour nous à plusieurs reprises dans sa lettre jusqu’à présent. La mort du Christ était un sacrifice dans lequel il s’est livré et a versé son sang, à notre place, afin que nous puissions être pardonnés de nos péchés (voir Éphésiens 1:7). C’est donc un sacrifice qui a apporté le salut. C’est aussi un sacrifice qui a apporté la paix : la paix avec Dieu et la paix entre nous (voir Éphésiens 2:14-16). En ce sens, le sacrifice du Christ est unique. C’est quelque chose qu’il a fait pour nous, une fois pour toutes, pour apporter le salut et la paix. Son sang a été versé pour nous. Nous ne pouvons pas verser notre sang pour les autres de cette manière, en mourant pour leurs péchés et en apportant la paix au monde.

Mais ici, Paul décrit le sacrifice du Christ d’une manière qui nous aide à voir comment il s’applique à nous. La mort du Christ était une « offrande et un sacrifice à Dieu, un parfum d’odeur ». Ces mots font référence aux divers sacrifices de l’Ancien Testament : des sacrifices réguliers de nourriture et de boisson que les Israélites offraient à Dieu et qui lui plaisaient jour après jour. Nous lisons également dans l’Ancien Testament que ces offrandes et ces sacrifices physiques désignent un sacrifice plus fondamental : une vie vécue dans l’obéissance à la parole de Dieu (voir Psaume 40, 6-8). Ainsi, en décrivant la mort du Christ de cette manière, Paul nous aide à voir comment l’amour sacrificiel du Christ sert de modèle à notre vie quotidienne. Le sacrifice du Christ nous donne un modèle de vie. Être un enfant de Dieu, c’est être un enfant de l’amour. L’amour implique le sacrifice. Et le sacrifice signifie se donner à Dieu, et se donner pour les autres.

Ce à quoi ressemble le sacrifice

Nous savons tous ce que signifie se donner pour un objectif plus grand, ou pour les autres. Le sacrifice implique nos propres désirs, notre confort, notre richesse, notre réputation et nos plaisirs. Le sacrifice peut signifier prendre des décisions coûteuses pour abandonner ce qui nous appartient pour le bien de Dieu et le bien des autres. Le sacrifice peut signifier prendre des décisions concernant notre temps, notre richesse, nos loisirs, notre énergie, nos carrières et notre réputation : des décisions qui ont pour objectif principal le bien de Dieu et des autres. Le sacrifice affecte tous les aspects de notre vie.

Non, cela ne signifie pas que nous devons simplement nous oublier et prétendre que nous n’avons pas de besoins propres. Paul ne dit pas que nous devons donner tellement de nous-mêmes que nous nous épuisons et n’avons plus rien à donner. En effet, le sacrifice n’est pas un acte héroïque ponctuel ; il s’agit d’un acte de longue haleine dans notre vie quotidienne. En d’autres termes, nous devons faire preuve de sagesse dans notre sacrifice (nous y reviendrons plus en détail lorsque nous examinerons Éphésiens 5:15). Pourtant, nous devons réaliser que le sacrifice, et non l’épanouissement personnel, doit être l’attitude fondamentale qui sous-tend nos décisions dans tout cela.

Il est également important de se rappeler que le sacrifice ne signifie pas toujours faire ce que les autres veulent. Ce qui est le mieux pour les gens, c’est d’apprendre à connaître et à aimer Jésus, d’être changés et de grandir pour vivre pour lui. Ainsi, l’amour sacrificiel implique parfois de dire des vérités difficiles et de faire des choses impopulaires. Cela peut impliquer de s’accrocher à la parole de Dieu au prix de notre propre réputation. Les chrétiens du monde occidental (sans parler de ceux d’autres parties du monde) de diverses dénominations sacrifient actuellement les biens de leur église au nom de cette vérité évangélique. Ils le font pour l’amour de Jésus-Christ, et pour que d’autres connaissent et entendent cette vérité.

Devenir des imitateurs

Les enfants de Dieu doivent donc vivre une vie d’amour et de sacrifice. Par nous-mêmes, cela est impossible. C’est pourquoi nous devons revenir sans cesse à l’amour de Dieu en Christ. Nous devons prier pour que l’Esprit de Dieu continue à agir en nous. Nous devons nous rappeler sans cesse que nous sommes des enfants bien-aimés, ressuscités de la mort à la vie et en sécurité avec lui, maintenant et pour toujours. C’est ce qui nous donne le pouvoir de faire des sacrifices. L’amour sacrificiel du Christ pour nous nous donne le pouvoir de nous donner aux autres, de fournir un effort long et difficile, de servir, d’être humble, de travailler et de prendre soin de nous. Il nous donne le pouvoir d’aimer les personnes difficiles, celles que nous n’aimons pas naturellement. Et il nous donne le pouvoir de lâcher ce à quoi nous voulons nous accrocher, pour le bien des autres : parce que nous savons que nous sommes des enfants chéris. Et dans tout cela, nous devons nous rappeler qu’être animateur de Dieu n’est pas quelque chose qui nous arrive instantanément. C’est quelque chose que nous devons « devenir ». Dieu travaille en nous, nous changeant petit à petit, pour que nous soyons comme lui et comme son Fils Jésus-Christ. Quel privilège incroyable c’est.

Pour réfléchir

Si vous êtes un croyant en Christ, vous êtes l’enfant chéri de Dieu. Comment cette vérité vous donne-t-elle la force d’aimer les autres ?

Quel est le domaine dans lequel vous pourriez vous sacrifier et sacrifier des choses qui vous appartiennent pour le bien des autres ?

Voir Christopher Ash, Zeal without Burnout : Seven Keys to a Lifelong Ministry of Sustainable Sacrifice (Epsom : Good Book Company, 2016)

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Ce billet fait partie d’une série de 70 réflexions couvrant chaque phrase de la lettre de Paul aux Éphésiens. Il est également disponible en format podcast audio. Vous pouvez voir tous les posts de la série, et vous connecter au podcast audio en utilisant la plateforme de votre choix, en suivant ce lien.

Les détails académiques derrière ces réflexions

Dans cette série, je n’entre pas dans les détails pour justifier chaque déclaration que je fais sur le contexte et la signification d’Éphésiens. Je l’ai déjà fait ailleurs. Si vous êtes intéressé par les raisons pour lesquelles je dis ce que je dis ici, et que vous voulez poursuivre plus loin avec beaucoup de grec ancien, de trucs techniques et de notes de bas de page, consultez mon livre Reading Ephesians and Colossians After Supersessionism : La mission du Christ à travers Israël vers les nations.