Apion : intellectuel et antisémite

Le contexte de la haine d’Apion envers les Juifs et de la polémique de Josèphe s’enracine dans l’inimitié entre Grecs et Juifs dans l’Alexandrie antique, surtout après que la dynastie hellénistique des Ptolémées ait perdu le pouvoir au profit de l’Empire romain pour diriger l’Égypte. Les Juifs d’Alexandrie étaient au nombre de 250 000 et l’élite de la communauté juive se consacrait à la rédaction de textes philosophiques, de poèmes, de pièces de théâtre, d’histoires et de romans basés sur des genres grecs mais traitant de sujets tirés de la Bible hébraïque. Les Juifs d’Alexandrie connaissaient peu l’hébreu mais restaient attachés à la foi et au peuple juifs grâce à la Septante, la première traduction grecque de la Torah. L’élite juive a lutté pour obtenir les avantages de la citoyenneté sous les Romains et était fière de ses contributions sous le règne des rois hellénistiques Ptolémée et celui de Rome. Les Grecs en voulaient aux Juifs et tentaient, par la violence et la persuasion, de bloquer toute tentative des Romains d’accorder un statut spécial à l’auguste communauté juive. Les tensions à Alexandrie entre Grecs et Juifs ont donné lieu aux libelles d’Apion et ont conduit à une rébellion des Juifs de la ville portuaire en 115 de notre ère. L’historien et traducteur Fredric Raphael a écrit une biographie de Josèphe qui réhabilite l’ancien historien juif en tant que défenseur des Juifs auprès d’un public romain. Contre Apion est une polémique qui répond aux diffamations d’un intellectuel et d’un érudit. Nous pouvons apprendre de Josèphe dans nos tentatives de raconter la véritable histoire du peuple juif, mais l’enseignement n’a pas toujours été couronné de succès. Néanmoins, elle reste un outil précieux pour persuader les personnes pensantes à l’esprit ouvert de rejeter une haine ancienne qui est toujours avec nous.