Ann Marie Burr, âgée de 8 ans, a disparu en 1961. A l’époque, un Ted Bundy adolescent vivait au bout de la rue.

Cela fait 59 ans qu’une petite fille timide appelée Ann Marie Burr a disparu de sa chambre à Tacoma, dans l’état de Washington, sans jamais être revue. Était-elle la première victime d’un Ted Bundy adolescent, qui allait devenir l’un des tueurs en série les plus célèbres d’Amérique ?

À l’été 1961, Ann avait huit ans et était sur le point d’entrer en troisième année. C’était une enfant calme et bien élevée, l’aînée de quatre enfants. Le 30 août, Ann avait été invitée à passer la nuit chez une amie. Mais sa mère Bev ne l’a pas laissée partir, car l’école allait bientôt reprendre.

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Au petit matin du lendemain, Ann a amené sa sœur Mary, âgée de trois ans, dans la chambre de ses parents, en disant que Mary pleurait parce que le plâtre sur son bras cassé la gênait. Bev a renvoyé les filles au lit.

À 5 heures du matin, Bev s’est réveillée, se sentant mal à l’aise, et est allée voir les filles. Le lit d’Ann était vide. Une fenêtre du salon, qui avait été laissée ouverte juste un peu pour les fils de l’antenne de télévision, était maintenant grande ouverte. Un siège de jardin avait été placé sous la fenêtre, à l’extérieur de la maison. La porte d’entrée, qui avait été verrouillée de l’intérieur avec une chaîne la nuit précédente, était maintenant déverrouillée.

Bev a frappé à la porte de quelques voisins, leur demandant s’ils avaient vu Ann. Puis elle et son mari Don ont appelé la police.

« Ann était si confiante », a déclaré Bev au Seattle Times bien des années plus tard. « C’était une grosse erreur. Nous lui avons appris que tout le monde était bon. Nous ne lui avons pas appris que les gens pouvaient être mauvais. Je pense toujours que c’était probablement quelqu’un qu’elle connaissait. »

La recherche d’Ann a commencé. La police s’est installée chez les Burr, s’attendant à recevoir une demande de rançon, mais aucune n’est jamais arrivée. Il y avait très peu d’indices – un fil rouge attrapé près de la fenêtre, et, sur le siège du jardin, l’empreinte d’une chaussure de tennis qui appartenait soit à un adolescent, soit à un petit homme. Bev et Don avaient entendu des bruits dans leur cour les nuits précédentes, et des voisins avaient vu un voyeur, mais personne ne pouvait donner de description.

Don marcha dans les rues, et vit un adolescent qui jetait de la terre dans un fossé près de l’université de Puget Sound, en lui souriant. Il est devenu convaincu que sa fille était enterrée là. Mais une fouille ultérieure n’a rien révélé.

La recherche de la police a été massive. Des milliers de personnes ont été interrogées, des centaines de maisons ont été fouillées, des dizaines d’hommes ont subi des tests polygraphiques. Mais les jours se sont transformés en semaines, et les semaines en mois, sans qu’aucune trace d’Ann ne soit trouvée.

Bev a dit qu’à partir du moment où elle a vu pour la première fois la fenêtre ouverte, elle a su qu’elle ne reverrait jamais Ann, et elle a su qu’elle ne saurait jamais ce qui s’était passé.

« Cela m’est venu, juste comme ça », a-t-elle dit au Seattle Times. « C’était un sentiment très fort. Quand ils cherchaient, je me suis dit :  » À quoi bon ?  » Je savais qu’elle était partie, et que nous ne la reverrions jamais. « 

Bev et Don ont continué pour le bien de leurs trois autres enfants – Mary, Julie et Greg.

« Ils avaient vraiment besoin de moi, et je devais m’en souvenir », a déclaré Bev.

Deux ans après la disparition d’Ann, le couple a adopté une petite fille, Laura.

L’enquête s’est poursuivie. Deux détectives, Ted Strand et Tony Zatkovich, ont travaillé sur l’affaire pendant cinq ans – et même après leur retraite, ils se rencontraient toujours pour en parler.

Il y avait des suspects. L’un d’entre eux était Robert Bruzas, un adolescent qui vivait à deux portes de chez les Burr et qui avait une relation inhabituellement proche avec Ann. La police lui a fait passer un test polygraphique, qu’il a échoué. Mais il a réussi un second test.

Un autre suspect était Ralph Larkee. Le FBI le recherchait, car il était soupçonné d’avoir kidnappé une fillette de 10 ans et de l’avoir emmenée faire un long voyage dans sa voiture. Quand ils se sont présentés chez lui, il s’est tiré une balle dans la tête.

Et puis il y avait Ted Bundy, qui n’était pas un suspect à l’époque. Sa mère avait déménagé avec lui à Tacoma quand il avait quatre ans. Dans son adolescence, il était un voyeur, et il a également attiré l’attention de la police pour des cambriolages et des vols de voitures.

En 1961, lorsque Ann a disparu, Bundy n’avait encore que 14 ans. Sa maison était située à 5 km de celle des Burr. On a dit qu’il était leur livreur de journaux, mais la vérité est que sa tournée de journaux ne passait pas par sa maison. Il a également été dit que son grand-oncle était son professeur de piano, mais son grand-oncle vivait simplement à proximité. Divers amis et parents ont affirmé qu’Ann connaissait Bundy, mais ses parents ne le croient pas.

Dans les années 1970, Bundy est devenu célèbre comme l’un des pires tueurs en série de l’Amérique. Ancien étudiant en droit, il était athlétique et charmant, mais aussi sadique et sociopathe. Sa folie meurtrière s’est étendue sur plusieurs États et a duré des années, car il a échappé à la police et à la détention à plusieurs reprises. Sa dernière victime était une jeune fille de 12 ans, Kimberly Leach, en Floride en 1978. Il a tué au moins 30 femmes, mais le chiffre réel pourrait être supérieur à 100.

Ted Bundy. Image : Getty.

Lorsque la police a découvert qu’il avait vécu à Tacoma pendant son adolescence, il est devenu un suspect dans le meurtre d’Ann. Pourrait-il l’avoir tuée ? Ce qui rend la chose difficile à savoir, c’est que Bundy avait une relation très lâche avec la vérité.

En prison, il a été interviewé par de nombreuses personnes. Parmi elles, les journalistes Stephen Michaud et Hugh Aynesworth. Bundy, parlant à la troisième personne, leur a raconté une histoire où il avait tué une jeune fille dans un verger. Les journalistes ont inclus cette histoire dans leur livre, The Only Living Witness.

Bev et Don ont lu le livre. En 1986, Bev a écrit à Bundy, une lettre déchirante, parlant de cette nuit où Ann avait disparu.

« Le banc de la cour arrière était utilisé pour grimper dans le salon ; le verger d’à côté était un décor sombre pour un meurtre », écrivait-elle. « Qu’avez-vous fait de ce petit corps ? Dieu peut vous pardonner. »

Bundy a répondu en quelques jours, disant à Bev qu’il n’avait rien à voir avec la disparition de sa fille.

« Vous avez dit qu’elle avait disparu le 31 août 1961. A cette époque, j’étais un garçon normal de 14 ans. Je n’errais pas dans les rues tard le soir. Je ne volais pas de voitures. Je n’avais absolument aucune envie de faire du mal à qui que ce soit. J’étais juste un enfant ordinaire. Pour ton bien, tu dois vraiment comprendre cela. »

Il a terminé la lettre avec, « Dieu te bénisse et soit avec toi, paix, Ted. »

Mais ce n’était pas la fin de l’histoire. Selon le livre The Bundy Murders : A Comprehensive History, en 1987, The Tacoma News Tribune a publié un article avec le titre « Un expert dit que Bundy a tué une fille de 8 ans quand il en avait 14 ». L’expert était le Dr Ronald Holmes, professeur associé de justice pénale, qui avait également interviewé Bundy. Le Dr Holmes a déclaré que Bundy avait fait des déclarations à la troisième personne suggérant que sa première victime était une fillette de huit ou neuf ans, et avait ensuite énuméré certains faits du cas d’Ann.

Bundy a par la suite nié avoir tenu ces propos.

En 1989, Bundy a été mis à mort sur la chaise électrique. Bev et Don sont assis près de la radio, espérant entendre que Bundy avait avoué le meurtre d’Ann dans ses derniers instants. Mais il ne l’a pas fait.

Cinq ans plus tard, Bev a été contactée par un psychiatre. L’une de ses patientes prétendait être Ann Marie Burr. Bev a invité la femme chez elle et lui a préparé une tarte aux pommes. Dès que la femme est arrivée, Bev a su qu’elle n’était pas sa fille. Un test ADN l’a prouvé plus tard. Bev a quand même gardé quelques photos d’elle.

En 1999, les Burrs ont organisé un service commémoratif pour Ann. Julie a pris la parole, remerciant ses parents.

« Vous vouliez probablement ramper dans votre lit et enterrer votre tête alors que chaque jour et chaque année passaient sans réponse », a-t-elle dit. « Mais au lieu de cela, vous avez rassemblé vos forces et nous avez offert une enfance merveilleuse. »

Don est décédé en 2003. Bev est décédée en 2008.

En 2011, la police a envoyé des preuves de l’affaire à un laboratoire de criminologie, espérant qu’il y avait assez d’ADN dessus pour le comparer à celui de Bundy. Malheureusement, il n’y en avait pas.

« Cette avenue a atteint une impasse », a déclaré le porte-parole de la police Mark Fulghum au Bellingham Herald, « mais l’enquête elle-même n’est pas terminée. »

Image d’illustration : Facebook.