Années d’armée

En septembre 1910, Eisenhower apprend l’annonce d’un concours destiné aux candidats aux académies de service. Il découvre également qu’en raison de son âge, il n’est plus admissible à l’Académie navale, son premier choix. Il passe l’examen et obtient la deuxième place parmi les huit candidats. Lorsque le candidat le mieux classé échoue à l’épreuve physique, Eisenhower obtient une nomination à West Point. Dwight D. Eisenhower entre à l’Académie militaire américaine de West Point, dans l’État de New York, en juin 1911. Il en sort diplômé en juin 1915.

La première affectation du sous-lieutenant Eisenhower est à Fort Sam Houston, au Texas. Dans les années qui suivent, les fonctions d’Eisenhower comprennent le convoi automobile transcontinental de l’armée de 1919, le corps des chars d’assaut, la Commission des monuments de la bataille, l’entraînement de football et la formation des recrues pour la Première Guerre mondiale.

Son service au Panama (1922-24) lui fait rencontrer le général Fox Conner qui le prend sous son aile et l’encourage à lire beaucoup en histoire, en sciences militaires et en philosophie et joue un rôle déterminant dans l’acceptation d’Eisenhower par l’école de commandement et d’état-major général de Fort Leavenworth, au Kansas. Eisenhower est diplômé premier de la classe 1926 de 245 officiers.

Après des affectations au ministère de la Guerre (1929-35), il accompagne le général Douglas MacArthur aux Philippines en tant que conseiller militaire adjoint ; sa principale tâche consiste à aider MacArthur et son personnel à développer une armée philippine viable.

Après le bombardement japonais de Pearl Harbor le 7 décembre 1941, Eisenhower est de nouveau appelé au département de la guerre où le chef d’état-major de l’armée, le général George Marshall, le place en charge des plans pour la guerre du Pacifique. Deux mois plus tard, Marshall le promeut au poste de chef de la division des plans de guerre, où il reçoit sa deuxième étoile de général. En juin 1942, Marshall l’envoie en Angleterre pour une mission spéciale visant à établir une coopération entre les Alliés, en tant que général commandant de l’armée américaine sur le théâtre européen. Eisenhower arrive en Angleterre le 24 juin 1942 et commence à planifier l’assaut contre les forces de l’Axe. Après avoir dirigé la campagne d’Afrique du Nord, le général Eisenhower se consacre entièrement à la planification de l’invasion de la Normandie, en France, qui a lieu le 6 juin 1944, jour du débarquement. À l’exception d’une brève visite aux États-Unis en janvier 1944, il est séparé de sa famille jusqu’en juin 1945, après la fin de la guerre en Europe.

Le général Eisenhower occupe le poste de chef d’état-major de l’armée américaine de novembre 1945 à février 1948. Il a démissionné de l’armée le 7 février 1948 pour servir comme président de l’Université Columbia. En 1950, à la demande du président Truman, Eisenhower prend un congé de Columbia pour commander l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord. En tant que commandant suprême des forces alliées en Europe, il restera pendant les deux années suivantes en contact avec Columbia et surtout avec l’American Assembly, une innovation universitaire à laquelle il avait consacré beaucoup d’énergie et de temps. Le 1er juin 1952, Eisenhower rentre aux États-Unis pour faire activement campagne pour la présidence.