Anita Earls : In Pursuit of Equal Justice

St. Louis, Missouri, est bien loin de Seattle, Washington, où Anita Earls est née et a grandi. Mais c’est là que ses parents, Garnett et Hazel, un couple métis, ont dû déménager pour se marier légalement, car de tels mariages étaient illégaux dans le Missouri. « Mon père était noir ; ma mère était blanche.

Je m’identifie comme une femme afro-américaine. Mes identités raciale et de genre sont un fait de ma naissance dont j’ai été consciente aussi longtemps que je me souvienne », a déclaré Anita Earls, la candidate démocrate au siège de la Cour suprême de Caroline du Nord actuellement occupé par la juge Barbara Jackson.

« J’ai vu les défis auxquels ma famille était confrontée, mais aussi comment la garantie d’une justice égale en vertu de la loi pouvait éliminer ces obstacles », a déclaré Earls. « Dès mon plus jeune âge, j’ai voulu être avocat pour travailler pour l’équité et la justice égale. J’ai été le premier de ma famille à obtenir un diplôme universitaire et j’ai eu la chance incroyable de pouvoir faire des études de droit. »

Le père d’Earls avait fréquenté un collège de deux ans dans le Missouri car, à l’époque, aucun collège de quatre ans dans l’État n’acceptait les Afro-Américains. Il est devenu technicien médical. Sa mère était une infirmière diplômée.

Anita a fréquenté le Williams College à William-stown, dans le Massachusetts, où elle était doublement diplômée en économie politique et en philosophie. Elle a obtenu son Juris Doctor à la faculté de droit de Yale.

« Alors que beaucoup de mes camarades de classe de Yale ont atterri dans des cabinets d’avocats de Wall Street, mon principe directeur était d’être un avocat qui représente les gens qui autrement n’auraient pas de voix ou de représentation. »

JULIUS CHAMBERS

Earls a été recruté à la sortie de Yale par Ferguson &Stein, maintenant Ferguson, Chambers &Sumter P.A., un cabinet d’avocats de Charlotte bien connu pour son travail dans le domaine des droits civils. Earls a été séduit par l’opportunité de travailler avec le célèbre avocat des droits civils Julius Chambers.

« Il était brillant, stratégique et engagé. Il était efficace parce qu’il prenait le temps de comprendre les arguments de la partie adverse mieux qu’elle », a déclaré Earls.

« L’intégrité, le travail acharné et la poursuite incessante d’une justice égale sont les valeurs que j’ai apprises de Julius Chambers. Il était courageux, qu’il s’agisse de tenir tête aux personnes qui ont incendié son cabinet d’avocats et sa voiture lorsqu’il plaidait des affaires de déségrégation scolaire, ou de tenir tête au juge Scalia qui l’a cuisiné sur la question de savoir ce que cela signifie d’avoir son vote dilué en tant qu’Afro-Américain. »

Au cours de sa carrière juridique qui s’étend sur 30 ans, Earls a suivi la voie tracée par Chambers. Elle a travaillé sur des affaires de discrimination dans l’emploi, de droit de vote, de redécoupage électoral et de discrimination dans le système judiciaire pénal. Son curriculum vitae comprend le poste de procureur général adjoint pour les droits civils au ministère de la Justice des États-Unis dans l’administration Clinton et celui de directrice du projet sur les droits de vote au Comité des avocats pour les droits civils sous la loi, un organisme à but non lucratif.

En 2007, elle a fondé la Coalition sudiste pour la justice sociale, un organisme à but non lucratif, à Durham. Elle en a été la directrice exécutive jusqu’à l’année dernière, lorsqu’elle s’est retirée pour se présenter à la haute cour. La coalition a plaidé une grande variété de cas d’égalité de justice pour les minorités.

Anita Earls est terre à terre et accessible. Son jeune personnel de campagne a l’énergie et l’éthos rah-rah d’une organisation de base.

PRINCIPES DE JUSTICE, D’ÉGALITÉ ET D’ÉQUITÉ

Le système judiciaire de la Caroline du Nord devient de plus en plus politisé, du nombre croissant de juges tenus de déclarer une affiliation à un parti à la marée croissante de dons d’intérêts spéciaux aux candidats judiciaires. Earls est un « démocrate sans réserve », ce qui a suscité la question de savoir si elle utiliserait la Cour suprême comme une tribune.

« Je pense que la question pertinente est de savoir quel est l’état de la loi en ce qui concerne ces questions, mes opinions personnelles ou mes objectifs personnels ne comptent pas. D’abord et avant tout, un juge d’appel doit faire respecter les principes de justice, d’égalité et d’équité », a déclaré Earls.

« La cour n’est pas un organe de décision politique, le rôle de la cour est d’appliquer la loi de manière juste et équitable dans chaque cas. La Cour suprême est une dernière ligne de défense pour nos citoyens. Elle agit comme un frein aux deux autres branches du gouvernement. »

Earls utilise la phrase « Keeping NC’s Court’s Fair and Independent » dans son matériel de campagne. Elle précise que « la cour est indépendante lorsque les juges ou les juges statuent sur la base de leur meilleur jugement de ce que la loi exige, indépendamment des influences des intérêts spéciaux, des intérêts financiers, du pouvoir … c’est l’exact opposé d’une circonstance où la cour se sent intimidée et sent qu’elle doit statuer d’une certaine manière pour garder certains intérêts spéciaux heureux. Le concept d’une justice égale en vertu de la loi, appliquant la loi de manière égale à tout le monde, est ce dont nous avons besoin de la part de nos tribunaux. »

Défis que rencontrent les familles

Anita Earls est mariée et a deux enfants – Dylan, 33 ans, et Chad, 25 ans – et deux petits-enfants, Freya, 6 ans, et Evan, 2 ans. En conséquence, elle reconnaît que les décisions que la Cour suprême prend maintenant auront un impact sur les générations futures.

« Cela me donne une appréciation des défis auxquels les familles sont confrontées », a-t-elle déclaré.

« En tant que juge, mes opinions personnelles ne sont pas pertinentes pour savoir comment je me prononcerais dans un cas particulier et j’appliquerais la loi telle qu’elle existe aux faits dans chaque cas », a déclaré Earls. « Je crois qu’un bon juge est fidèle à la règle de droit et applique les précédents juridiques avec intégrité et honnêteté intellectuelle. Lorsqu’un précédent est bien étayé et clair, un juge d’appel doit le suivre même s’il souhaite que la loi soit différente. »