Anatomie, vaisseaux sanguins

Le système vasculaire périphérique (SVP) comprend tous les vaisseaux sanguins qui existent en dehors du cœur. Le système vasculaire périphérique est classé comme suit : L’aorte et ses branches :

1. Les artérioles

2. Les capillaires

3. Les veinules et les veines ramenant le sang au cœur

La fonction et la structure de chaque segment du système vasculaire périphérique varient selon l’organe qu’il alimente. Hormis les capillaires, les vaisseaux sanguins sont tous constitués de trois couches :

1. L’adventice ou couche externe qui fournit un support structurel et une forme au vaisseau

2. La tunique moyenne ou couche intermédiaire composée de tissu élastique et musculaire qui régule le diamètre interne du vaisseau

3. La tunique intima ou une couche interne composée d’un revêtement endothélial qui fournit une voie sans friction pour le mouvement du sang

Dans chaque couche, la quantité de muscles et de fibrilles de collagène varie, selon la taille et l’emplacement du vaisseau.

Artères

Les artères jouent un rôle majeur dans l’alimentation des organes en sang et en nutriments. Les artères sont toujours soumises à une forte pression. Pour faire face à ce stress, elles possèdent une abondance de tissu élastique et moins de muscle lisse. La présence d’élastine dans les gros vaisseaux sanguins permet à ces derniers d’augmenter leur taille et de modifier leur diamètre. Lorsqu’une artère atteint un organe particulier, elle subit une nouvelle division en vaisseaux plus petits qui ont plus de muscle lisse et moins de tissu élastique. Lorsque le diamètre des vaisseaux sanguins diminue, la vitesse d’écoulement du sang diminue également. On estime qu’environ 10 à 15 % du volume sanguin total est contenu dans le système artériel. Cette caractéristique de pression systémique élevée et de faible volume est typique du système artériel.

On trouve deux principaux types d’artères dans le corps : (1) les artères élastiques, et (2) les artères musculaires. Les artères musculaires comprennent les artères nommées anatomiquement comme l’artère brachiale, l’artère radiale et l’artère fémorale, par exemple. Les artères musculaires contiennent plus de cellules musculaires lisses dans la couche de la tunique moyenne que les artères élastiques. Les artères élastiques sont celles qui sont les plus proches du cœur (aorte et artères pulmonaires) et qui contiennent beaucoup plus de tissu élastique dans la tunique moyenne que les artères musculaires. Cette caractéristique des artères élastiques leur permet de maintenir un gradient de pression relativement constant malgré l’action de pompage constante du cœur.

Artérioles

Les artérioles fournissent le sang aux organes et sont principalement composées de muscles lisses. Le système nerveux autonome influence le diamètre et la forme des artérioles. Elles répondent au besoin des tissus de recevoir plus de nutriments/oxygène. Les artérioles jouent un rôle important dans la résistance vasculaire systémique en raison de l’absence de tissu élastique significatif dans les parois.

Les artérioles varient de 8 à 60 micromètres. Les artérioles se subdivisent ensuite en méta-artérioles.

Capillaires

Les capillaires sont des vaisseaux à paroi mince composés d’une seule couche endothéliale. En raison de la finesse des parois des capillaires, l’échange de nutriments et de métabolites se fait principalement par diffusion. La lumière artériolaire régule le débit du sang dans les capillaires.

Les veinules

Les veinules sont les plus petites veines et reçoivent le sang des capillaires. Elles jouent également un rôle dans l’échange d’oxygène et de nutriments contre des produits aqueux. Il existe des sphincters post-capillaires situés entre les capillaires et les veinules. La veinule est à paroi très fine et facilement sujette à la rupture en cas de volume excessif.

Les veines

Le sang passe des veinules dans des veines plus grandes. Tout comme le système artériel, trois couches constituent les parois des veines. Mais contrairement aux artères, la pression veineuse est faible. Les veines ont des parois fines et sont moins élastiques. Cette caractéristique permet aux veines de retenir un pourcentage très élevé du sang en circulation. Le système veineux peut contenir un grand volume de sang à des pressions relativement faibles, une caractéristique appelée « haute capacité ». À tout moment, près des trois quarts du volume de sang circulant sont contenus dans le système veineux. On trouve également des valves unidirectionnelles à l’intérieur des veines qui permettent au sang de circuler vers le cœur, dans le sens direct. Les contractions musculaires favorisent la circulation du sang dans les veines des jambes. Le flux sanguin vers l’avant, des extrémités inférieures vers le cœur, est également influencé par les changements respiratoires qui affectent les gradients de pression dans l’abdomen et la cavité thoracique. Ce différentiel de pression est le plus élevé pendant l’inspiration profonde, mais un petit différentiel de pression est observable pendant tout le cycle respiratoire.