Amour et héritage : Extrait des mémoires de la princesse de Faridkot Amrit Kaur

Roopinder Singh

Grâceuse, douce et alerte, Amrit Kaur, 86 ans, Rajkumari de Faridkot, est royale, comme il se doit. La fille aînée du Raja Harinder Singh de Faridkot a passé son enfance dans les palais de son père. Naturellement, elle a été élevée par des gouvernantes, qui ont veillé à ce qu’en plus d’une éducation régulière, elle apprenne à chanter, à broder et à jouer du piano. La princesse se souvient particulièrement de sa gouvernante, l’Australienne Miss Foley, qui voulait du porridge au petit-déjeuner tous les jours. « Avant la Partition, elle est allée à Lahore et y a vu la violence et les meurtres. Elle est revenue et a fait ses valises ».

Le frère d’Amrit Kaur, Harmohinder Singh, et ses sœurs Deepinder Kaur et Maheepinder Kaur, ont tous vécu leurs premières vies dans les palais de Faridkot de leur père. Amrit Kaur a de bons souvenirs de son père.

Une princesse se souvient

« Mon père était une personne douce. S’il voulait que vous fassiez quelque chose, il vous faisait asseoir et vous parlait. D’un autre côté, ma mère, Rani Narinder Kaur, était une personne très disciplinée. Les vêtements devaient être pliés et rangés comme il faut ! Elle vérifiait les armoires pour s’assurer que cela était fait ! »

Son père s’est assuré qu’elle apprenne à monter à cheval. Comme tant d’autres débutants, elle est tombée, et a été promptement remise en selle ! Très vite, elle est devenue une bonne cavalière.

Raja Harinder Singh avait également une collection légendaire de voitures, et il lui a appris à conduire, dans le Raj Mahal, naturellement. « Il s’est assis à côté de moi dans une petite voiture et m’a dit : « Conduis. J’ai vu que ma grand-mère et ma mère venaient de sortir pour se promener, et j’ai commencé à les regarder pour voir si elles me regardaient. J’ai failli percuter un mur ! J’ai été réprimandé, j’ai récupéré, et finalement, j’ai appris à conduire. Je n’avais pas de permis. Finalement, mon mari m’en a obtenu un. »

Les parents ont veillé à ce que leurs enfants reçoivent une éducation conventionnelle après l’enseignement à domicile. Elle a fait son Matric, puis s’est inscrite pour FA et BA à St Bede’s, Shimla. Les nonnes étaient strictes dans ce collège de filles. Les pensionnaires se sont liées, en particulier son groupe d’amies. « Nous étions cinq, et nous nous asseyions à la même table pour tous nos repas. » Elles sont restées en contact les unes avec les autres. Deux d’entre eux, Gursmat Sandhawalia et Ajit Sanghera, vivent à Chandigarh.

Une fois, ils se sont éclipsés de l’auberge, ont loué des cycles et se sont rendus au domaine Mashobra de sa grand-mère, où « le jardinier était très gentil. Il nous a donné un bouquet de roses ». Sa massi (tante), qui était aussi au collège à l’époque et qui les avait accompagnées, a dit qu’elle garderait le bouquet sur son vélo. Malheureusement, elle est tombée du vélo, la poignée l’a frappée si fort qu’elle a presque cessé de respirer. Ses amis Ajit et Surjit, étant des filles de médecins, ont pris en charge et ont pompé sa poitrine. Cela a fonctionné, et bientôt ils ont pu terminer leur voyage, rendre les cycles et rentrer au collège avant le petit-déjeuner. « C’était un dimanche, donc c’était une demi-heure plus tard, à 8 heures du matin », se souvient-elle. Elle jouait du piano et participait à des activités extrascolaires. Elle a obtenu un diplôme de BA du collège à 18 ans.

Un nouveau départ

En 1952, elle épousera le major Harpal Singh. Nous nous référons au Faridkot Gazetteer de 1915 pour ses antécédents : « Les Sardars de Machaki sont des Sekhon Jats…. ». Le colonel Sardar Harnam Singh, qui est commandant des sapeurs de l’IS de Faridkot, se trouve actuellement avec la compagnie sur le front…. »

Le colonel Harnam Singh avait remporté des lauriers lors de la Première Guerre mondiale. Son fils, le major Harpal Singh, a servi pendant la Deuxième Guerre mondiale sur le front de Birmanie. Il a rejoint la police de Faridkot en 1946, et au moment de leur mariage, était l’aide de camp de Raja Harinder Singh. La famille d’Amrit Kaur n’approuvait pas.

« Cela n’a pas duré longtemps. Ma mère a toujours eu des relations cordiales avec son frère et ses sœurs, et nous sommes restés à Kenilworth (dans le domaine de Mashobra de Raja Harinder Singh) avec notre grand-père, à Faridkot et à Delhi avec la famille et nous avons assisté aux mariages familiaux », raconte Gurveen Kaur, la fille d’Amrit.

Harpal Singh a été intronisé dans le service de police indien (IPS) en 1954. Le couple a passé les années qui ont suivi à Jalandhar, Patiala, Kapurthala et Shimla, partout où il était affecté. Il a occupé à plusieurs reprises les fonctions d’AIG Traffic, de directeur adjoint de l’Académie nationale de police, de la Border Security Force (BSF), d’inspecteur général adjoint (DIG) de la police de l’Haryana, a été affecté à une mission diplomatique aux États-Unis et a été directeur général de la vigilance de la commission d’électricité de l’État de l’Haryana.

A partir de Faridkot en tant qu’État de l’Inde sous domination britannique, il a vu la Partition, la création du Pepsu, qui a fusionné avec le Pendjab, puis la trifurcation du Pendjab en Himachal Pradesh, Pendjab et Haryana. Il a été affecté au cadre de l’Haryana. Le professeur Karuna Goswamy se souvient qu’il était proche de son oncle, Ashwani Kumar, le célèbre officier de police. « C’était un homme plein d’énergie, et mon oncle comptait sur lui », dit-elle.

A mesure qu’Amrit Kaur parle de lui, son amour et son affection pour son mari se manifestent avec toute leur force. Elle se souvient des affectations, et est fière de raconter ses réalisations professionnelles et ses accomplissements. Nous regardons la photo d’une session de l’Assemblée générale des Nations unies, le 13 août 1958, sur laquelle il se distingue par son turban. La délégation indienne était conduite par le représentant permanent Arthur S Lall. Le président américain « Ike » Eisenhower s’est adressé à l’Assemblée générale. Plus tard, on a fait remarquer que ‘pour une assemblée multinationale, les délégués (à l’exception d’un Sikh barbu) se ressemblaient tous terriblement dans leurs costumes sombres' », raconte-t-elle avec émotion. La session a été déclenchée par l’intervention américaine à Beyrouth en juillet de cette année-là et la détérioration de la situation sécuritaire au Liban et en Jordanie. Ils vivaient à une adresse cossue sur 84 Street, près de Central Park à Manhattan, New York.

Un an plus tard, ils étaient à Rohtak ! « Nous avions trois-quatre bons amis là-bas, et un an plus tard, nous avons pris congé et sommes allés au Cachemire ». La princesse a traversé de nombreuses vicissitudes de ce genre dans sa vie. Des palais aux logements du gouvernement, la famille a tiré le meilleur parti des circonstances. « Elle est une personne d’un grand raffinement et a la capacité de gérer les situations avec élan », affirme le professeur Karuna Goswamy.

Leurs enfants ont reçu la meilleure éducation possible et ont bien réussi. Leur fils, Jaskaran Singh, est né en 1954 à Ambala. Il s’est inscrit en mathématiques avec mention à St Stephen’s, Delhi. Il était inscrit au cours de LLB lorsqu’il a passé un examen et a rejoint le SBI avec deux de ses camarades de collège. Aujourd’hui retraité et installé à Loughton, dans l’Essex, il a travaillé avec les banques Barclays et Lloyds.

La fille Simar Negi, qui a pris sa retraite en tant que commissaire en chef principal de l’impôt sur le revenu, à Delhi, est également née à Ambala en 1955. La plus jeune, Gurveen Kaur, est née en 1962. Avocate, elle a été Avocat général supplémentaire au Pendjab. Elle vit avec sa mère et se souvient que son premier appareil photo lui a été offert par son grand-père.

« Amrit Kaur est connue pour être très bien mise en valeur. Elle est chic, pas à fleur de peau, mais extrêmement sympathique », déclare le professeur Karuna Goswamy. Le récent confinement a donné à la famille une autre occasion d’être ensemble. Les filles étaient avec leur mère, tandis que Jaskaran, qui était rentré d’Inde au Royaume-Uni juste avant la fermeture, est maintenant avec sa famille là-bas. Cependant, la succession du Raja de Faridkot est toujours bloquée. Elle fait l’objet d’un litige et Amrit Kaur refuse poliment de discuter de l’affaire car elle est sub-judiciaire.

Question d’honneur

« Je ne me bats pas pour de l’argent, je me bats pour mon honneur, pour montrer que mon père ne pouvait pas me déshériter », se souvient l’avocat principal Manjit Singh Khaira, qui a entendu Amrit Kaur dire. « Elle s’est battue pendant 28 ans pour prouver l’amour de son père pour elle. Le testament était falsifié, et nous l’avons prouvé », dit Khaira, qui a mené l’affaire du tribunal de première instance à la haute cour.

Amrit Kaur est la seule survivante de sa génération. Son frère, l’héritier présomptif, est mort en 1981. Sa sœur, Maheepinder Kaur, est décédée en 2002. Toutes deux n’étaient pas mariées. Deepinder Kaur, qui vivait à Kolkata et était la présidente du Maharawal Khewaji Trust, est décédée en 2018. Elle laisse derrière elle une fille et un fils. Ce dernier dirige désormais le trust.

La famille d’Amrit Kaur a passé un long moment à Chandigarh. Ils sont très présents sur la scène sociale et maintiennent un profil discret. Selon les mots de son ami de collège Ajit Sanghera, « C’est une personne humble et généreuse qui est prête à aider n’importe qui »

Une vie entière d’expériences et des décennies de litiges reposent légèrement sur les épaules de la douce dame qui s’est taillée une place dans un monde qui a radicalement changé depuis sa naissance en tant qu’enfant aînée du colonel H. H. Farzand-i-Saunders.H. Farzand-i-Saadat-i-Nishan-i-Hazrat-i-Kaiser-i-Hind Raja Sir Harinder Singh, Brar Bans Sahib Bahadur, Raja de Faridkot, KCSI.

La lutte pour l’héritage royal

DATELINE

1989 : Le Raja de Faridkot, Harinder Singh Brar, meurt. Son prétendu  » testament  » est rendu public, léguant ses propriétés au Maharawal Khewaji Trust que dirige sa fille cadette Deepinder Kaur.

1992 : Sa fille aînée Amrit Kaur, qui a été tenue à l’écart du  » testament « , saisit la justice contre le  » testament « .

2013 : Le tribunal civil considère le testament comme frauduleux. Le Maharawal Khewaji Trust et un neveu font appel.

2020 : La Haute Cour du Pendjab et de l’Haryana confirme le jugement du tribunal civil, attribue une part de 37,5 % de la propriété estimée à 20 000 roupies à Amrit Kaur et Deepinder Kaur ; 25 % de la part revient aux descendants de Manjit Inder Singh, frère de Raja Harinder Singh.

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