Alice Coachman

Alice Coachman a parcouru un long chemin pour devenir la première femme noire à remporter une médaille d’or olympique.

Coachman a grandi dans le sud-ouest de la Géorgie à une époque de ségrégation raciale, ce qui signifie qu’elle avait rarement accès aux installations sportives, courant souvent sur des chemins de terre (parfois pieds nus) et créant des haies en bois pour s’entraîner à sauter. À une époque où les athlètes féminines étaient souvent mal vues, les parents de Coachman ne soutenaient pas son intérêt pour le sport.

« Mon père voulait que je sois plus comme une jeune femme, assise sous le porche », dit Coachman.

Et même lorsque Coachman a connu le succès – remportant le premier d’une remarquable série de 10 titres consécutifs de saut en hauteur en extérieur AAU en 1939, à l’âge de 15 ans – elle n’a pas pu se produire sur une scène nationale : en 1940 et 1944, les Jeux olympiques ont été annulés en raison de la Seconde Guerre mondiale.

Pour autant, Coachman a persévéré. Elle avait fréquenté le Tuskegee Institute et l’Albany State College et a fait ses débuts olympiques aux Jeux olympiques de Londres en 1948, où elle a établi des records américains et olympiques avec une première tentative réussie à 5 pieds 6 1/8 pouces. Elle fut la seule Américaine à remporter une médaille d’or aux Jeux olympiques de Londres de 1948 – qui lui fut offerte par le roi George VI – et son succès ouvrit la voie à d’autres vedettes noires américaines de l’athlétisme.

« J’ai fait la différence parmi les Noirs, en étant l’un des leaders », a déclaré Coachman. « Si j’étais allée aux Jeux et que j’avais échoué, il n’y aurait eu personne pour suivre mes traces. Cela a encouragé le reste des femmes à travailler plus dur et à se battre plus fort. »

Coachman s’est retirée de la compétition après les Jeux olympiques de Londres en 1948. Elle a élevé une famille et est devenue enseignante. En 1952, Coca-Cola l’a engagée pour devenir porte-parole.

Coachman est décédée en 2014. Elle avait 90 ans.

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