Aire faciale fusiforme

Fonction et controverseEdit

L’aire faciale fusiforme (AFF) est une partie du cerveau située dans le gyrus fusiforme dont le but est débattu. Certains chercheurs pensent que la FFA est destinée à l’évolution pour la perception des visages. D’autres pensent que la FFA discrimine entre tous les stimuli familiers.

Les psychologues débattent pour savoir si la FFA est activée par les visages pour une raison évolutive ou d’expertise. Les hypothèses contradictoires proviennent de l’ambiguïté de l’activation de la FFA, car elle est activée à la fois par les objets familiers et les visages. Une étude portant sur de nouveaux objets appelés « greebles » a permis de déterminer ce phénomène. Lors d’une première exposition à des greebles, le FFA d’une personne était activé plus fortement par les visages que par les greebles. Après s’être familiarisé avec les différents greebles ou être devenu un expert en greebles, le FFA d’une personne était activé de manière égale par les visages et les greebles. De même, il a été démontré que les enfants autistes développent la reconnaissance des objets à un rythme aussi lent que la reconnaissance des visages. Des études menées sur des patients autistes tardifs ont révélé que les personnes autistes ont une densité de neurones plus faible dans le FFA. Cela soulève toutefois une question intéressante : la mauvaise perception des visages est-elle due à un nombre réduit de cellules ou existe-t-il un nombre réduit de cellules parce que les personnes autistes perçoivent rarement les visages ? Demandé simplement : Les visages sont-ils simplement des objets avec lesquels chaque personne a une expertise ?

Des caractères chinois similaires à ceux utilisés par Fu et al, qui suscitent une réponse dans le FFA

Il existe des preuves soutenant la perception évolutive des visages par le FFA. Des études de cas sur d’autres zones dédiées du cerveau peuvent suggérer que le FFA est intrinsèquement conçu pour reconnaître les visages. D’autres études ont reconnu des zones du cerveau essentielles à la reconnaissance des environnements et des corps. Sans ces zones dédiées, les personnes sont incapables de reconnaître les lieux et les corps. Des recherches similaires concernant la prosopagnosie ont déterminé que le FFA est essentiel à la reconnaissance des visages uniques. Cependant, ces patients sont capables de reconnaître les mêmes personnes normalement par d’autres moyens, comme la voix. Des études portant sur les caractères linguistiques ont également été menées afin d’établir le rôle du FFA dans la reconnaissance des visages. Ces études ont montré que les objets, tels que les caractères chinois, suscitent une réponse élevée dans des zones différentes du FFA par rapport aux zones qui suscitent une réponse élevée pour les visages. Ces données impliquent que certaines zones de la FFA ont des objectifs évolutifs de perception des visages.

Preuves chez les nourrissonsEdit

La FFA est sous-développée chez les enfants et ne se développe pas complètement avant l’adolescence. Cela remet en question le but évolutif du FFA, car les enfants montrent la capacité de différencier les visages. Il a été démontré que les bébés de deux ans préfèrent le visage de leur mère. Bien que le FFA soit sous-développé chez les bébés de deux ans, ils ont la capacité de reconnaître leur mère. Des bébés âgés de trois mois seulement ont montré qu’ils étaient capables de distinguer les visages. Au cours de cette période, les bébés peuvent présenter la capacité de différencier les sexes, certaines données suggérant qu’ils préfèrent les visages du même sexe que celui de leur principal fournisseur de soins. On suppose que, du point de vue de l’évolution, les bébés se concentrent sur les femmes pour se nourrir, bien que cette préférence puisse simplement refléter un parti pris pour les personnes qui s’occupent d’eux. Les nourrissons ne semblent pas utiliser cette zone pour la perception des visages. De récents travaux d’IRMf n’ont révélé aucune zone sélective des visages dans le cerveau des nourrissons âgés de 4 à 6 mois. Toutefois, étant donné que le cerveau humain adulte a été étudié de manière beaucoup plus approfondie que le cerveau des nourrissons et que ces derniers sont encore soumis à d’importants processus de développement neurologique, il est possible que l’AFA ne soit pas située dans une zone anatomiquement familière. Il se peut également que l’activation de nombreux percepts et tâches cognitives différents chez les nourrissons soit diffuse en termes de circuits neuronaux, car les nourrissons connaissent encore des périodes de neurogenèse et d’élagage neuronal ; il peut donc être plus difficile de distinguer le signal, ou ce que nous imaginons être des objets visuels et complexes familiers (comme les visages), du bruit, y compris les taux de tir statiques des neurones et l’activité qui est consacrée à une tâche totalement différente de l’activité de traitement des visages. La vision infantile n’implique que la reconnaissance de la lumière et de l’obscurité, ne reconnaissant que les principales caractéristiques du visage, activant l’amygdale. Ces résultats remettent en question le but évolutif de la FFA.

Preuve des émotionsEdit

Les études sur ce qui peut aussi déclencher la FFA valident les arguments sur son but évolutif. Il existe d’innombrables expressions faciales que les humains utilisent et qui perturbent la structure du visage. Ces perturbations et émotions sont d’abord traitées dans l’amygdale, puis transmises au FFA pour la reconnaissance faciale. Ces données sont ensuite utilisées par le FFA pour déterminer des informations plus statiques sur le visage. Le fait que le FFA soit si en aval dans le traitement des émotions suggère qu’il a peu à voir avec la perception des émotions et s’occupe plutôt de la perception des visages.

Des preuves récentes montrent cependant que le FFA a d’autres fonctions concernant les émotions. Le FFA est activé de manière différentielle par des visages présentant des émotions différentes. Une étude a déterminé que le FFA est activé plus fortement par les visages effrayants que par les visages neutres. Cela implique que le FFA a des fonctions dans le traitement des émotions malgré son traitement en aval et remet en question son objectif évolutif d’identification des visages.