Acrocanthosaurus

L’Acrocanthosaurus était un très grand dinosaure théropode allosauridé (carnosaur) d’Amérique du Nord au début du Crétacé, il y a environ 112 millions d’années, de la famille des Acrocanthosauridae.

Découverte

En 1950, une équipe de scientifiques, dirigée par les paléontologues J. Willis Stovall et Wann Langston, Jr, faisait des fouilles dans les déserts de l’Oklahoma lorsqu’ils sont tombés sur de très grands os fossilisés et de grandes vertèbres. Ils les ont emmenés dans un musée voisin et ont découvert qu’ils appartenaient à une nouvelle espèce de dinosaure théropode de très grande taille. Ce n’est que peu de temps après qu’il a été officiellement nommé Acrocanthosaurus atokensis, ou « lézard à hautes épines d’Atoka », d’après les hautes épines sur son dos et la région de l’Oklahoma où il a été découvert. Cependant, il a été découvert pour la première fois dans les années 1940, mais n’a pas attiré l’attention jusqu’à sa redécouverte dix ans plus tard. Depuis lors, plusieurs autres spécimens d’Acrocanthosaurus ont été découverts, et même une piste fossile très bien conservée le montrant en train de poursuivre un Sauroposeidon. On en a trouvé dans plusieurs États de la moitié ouest de l’Amérique, dont l’Oklahoma, le Texas, le Wyoming, l’Arizona, et même jusqu’au Maryland à l’est, ce qui suggère que l’Acrocanthosaurus était un prédateur très efficace. Et en 2012, les os pubiens, les vertèbres et le péroné d’un Acrocanthosaurus juvénile ont été trouvés dans la formation Cloverly dans le Wyoming, suggérant que ce théropode était le seul grand prédateur dans cette formation à l’époque des dinosaures.

Description

L’Acrocanthosaurus était un grand dinosaure théropode carnosaure qui avait une grosse tête, de nombreuses dents pointues, des bras forts, des pattes arrière puissantes et une longue queue fine qui équilibrait son corps lorsqu’il courait. Il vivait aux côtés du petit rapace Deinonychus, de quelques petits ankylosaures et chassait les grands sauropodes. L’Acrocanthosaurus présentait une caractéristique qui le distinguait des autres théropodes : une grande  » voile  » le long de son cou, de son dos et de sa queue. Cette voile était formée par de très hautes épines sur les os de la colonne vertébrale (vertèbres). Certaines de ces épines mesuraient plus d’un mètre de haut. Il pourrait représenter un lien évolutif entre l’Allosaurus du Jurassique supérieur et le gigantesque Carcharodontosaurus du Crétacé inférieur. Il s’agissait de l’un des plus grands dinosaures carnivores bipèdes, dont un spécimen monté pouvait atteindre une longueur de 12,5 mètres (41 pieds) et un poids estimé de 4 à 6 tonnes. Beaucoup de ses vertèbres avaient de hautes épines neurales, bien que nulle part aussi hautes que celles de Spinosaurus.

Les scientifiques ont débattu de la raison pour laquelle l’Acrocanthosaurus avait une voile ou une crête le long de son dos. Certains pensent que cela libérait de la chaleur lorsque l’animal avait trop chaud. Elle peut également avoir été utilisée pour l’affichage afin de faire paraître l’animal plus grand lorsqu’il affrontait des rivaux pour des territoires ou des partenaires. C’est un peu comme un chat domestique qui gonfle sa fourrure et arque son dos pour paraître plus gros. Il existe d’autres grands dinosaures à grandes épines en Europe et en Afrique, mais les scientifiques ne savent pas comment l’Acrocanthosaurus

leur est apparenté. Altispinax avait des épines de près de trois pieds de haut et Spinosaurus avait des épines de six pieds de haut sur son dos. Les paléontologues ont construit le dinosaure à partir de parties de trois squelettes. L’un des squelettes avait un crâne d’un mètre de long. Un Acrocanthosaurus adulte mesurait environ dix pieds de haut au niveau des hanches et pesait entre trois et cinq tonnes.

Les scientifiques ont trouvé des empreintes de pas probablement faites par l’Acrocanthosaurus à plusieurs endroits au Texas. À un endroit, il semble qu’un Acrocanthosaurus ait traqué un grand sauropode à travers une vasière, peut-être Sauroposeidon. Lorsque les empreintes du sauropode ont changé de direction, celles de l’Acrocanthosaurus ont fait de même. Le résultat de cette découverte montre que les mâchoires de l’Acrocanthosaurus s’accrochaient à l’une des cuisses du sauropode pendant qu’il courait. Le prédateur arrachait alors un morceau de chair et le sauropode mourait ensuite de perte de sang et d’infection. Cette découverte a conclu que l’Acrocanthosaurus était connu pour chasser de grands sauropodes, ce que la plupart des carnivores ne feraient jamais.

Culture populaire

L’Acrocanthosaurus apparaît dans le jeu vidéo Jurassic Park de Vivendi Universal : Opération Genesis pour les plateformes PC et console. Il peut vivre avec le carcharodontosaure sans se battre dans le jeu.

L’Acrocanthosaurus apparaît également dans le roman de Robert Bakker « Raptor Red » sur l’Utahraptor.

L’Acrocanthosaurus apparaît dans le jeu vidéo Warpath de Dreamworks Interactive : Jurassic Park pour la console de jeu Sony Playstation.

L’Acrocanthosaurus est apparu dans Jurassic Park : Opération Genesis, Jurassic Park Explorer, Jurassic Park Builder et Jurassic World : The Game.

L’Acrocanthosaurus apparaît également dans Monstres ressuscités : Great American Predator (connu sous le nom de Mega Beast : Dinosaur King dans certaines versions) comme prédateur supérieur et étant poussé à l’extinction par le changement climatique et l’aide de Deinonynchus (dans la vraie vie, Deinonynchus ne serait pas une grande compétition pour le plus grand théropode) et abattant de grands sauropodes.

Il apparaît également dans l’émission Prehistoric de Discovery Channel en tant que prédateur d’Astrodon.

L’Acrocanthosaurus fait un caméo dans Planète Dinosaure : épisode 5.

Il fait également quelques apparitions dans Dinosaur King.

L’Acrocanthosaurus apparaît dans le jeu Primal Carnage : Extinction comme sous-classe dans la classe plus large des tyrans. Il est possible cependant que comme certains des autres dinosaures du jeu il soit modifié (bien que cela soit peu probable car il est plus léger et plus petit que le T-rex comme il le serait, de plus les documents de Phoenix dans l’écran de chargement disent que la longueur est de 38FT).

Sites web:

http://en.wikipedia.org/wiki/Acrocanthosaurus

http://dinosaurs.about.com/od/carnivorousdinosaurs/p/acrocanthosaurus.htm

http://animal.discovery.com/dinosaurs/acrocanthosaurus.htm

http://www.prehistoric-wildlife.com/species/a/acrocanthosaurus.html

http://www.dinochecker.com/dinosaurs/ACROCANTHOSAURUS

Documentaires:

Mosters Ressuscités : Grand prédateur américain

Préhistorique Dallas

Préhistorique DC

Livres:

The Audubon Society Pocket Guides Familiar Dinosaurs ; by Alfred A. Knopf

Voir aussi

Acrocanthosaurus/Gallery