A quelle fréquence devons-nous nous doucher ? Beaucoup moins souvent que vous ne le pensez

Des recherches antérieures menées par Energy Australia ont révélé que 29 pour cent d’entre nous prenaient une douche deux fois par jour, tandis que 9 pour cent se vantaient de prendre trois douches par jour. Comparez cela aux Chinois, qui n’aiment pas se doucher : 50 % d’entre eux affirment se laver deux fois par semaine, tandis qu’en Suède, moins de 50 % des femmes se donnent la peine de se laver quotidiennement.

Le rituel d’hygiène quotidien étant culturellement ancré aux antipodes, ceux qui ont sauté la douche ont tendance à garder leur « sale » petit secret pour eux. Cependant, selon certains experts, lorsqu’il s’agit de notre santé, ceux qui se douchent moins ont raison.

Une douche chaude quotidienne peut endommager votre peau, prévient le professeur associé Stephen Shumack, président du Collège australasien des dermatologues.

« Un lavage excessif provoque un « dégraissage » de la peau – en se débarrassant des huiles corporelles naturelles que nous produisons pour protéger les cellules de la peau. Cela peut causer des dommages réels en les rendant plus perméables aux bactéries ou aux virus, ce qui précipite les démangeaisons, la sécheresse, la desquamation et l’aggravation de conditions comme l’eczéma. »

C’est un concept similaire aux dommages causés à la tige du cheveu qui se produit dans les pointes fourchues – également un résultat d’un lavage excessif ou d’une décoloration, explique-t-il.

La température de l’eau et le sur-moussage sont le principal problème. Le fait de rester sous la douche trop longtemps n’est pas bon non plus.

« L’analogie que j’utilise est la suivante : si vous renversez de l’huile végétale sur votre plan de travail de cuisine, un chiffon imbibé d’eau froide ne l’enlèvera pas », explique Shumack. « Un chiffon imbibé d’eau chaude le fera. »

L’huile protectrice n’est pas la seule chose détruite par notre obsession de la propreté. La recherche révèle que, comme l’intestin, notre peau est un écosystème composé de milliards de bactéries, de virus et de champignons. Ces résidents doivent être en équilibre pour notre santé.

« Si vous vous douchez trop, vous modifiez la répartition naturelle des bonnes bactéries sur la peau », révèle Shumack. « Cela peut vous prédisposer à d’autres microbes sur la peau, comme le pityriasis, une prolifération d’organismes à levure sur la peau, plus fréquente chez ceux qui se douchent beaucoup. »

Des recherches de plus en plus nombreuses découvrent qu’un déséquilibre de la flore cutanée peut jouer un rôle dans de nombreux problèmes de santé, notamment l’acné et les allergies comme l’asthme.

En fin de compte, à quelle fréquence devons-nous nous doucher ?

Seulement lorsque nous en avons vraiment besoin, selon Shumack. « Une personne sédentaire peut s’en sortir avec une douche une, deux ou trois fois par semaine, surtout en hiver. Cela varie en fonction de votre type de peau et de ce que vous faites. » Si vous êtes en sueur et sale, vous avez besoin d’une douche, tandis que ceux qui ont une peau sensible – les personnes âgées et les bébés – ont besoin de moins de temps de douche.

La douche quotidienne est un phénomène moderne, informe Shumack. « Ce n’est qu’au cours des cinquante à soixante dernières années (depuis l’avènement des salles de bains avec douches) que l’idée d’une douche quotidienne est devenue courante. La pression qui pousse à le faire est en fait une pression sociale plutôt qu’un besoin réel. C’est devenu populaire en raison du besoin social de sentir bon. Mais ce ne sont que les glandes des aisselles et de l’aine qui produisent les odeurs corporelles. Elles ne sont pas présentes sur tout le corps. »

Shumack recommande une douche d’une ou deux minutes à l’eau tiède, en se concentrant sur les aisselles, l’aine et toute zone couverte de saleté. Le savon est bien, dit-il, mais pas essentiel, alors que, selon lui, « la plupart des substituts de savon sont probablement des exercices de marketing plutôt que nécessaires. »

Greg Goodman, chirurgien en chef à la Skin & Cancer Foundation Victoria, et professeur à l’Université Monash, n’est pas d’accord.

« Les savons sont alcalins et ont tendance à dissoudre la barrière cutanée. La surface de la peau est censée être assez acide et les bonnes bactéries aiment un environnement cutané acide. Un nettoyage impeccable n’est pas sain. » Goodman préconise l’utilisation de nettoyants sans savon. S’il convient avec Shumack que trois minutes sous la douche sont suffisantes, Goodman est favorable à la douche quotidienne, à condition qu’elle soit tiède.

« Il est important de se débarrasser des ravages de l’usure quotidienne, de la saleté et de la pollution – votre corps essaie de le faire de toute façon. » Le lavage des mains est particulièrement important pendant la saison de la grippe pour éviter la propagation de l’infection.

Cependant, l’eau de nos douches est loin d’être pure, potentiellement chargée de fluorure, de chlore, de métaux lourds, de pesticides et de produits chimiques, selon Nicole Bijlsma, biologiste du bâtiment, naturopathe et auteur de Healthy Home, Healthy Family.

Elle préconise d’éviter les bains moussants et les parfums, les agents moussants et les détergents tels que le sulfate de lauryle dans les gels douche et les savons liquides. Ceux-ci peuvent irriter et assécher la peau.

Une hypothèse controversée avancée par le Dr John Cannell, fondateur du Vitamin D Council aux États-Unis , est que la douche quotidienne pourrait contribuer à réduire les niveaux de vitamine D. Selon cette théorie, la vitamine D3, formée à la surface de la peau en réponse à la lumière du soleil, n’est pas immédiatement absorbée dans le sang. On pense que la douche régulière l’élimine avant que le corps ait la possibilité de l’absorber.

Toujours pas convaincu ? « Dieu ne nous a pas donné des grottes avec de l’eau chaude courante », rappelle Shumack.