5 façons de savoir si vous êtes atteint de cyberchondrie

Vous avez développé un chatouillement dans votre gorge, ou une éruption rosâtre apparaît soudainement sur votre bras. Peut-être vous sentez-vous un peu déprimé ces derniers temps et êtes-vous préoccupé par des pensées selon lesquelles les personnes que vous aimez ne vous aiment pas vraiment. Les questions sur notre santé physique et mentale peuvent surgir comme ça, sans aucun avertissement. Dans le passé, ces questions allaient et venaient, et si un symptôme semblait suffisamment grave, nous allions consulter un professionnel. Cependant, avec l’avènement des sites de conseils de santé en ligne, un diagnostic et son traitement éventuel ne sont pas plus loin que quelques clics de souris.

De nouvelles recherches montrent que nous nous tournons tous vers les sources de conseils en ligne, bien que certains plus que d’autres. Transporter vos angoisses sur votre santé dans votre comportement de recherche sur Internet peut être un symptôme que vous êtes atteint de l’affection de plus en plus courante que vous ne trouverez pas diagnostiquée là-bas : La cyberchondrie.

Il y a quelques années, la nomenclature diagnostique en psychiatrie a officiellement supprimé le terme « hypocondrie », le remplaçant par celui, moins péjoratif et peut-être plus précis, d' »anxiété liée à la maladie » ou « anxiété liée à la santé ». Quel que soit le nom qu’on lui donne, le cœur de ce type d’inquiétude est une tendance à interpréter les variations normales des fonctions du corps comme le reflet des symptômes d’une maladie grave. La cyberchondrie, selon Emily Doherty-Torstrick et ses collègues (2016) de l’Institut psychiatrique de l’État de New York, désigne « la recherche excessive sur le Web d’informations sur les soins de santé » (p. 390). Il s’agit d’une exagération de ce qu’environ 90 % des Américains font habituellement, à savoir « vérifier les symptômes en ligne ».

Si vous êtes un habitué des vérifications de santé sur le Web, vous avez peut-être appris à apprécier ce que vous glaniez dans vos recherches en ligne comme étant des conseils médiocres ou peu fiables. Les maladies que l’on vous dit avoir sont statistiquement très improbables ou basées sur les commentaires que les utilisateurs se font entre eux dans des salons de discussion non surveillés. Si vous cherchez « pourquoi ai-je une éruption cutanée sur le bras ? », par exemple, vous risquez de tomber sur un site de bricolage sanitaire qui associe l’éruption cutanée au décès. Si vous êtes un cyberchondriaque, vous ignorerez le résultat hautement improbable de vos pores roses et commencerez à croire que vous avez vraiment quelque chose de grave. Plus vous cherchez, plus votre destin imaginé s’aggrave. Ce n’est qu’un signe, comme il s’avère, que votre problème n’est pas votre éruption au bras, mais votre tendance à vous préoccuper des signes corporels normaux.

Doherty-Torstrick et ses collègues ont testé l’hypothèse selon laquelle la vérification constante à laquelle se soumettent les cyberchondriaques augmenterait, plutôt que de diminuer, leur anxiété à propos de leurs maux physiques. Soupçonner que votre éruption cutanée au bras est un signe de votre mort imminente, comme vous pouvez l’imaginer, n’est guère rassurant. Une étude précédente a en effet révélé que plus les gens font des recherches sur la santé sur Internet, plus leur niveau d’anxiété face à la maladie est élevé. En d’autres termes, plus vous cherchez à vous rassurer, moins vous en trouverez. Selon les modèles cognitivo-comportementaux de l’anxiété liée à la maladie, a souligné l’équipe new-yorkaise, le fait de chercher à être rassuré ne sert qu’à maintenir votre anxiété liée à la maladie au fil du temps.

En utilisant une mesure empirique de l’anxiété liée à la maladie, Doherty-Torstrick et ses collègues chercheurs ont évalué la gravité des symptômes parmi un même Internet de 720 volontaires âgés en moyenne de 33 ans, dont 2/3 étaient des femmes. La plupart étaient de race blanche et vivaient aux États-Unis. Reflétant peut-être la nature autosélectionnée de l’échantillon, leurs scores étaient relativement élevés (moyenne de 50 sur un total possible de 70 points). Les participants ont montré une variété de comportements inadaptés liés à leur forte anxiété de la maladie, y compris le fait de ne pas aller voir un professionnel de la santé par peur de ce qu’ils pourraient apprendre.

C’est avec la forte anxiété de la maladie de l’échantillon à l’esprit que nous devrions aborder la question de savoir combien est trop quand il s’agit de la vérification des symptômes en ligne. Pourtant, même au sein de cet échantillon peut-être biaisé, il existe des variations frappantes dans le comportement lié à la santé sur Internet selon que les personnes ont obtenu un score élevé ou faible sur la mesure de l’hypocondrie. Ces comparaisons montrent les 5 signes révélateurs que vous êtes un cyberchondriaque :

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1. Vous consultez en ligne des informations sur les symptômes de jusqu’à 1 à 3 heures par jour. En moyenne, les personnes à forte anxiété liée à la maladie ont passé un peu plus de 2 heures par jour comme point culminant au cours du dernier mois, lors de leur pire journée. En revanche, les personnes à faible anxiété face à la maladie ont passé moins d’une heure, ou 1 heure au plus, lors de leurs pires journées.
2. Vous craignez d’avoir plusieurs maladies différentes : Les personnes à forte anxiété liée à la maladie craignaient d’avoir près de 5 maladies par rapport à leurs homologues à faible anxiété liée à la maladie, qui craignaient d’en avoir moins de 2. Combien de maladies pensez-vous avoir ?
3. Lors de votre pire journée, vous avez vérifié 3 à 4 fois par jour : Les personnes ayant un niveau élevé d’anxiété face à la maladie passent non seulement plus de temps, mais saisissent également plus d’occasions de rechercher en ligne des informations sur leurs symptômes. Ceux qui ont un faible niveau d’anxiété liée à la maladie vérifient peut-être une fois par jour, voire plus, même lorsqu’ils se sentent le plus mal.
4. La recherche en ligne d’informations sur les symptômes vous rend plus anxieux : si les personnes ayant un niveau élevé d’anxiété liée à la maladie tentent de se rassurer, leur sondage en ligne ne fait qu’aggraver leur cas. Pendant et après leurs séances de vérification, elles rapportent une anxiété bien plus élevée que les personnes ayant obtenu un score faible sur l’échelle d’anxiété liée à la maladie.
5. Votre santé est en fait médicalement stable : Bien que les personnes ayant un score élevé d’anxiété liée à la maladie aient un handicap autodéclaré plus élevé, leur santé n’a pas subi de changements majeurs. Ils étaient en fait moins susceptibles d’avoir une maladie médicale instable que ceux qui avaient une faible anxiété de la maladie.

Si ces 5 qualités s’appliquent à vous, L’équipe Doherty-Torstrick propose que votre meilleure façon de gérer votre anxiété est d’arrêter de vérifier. Comme le concluent les auteurs, « vérifier en ligne pour être rassuré par une personne ayant des niveaux élevés d’anxiété liée à la maladie fait plus de mal que de bien » (p. 397). En revanche, si votre niveau d’anxiété est faible et que vous ne vérifiez en ligne que lorsque vous ressentez réellement des symptômes, il y a de fortes chances que vous vous sentiez mieux.

Vous pouvez faire un usage productif de la recherche en ligne lorsque vous souhaitez découvrir la signification de vos symptômes, mais seulement si votre niveau général d’anxiété liée à la maladie est faible au départ. Doherty-Torstrick et ses collègues notent que : « la vaste ressource d’informations médicales sur Internet semble problématique pour les personnes ayant une forte anxiété liée à la maladie – un prix effectif caché pour utiliser une source d’information rentable » (p. 398).

Maintenir votre santé est l’une des principales façons de connaître l’épanouissement dans toutes les sphères de votre vie, et éviter les dangers de la cyberchondrie semble être l’une des meilleures façons d’atteindre cet épanouissement.

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